Gletscher sind natürliche Archive vergangener Klimazonen. Die gefrorenen Gletscherschichten sind ein Beweis für Veränderungen der Temperatur und der Zusammensetzung der Atmosphäre auf der Erde. Doch mit der Erwärmung des Klimas verschwinden einige der längsten Aufzeichnungen der Erdveränderungen. Der Corbassière-Gletscher in der Schweiz ist ein solches Archiv. Dieser hochgelegene Gletscher liegt am Berghang des Grand Conbin, einem der höchsten Gipfel der Westalpen. Er teilt das Schicksal vieler Schweizer Alpengletscher, die seit den 1930er-Jahren mehr als die Hälfte ihres Gesamtvolumens verloren haben.
Diese Bilder, aufgenommen im August 2001 (links) und August 2023 (rechts), zeigen einige der jüngsten Veränderungen im Kobachiel-Gletscher. Sie wurden vom Landfernerkundungssatelliten 5 bzw. vom Landfernerkundungssatelliten 8 erfasst. In etwas mehr als zwei Jahrzehnten ist der Cobachiel-Gletscher an Größe und Oberfläche geschrumpft. Aufgrund fehlender Schneedecke ist der Gletscher im Jahr 2023 dunkler und die Gletscherzunge hat sich zurückgezogen.
Ein Forscherteam aus der Schweiz und Italien sammelte 2018 und 2020 Eiskerne vom Cobachiel-Gletscher, um die früheren Konzentrationen von Aerosolen in der Region zu rekonstruieren, d. Solche Informationen von Gletschern auf der ganzen Welt können Hinweise auf die Umweltbedingungen vor Tausenden von Jahren geben.
Die Eiskerne enthalten Ammonium-, Nitrat- und Sulfationen, die charakteristisch für Aerosole im Schnee sind, der sich Jahr für Jahr auf Gletschern ablagert. Im Winter sind die Ionenkonzentrationen geringer als im Sommer, da bei kalter Luft weniger verschmutzte Luft aus Tälern aufsteigt. Das Team analysierte 2018 aus dem Gletscher gebohrte Eiskerne und stellte fest, dass saisonale Schwankungen in der Menge der Ionenablagerung im gesamten Kern wie erwartet waren.
„Aber als wir im Jahr 2020 Kerne aus dem Gletscher bohrten, sahen wir sofort, dass die Gletscheroberfläche schmolz“, sagte Margit Schweikowsky, Umweltchemikerin am Paul-Scheele-Institut in der Schweiz.
Schweikowsky leitete zusammen mit der Doktorandin Carla Huber ein Forschungsteam, das den Eiskern analysierte. Im Eiskern von 2020 traten saisonale Schwankungen der Ionen nur in den obersten drei bis vier Wachstumsringschichten auf. Tiefer im Eis (und weiter zurück in der Zeit) stellten die Wissenschaftler fest, dass im Allgemeinen weniger Ionen vorhanden waren als erwartet und dass die Ionenzahlen weniger stark schwankten als erwartet.
Laut der Fachzeitschrift Nature Geoscience fand das Team Hinweise darauf, dass die frühere Schmelze der Gletscheroberfläche zwischen 2018 und 2020 wahrscheinlich in die darunter liegende Gletscherschicht eingedrungen ist und Aerosolionen mitgerissen hat. Dieses Schmelzen macht die Eiskerne für die Studien des Teams unbrauchbar, und andere Versuche, den Gletscher zu entkernen, haben zu den gleichen Ergebnissen geführt. Im Eis gespeicherte wertvolle Informationen wurden zerstört.
Schweikowsky und andere Eiskernexperten aus der ganzen Welt engagieren sich für die Erhaltung der Eiskerne der letzten überlebenden Gletscher. Ziel der von der IceMemory Foundation geleiteten Initiative ist es, über einen Zeitraum von 20 Jahren Eiskerne von 20 gefährdeten Gletschern auf der ganzen Welt zu gewinnen und diese in einem globalen Klimaarchiv zu sammeln.
„Gletscher ziehen sich weltweit zurück, und wir könnten an anderen Orten auf ähnliche Probleme stoßen“, sagte Schweikowsky. „Selbst in den höchsten Lagen der Alpen werden Gletscher als natürliche paläontologische Archive ungeeignet“, fügte sie hinzu.
Zusammengestellt von: ScitechDaily