Wenn wir dieses Bild sehen, werden wir leicht von den Spiralarmen der zentralen Spiralgalaxie NGC 4654 im Sternbild Jungfrau angezogen. Diese Galaxie hat ein helles Zentrum und wird als „mittlere“ Galaxie bezeichnet, da sie sowohl die Eigenschaften einer Balkenspirale als auch einer Balkenspirale aufweist. NGC 4654 liegt nördlich des Himmelsäquators und ist daher von weiten Teilen der nördlichen und südlichen Hemisphäre aus sichtbar. Die Galaxie ist etwa 55 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt.
Ein spektakuläres Bild der zentralen Spiralgalaxie NGC 4654, aufgenommen vom Hubble-Weltraumteleskop im sichtbaren, ultravioletten und infraroten Licht. Bildnachweis: NASA Hubble Space Telescope, ESA und J. Lee (Space Telescope Science Institute); Bildverarbeitung: Gladys Kober (NASA): Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)
NGC 4654 ist eine von vielen Galaxien im Virgo-Cluster mit einer asymmetrischen Verteilung von Sternen und neutralem Wasserstoffgas. Astronomen gehen davon aus, dass NGC 4654 möglicherweise einen Prozess namens „Ramstripping“ durchläuft, bei dem die Schwerkraft des Virgo-Clusters Druck auf NGC 4654 ausübt, während dieser durch ein ultraheißes Plasma strömt, das hauptsächlich aus Wasserstoffgas besteht und als „Intra-Cluster-Medium“ bekannt ist. Dieser Druck wirkt wie ein Windstoß – denken Sie an den Wind, den ein Radfahrer an einem ruhigen Tag spürt – und trägt das Gas von NGC 4654 weg. Dieser Prozess erzeugt einen dünnen, langen Schweif aus Wasserstoffgas auf der südöstlichen Seite der Galaxie. Die meisten Galaxien, bei denen Ram Stripping stattgefunden hat, enthalten sehr wenig kaltes Gas, was die Galaxien daran hindert, neue Sterne zu bilden, da Sterne aus dichtem Gas entstehen. Die Sternentstehungsrate von NGC 4654 stimmt jedoch mit der anderer Galaxien derselben Größe überein.
Vor etwa 500 Millionen Jahren interagierte NGC 4654 auch mit der Begleitgalaxie NGC 4639. Die Schwerkraft von NGC 4639 entfernt das Gas am Rand von NGC 4654, wodurch die Sternentstehung in diesem Bereich eingeschränkt wird, was zu einer asymmetrischen Sternverteilung in der Galaxie führt.
Wissenschaftler untersuchen Galaxien wie NGC 4654, um den Zusammenhang zwischen jungen Sternen und dem kalten Gas, aus dem sie entstanden sind, zu untersuchen. Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat das Bild im sichtbaren, ultravioletten und infraroten Licht aufgenommen.