Nachdem Musk den „erfolgreichen Betrieb“ der Gehirn-Computer-Schnittstelle verkündet hatte, schritt auch sein Nummer-eins-Konkurrent Synchron ein. Am Donnerstag (1. Februar) Ortszeit gab Synchron bekannt, dass es eine Minderheitsbeteiligung an Acquadas, einem deutschen Unternehmen für Dünnschichtkomponententechnologie, erworben hat und Synchron das ausschließliche Recht erhält, dessen Schichttechnologie für medizinische Geräte zu nutzen. Darüber hinaus werden auch zwei leitende Angestellte von Synchron dem Vorstand von Acquandas beitreten.
Es wird davon ausgegangen, dass Synchron im Jahr 2012 gegründet wurde. Das Unternehmen entwickelte eine Brain-Computer-Schnittstelle (BCI) namens „SynchronSwitch“. Die Schnittstelle wird mit Hilfe einer minimalinvasiven Operation in Blutgefäße auf der Oberfläche des motorischen Kortex des Gehirns implantiert und über die Halsvene mit dem Gehirn verbunden, sodass Benutzer mit eingeschränkter körperlicher Mobilität Smart-Home-Geräte mit ihren Gedanken bedienen können.
Bereits im August 2020 verlieh ihm die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) die Bezeichnung „Breakthrough Device“. Im Jahr 2022 war die Serie-C-Finanzierung des Unternehmens in Höhe von 75 Millionen US-Dollar überzeichnet, darunter Investoren wie Bill Gates und Fonds im Besitz von Amazon-Gründer Jeff Bezos.
Synchron prognostizierte damals, dass das Gerät, sobald das Schlüsselexperiment der FDA erfolgreich war, voraussichtlich bereits im Jahr 2024 die kommerzielle Zulassung erhalten und offiziell auf den Markt kommen würde. Die Übernahme von Acquandas-Anteilen könnte darauf hindeuten, dass die Markteinführungszeit des Produkts näher rückt und das Unternehmen sich auf kommerzielle Anforderungen vorbereitet.
Acquandas verfügt über eine einzigartige Technologie, die das Metall im Schnittstellenimplantat schichten kann. Tom Oxley, CEO von Synchron, sagte, dass die beiden Unternehmen zwar schon seit vielen Jahren zusammenarbeiten, die neue Zusammenarbeit dem Unternehmen jedoch dabei helfen wird, weiterhin Innovationen im Bereich implantierbarer neuronaler Technologie zu entwickeln und zu skalieren, um „sehr große potenzielle Bedürfnisse“ zu erfüllen.
„Wir glauben, dass es Millionen von Menschen mit Lähmungen gibt, die diese Technologie benötigen, und wir bereiten uns auf die Massenproduktion vor“, sagte Oxley. Mit der Einführung des Geräts hofft Synchron auch, das Interesse potenzieller Patienten zu ermitteln. Das Unternehmen plant, die Patientenregistrierung Mitte Februar zu starten, um bei Bedarf weitere Einzelheiten zu erhalten.
„Wir hoffen, einen Mechanismus zu schaffen, mit dem Menschen ihr Interesse bekunden können, was uns dabei helfen wird, unsere Überlegungen darüber anzustellen, auf welche klinischen Standorte in den Vereinigten Staaten wir uns zuerst konzentrieren“, sagte Oxley.
Synchron wurde immer mit Musks Neuralink verglichen, wobei ersterer einst als führend auf dem BCI-Track galt. Aber Anfang dieser Woche schien Musk die Oberhand zu haben, als er bekannt gab, dass Neuralink die erste Operation zur Implantation eines menschlichen Gehirngeräts abgeschlossen hatte.
Im Vergleich zu den beiden erfordert das System von Neuralink die Implantation einer Kraniotomie in das Gehirngewebe des Patienten, während das motorische Stentgerät „Stentrode“ von Synchron nur einen minimalinvasiven Eingriff erfordert und die Risiken natürlich geringer sind.
Es wird berichtet, dass Musk sich bei einem internen Treffen im Juli letzten Jahres darüber beschwert habe, dass Stentrode der Technologie von Neuralink bereits weit voraus sei.