Laut der Website „Nature“ kam es kürzlich im südlichen Bundesstaat Kerala zu einem Ausbruch des Nipah-Virus. Sechs Menschen haben sich infiziert, zwei sind gestorben und mehr als 700 enge Kontaktpersonen wurden getestet. Die Landesregierung hat einige öffentliche Verkehrsmittel, Schulen und Büros geschlossen. Wie groß ist die Bedrohung durch das Nipah-Virus? Wird es eine großflächige Epidemie auslösen?
Das Nipah-Virus ist ein vom Tier auf den Menschen übertragenes Virus, das über Lebensmittel übertragen werden kann, beispielsweise durch Datteln, die mit Urin oder Speichel von Flughunden kontaminiert sind. Zu den Symptomen einer Infektion gehören Kopfschmerzen, Schläfrigkeit, epileptische Anfälle usw., die innerhalb weniger Tage schnell ins Koma übergehen und zu Atembeschwerden, tödlicher Enzephalitis usw. führen können, wobei die Todesrate bei etwa 40 bis 75 % liegt. In Kerala kam es in den letzten fünf Jahren zu vier Ausbrüchen, bei denen im Jahr 2018 17 Menschen ums Leben kamen.
Es gibt keine spezifische Heilung für eine Infektion mit dem Nipah-Virus und die Behandlung beschränkt sich auf unterstützende Maßnahmen, einschließlich Ruhe und Flüssigkeitszufuhr. Entsprechende monoklonale Antikörper befinden sich in der Entwicklung, und Remdesivir hat sich auch gegen infizierte Affen als wirksam erwiesen.
Experten analysieren, dass das Nipah-Virus von Mensch zu Mensch übertragen werden kann, aber nicht so übertragbar ist wie andere Tier-zu-Mensch-Viren und das Risiko einer globalen Infektion gering ist. Darüber hinaus verringert die hohe Letalität auch die Übertragbarkeit. Wenn es milder und ansteckender wird, kann es zu einer größeren Epidemie kommen.
Um Ausbrüche des Nipah-Virus zu verhindern, muss auf Umwelt- und Ökomanagement geachtet werden. Der Überlebensdruck im Lebensraum kann die Freisetzung von Viren durch Fledermäuse beschleunigen, so dass die Wiederherstellung von Waldgebieten sie in sicherer Entfernung von Menschen halten kann. Insbesondere die Früchte mancher Bäume sind für Fledermäuse eine Delikatesse, der Mensch frisst sie jedoch nicht. Das Pflanzen weiterer dieser Bäume kann verhindern, dass Menschen mit ihnen in Kontakt kommen und die Ausbreitung von Viren verursachen.