Die Exporte sanken im August auf Null, nachdem China Exportkontrollen für Germanium- und Galliumprodukte eingeführt hatte. Die chinesische Regierung erklärte jedoch, dass einige Unternehmen Exportlizenzen für diese Metalle erhalten hätten, die einen wichtigen Teil der Technologieindustrie darstellen. Im Juli gab das chinesische Handelsministerium bekannt, dass Exporteure von Gallium und Germanium sowie deren Verbindungen ab dem 1. August eine Lizenz beim Handelsministerium beantragen müssen, wenn sie mit dem Export dieser Produkte aus dem Land beginnen oder fortfahren möchten.
Obwohl die Agentur behauptete, dass dieser Schritt dem „Schutz der nationalen Sicherheit und Interessen“ diente, wird allgemein davon ausgegangen, dass die Exportkontrollen eine gegenseitige Vergeltung für die anhaltende Verschärfung der Exportbeschränkungen für Chips für künstliche Intelligenz nach China durch die USA sind.
China ist der weltweit größte Produzent von Gallium und Germanium und deckt aufgrund seiner niedrigeren Produktionskosten etwa 94 % des weltweiten Angebots und davon 83 % des letzteren. Während Gallium und Germanium nicht selten sind, ist der Abbau in einigen Ländern teuer und wird in China im Vergleich dazu günstig verkauft.
Reuters berichtete, dass China in den ersten acht Monaten des Jahres 2023 36,48 Tonnen Germanium exportierte, während das Exportvolumen von Gallium im gleichen Zeitraum 22,72 Tonnen betrug. Vor Einführung der Beschränkungen stiegen die Exporte im Juli deutlich an, wobei die Germaniumexporte 8,63 Tonnen und die Galliumexporte 5,15 Tonnen betrugen. Im August verkaufte China keines dieser Elemente auf dem internationalen Markt.
Allerdings scheint China bereit zu sein, den Export dieser Metalle zuzulassen. Der Sprecher des chinesischen Handelsministeriums, He Yadong, sagte auf einer Pressekonferenz, dass mehrere Unternehmen Mitte August Lizenzen für den Export von Gallium und Germanium beantragt hätten. Diese Lizenzen gelten für Güter und Technologien mit doppeltem Verwendungszweck, d. h. für Güter und Technologien mit potenziellem militärischen und zivilen Nutzen. Einige Exportlizenzanträge wurden genehmigt und weitere werden noch geprüft.
Die Analyse zeigt, dass die Einführung dieser Beschränkungen durch China möglicherweise nur geringe Auswirkungen hat und negative Auswirkungen auf verwandte Industrien hat, da es weltweit alternative Quellen gibt. Der Galliumpreis in China ist seit Juli aufgrund erhöhter Lagerbestände um 20 % gesunken. Einerseits kämpft China mit einer schwachen Inlandsnachfrage, einer Immobilienkrise und dem größten Exportrückgang seit mehr als drei Jahren.
Germanium wird häufig in Glasfaserkommunikation, Nachtsichtbrillen, Weltraumforschungssatelliten, Sonnenkollektoren, LCD-Hintergrundbeleuchtungen und anderen Produkten verwendet. Ebenso ist Gallium ein wichtiger Bestandteil der Halbleiterindustrie und wird in der drahtlosen Kommunikation, in Telefonen, Leuchtdioden und mehr verwendet.