Modellstudien zeigen, dass Bleivergiftungen weitaus größere Auswirkungen auf die globale Gesundheit haben als bisher angenommen, da sie möglicherweise jedes Jahr mehr als 5 Millionen Menschen das Leben kosten und eine ähnliche Bedrohung für die Luftverschmutzung darstellen. Die als „Weckruf“ bezeichnete Studie schätzt auch, dass die Exposition gegenüber giftigen Metallen kleine Kinder in Entwicklungsländern durchschnittlich jeweils fast sechs IQ-Punkte kostet. Es hat sich gezeigt, dass Bleiverunreinigungen eine Reihe schwerwiegender Gesundheitsprobleme verursachen, insbesondere im Zusammenhang mit Herzerkrankungen und der Entwicklung des Gehirns bei Kleinkindern. Daher wurde bleihaltiges Benzin weltweit verboten.
IQ-Verlustfunktion für Blutbleispiegel von Crump und Kollegen. Der Blutbleispiegel bezieht sich auf den lebenslangen durchschnittlichen Blutbleispiegel bei Kindern unter 5 Jahren. Laut Crump und Kollegen ist die durchgezogene Linie die zentrale Schätzung und der schattierte Bereich das 95 %-KI. IQ=Intelligenzquotient. Quelle: The Lancet Planetary Health (2023). DOI:10.1016/S2542-5196(23)00166-3
Dennoch können Menschen diesem starken Neurotoxin über Lebensmittel, Erde, Kochutensilien, Düngemittel, Kosmetika, Blei-Säure-Autobatterien und andere Quellen ausgesetzt sein.
Zwei Ökonomen der Weltbank, die die in der Fachzeitschrift Lancet Planetary Health veröffentlichte Studie verfasst haben, sagten, es sei die erste Studie gewesen, die die Auswirkungen der Bleiexposition auf Todesfälle durch Herzerkrankungen und den Rückgang des Intelligenzquotienten bei Kindern in reichen Ländern und Entwicklungsländern untersucht habe.
Der Hauptautor Björn Larsen sagte gegenüber AFP, dass sie schockiert waren, als sie die von ihrem Modell berechnete Zahl zum ersten Mal sahen, weil sie so „riesig“ sei.
Ihr Modell schätzt, dass im Jahr 2019 5,5 Millionen Erwachsene an Herzerkrankungen aufgrund von Bleiexposition starben, 90 % davon in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen. Dies ist sechsmal höher als frühere Schätzungen und macht etwa 30 % der Todesfälle aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen aus, der weltweit häufigsten Todesursache.
Das bedeutet, dass die Bleibelastung eher zu Herzerkrankungen führt als Rauchen oder Cholesterin, sagte Larson.
Die Studie schätzt außerdem, dass Kinder unter fünf Jahren im Jahr 2019 weltweit aufgrund einer Bleivergiftung insgesamt 765 Millionen IQ-Punkte verloren haben, 95 % davon stammten aus Entwicklungsländern. Diese Zahl liegt fast 80 % über früheren Schätzungen.
Forscher der Weltbank gehen davon aus, dass die wirtschaftlichen Verluste durch die Bleiexposition im Jahr 2019 bis zu 6 Billionen US-Dollar betrugen, was 7 % des globalen Bruttoinlandsprodukts entspricht.
In ihrer Analyse verwendeten die Forscher Schätzungen des Blutbleispiegels in 183 Ländern aus der bahnbrechenden Global Burden of Disease Study aus dem Jahr 2019.
Frühere Studien haben die Auswirkungen von Blei auf Herzerkrankungen nur dann gemessen, wenn es den Blutdruck erhöht. Aber die neue Studie kam zu einer höheren Zahl, indem sie die vielen anderen Auswirkungen von Blei auf das Herz untersuchte, wie zum Beispiel die Verhärtung der Arterien, die zu einem Schlaganfall führen kann, sagte Larson.
Roy Harrison, ein Luftverschmutzungs- und Gesundheitsexperte an der Universität Birmingham im Vereinigten Königreich, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte gegenüber AFP, die Studie sei „interessant, aber es gebe viele Unsicherheiten“. Beispielsweise basierte der Zusammenhang zwischen Blei im Blut und Herzerkrankungen auf einer US-amerikanischen Umfrage. Das Modell verwendet Schätzungen des Bleispiegels im Blut in vielen Entwicklungsländern und nicht Testwerte. Sollten sich diese Ergebnisse jedoch bestätigen, „hätten sie erhebliche Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit, aber im Moment ist das nur eine interessante Hypothese.“
Richard Fuller, Präsident der NGO Pure Earth, sagte, bei Umfragen in Entwicklungsländern seien zwar Bleiwerte im Blut getestet worden, die meisten hätten jedoch Werte gefunden, die höher seien als in der neuen Studie geschätzt.
Er sagte gegenüber AFP, dies bedeute, dass „die Auswirkungen von Blei schwerwiegender sein könnten als berichtet“, und nannte es einen „Weckruf“.
„Wir tappen immer noch im Dunkeln“, wenn es darum geht, zu verstehen, inwieweit verschiedene Bleiquellen zur Blutkontamination beitragen, sagte Larson. Die „fehlenden Teile des Puzzles“ werden in einem am Dienstag veröffentlichten Bericht von Pure Planet enthüllt, in dem 5.000 Konsumgüter und Lebensmittelproben aus 25 Entwicklungsländern analysiert wurden. Der Bericht stellte hohe Raten an Bleiverunreinigungen in Metalltöpfen, Keramikkochgeschirr, Farben, Kosmetika und Spielzeug fest.
Aus diesem Grund ist die Bleivergiftung in armen Ländern so hoch. „Es waren die Gegenstände in der Küche, die sie vergifteten.“