Zusammenfassung:
Der goldene Weihnachtskäfer (Anoplognathus aureus) gewann die öffentliche ABC-Wahl „Australisches Insekt des Jahres“ 2026 mit 17.454 Stimmen, was 39,3 % der Gesamtstimmen entspricht. Diese Veranstaltung fand dieses Jahr zum dritten Mal statt. Insgesamt stimmten 44.472 Personen ab, was einer Steigerung von 86 % gegenüber 2025 entspricht. Der Käfer stammt aus Nord-Queensland und erscheint häufig im Sommer auf der Südhalbkugel, insbesondere im Dezember.
Bei der diesjährigen Abstimmung wird der Gewinner aus sechs ausgewählten Insekten ausgewählt. Der Schildpatt-Marienkäfer belegte mit 11.069 Stimmen den zweiten Platz, was einem Anteil von 24,9 % entspricht; die Otway-Glühwürmchenlarven erhielten 4.830 Stimmen, was einem Anteil von 10,9 % entspricht; die Augenstiel-Signalfliege erhielt 4.508 Stimmen, was einem Anteil von 10,1 % entspricht; Der kupferblaue Malley-Schmetterling und der Schwalbenschwanz-Schmetterling im Obstgarten erhielten 3.574 bzw. 3.037 Stimmen, was 8 % bzw. 6,8 % entspricht.
Der goldene Weihnachtskäfer gehört zur Familie der Skarabäen. Die erwachsenen Tiere haben einen metallischen Glanz und ernähren sich meist von Eukalyptusblättern; Die Larven leben im Boden und ernähren sich von Graswurzeln. In Australien gibt es etwa 35 bis 36 Arten von Weihnachtskäfern, von denen die meisten in Australien endemisch sind. Erwachsene Käfer erscheinen meist im Frühsommer. Das Weibchen legt seine Eier in den Boden. Die Larven wachsen normalerweise ein bis zwei Jahre im Boden, bevor sie schlüpfen.
Die Auswahl wirft auch ein Schlaglicht auf die Besorgnis über den Rückgang der Zahl der Weihnachtskäfer. Entomologen weisen darauf hin, dass zumindest einige Weihnachtskäferarten mit Erhaltungsproblemen konfrontiert sind und einige Arten seit Jahrzehnten nicht mehr beobachtet wurden; Allerdings mangelt es derzeit an Daten zur Langzeitbeobachtung der Population, und die wissenschaftliche Gemeinschaft kann das Ausmaß des Gesamtpopulationsrückgangs noch nicht bestätigen. Experten glauben, dass der Verlust von Lebensräumen eine der Bedrohungen sein könnte, und Australien nutzt bürgerwissenschaftliche Projekte wie die „Christmas Beetle Survey“, um die Öffentlichkeit dazu zu ermutigen, Sichtungsfotos aufzuzeichnen und hochzuladen, um Arten zu identifizieren, die Verbreitung zu verstehen und den Schutzbedarf einzuschätzen.
Die ABC-Auswahl zum „Australischen Insekt des Jahres“ beginnt im Jahr 2024 und zielt darauf ab, das öffentliche Bewusstsein für einheimische Wirbellose zu schärfen. Die erste Ausgabe wurde von der Biene mit dem blauen Band gewonnen, und der Champion im Jahr 2025 wird die gemusterte Libelle sein; Die Zahl der Wähler erreichte in diesem Jahr einen dreifachen Höchststand.
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