SpaceX-Gründer Elon Musk sagte kürzlich, dass das Unternehmen in drei bis vier Jahren möglicherweise ein Raumschiff „Starship“ zum Mars schicken werde. Am Donnerstag nahm Musk per Videokonferenz am Internationalen Astronautischen Kongress in Aserbaidschan teil und enthüllte weitere Fortschritte bei der von SpaceX entwickelten Riesenrakete „Starship“.
„Ich denke, es ist machbar, dort innerhalb der nächsten vier Jahre eine unbemannte Testlandung durchzuführen“, sagte Musk während einer einstündigen Frage-und-Antwort-Runde gegenüber Clay Mowry, Präsident der International Astronautical Federation.
Musk und SpaceX haben nachweislich große Durchbrüche in der Raumfahrt erzielt. Dazu gehören Routinelandungen und die Wiederverwendung von Boostern auf den aktuellen Falcon-9-Raketen von SpaceX, die das Unternehmen allein in diesem Jahr 70 Mal gestartet hat.
Im Jahr 2016 stellte Musk auf dem Internationalen Astronautischen Kongress in Guadalajara, Mexiko, zunächst seine Marsrakete und dann eine größere Rakete namens Interplanetary Transport System vor. Er sagte damals voraus, dass SpaceX im Jahr 2022 die erste unbemannte Landung auf dem Mars gelingen würde, gefolgt vom ersten bemannten Flug im Jahr 2024.
Bisher hat die Raumsonde Starship im April einen Testflug durchgeführt, die Startrampe erfolgreich verlassen, bevor sie die Kontrolle verlor, und einige Minuten nach Beginn des Fluges den Befehl zur Detonation erhalten.
Musk sagte, dass das zweite Raumschiff „Starship“ fertig sei. Doch SpaceX wartet noch immer auf eine neue Startlizenz der US-amerikanischen Federal Aviation Administration (FAA), die bereits in diesem Monat erfolgen könnte.
Am Donnerstag beschrieb Musk einige Änderungen im sich entwickelnden Design der Raumsonde Starship. Beim zweiten Flug zünden die Triebwerke der zweiten Stufe, bevor sie sich vom Booster trennen. Dieses als „Hot Staging“ bekannte Manöver kann schwierig sein.
Musk sagte, dass die Verwendung eines Triebwerks der zweiten Stufe „im Grunde genommen die Oberseite des Boosters sprengt“ und „das aus physikalischer Sicht tatsächlich der effizienteste Weg ist.“
Musk geht nicht mehr davon aus, dass er im Jahr 2024 Menschen zum Mars schicken wird, aber er hat andere ehrgeizige Technologieprognosen für die Raumsonde Starship im nächsten Jahr. Um einen schnellen Übergang zwischen den Starts zu ermöglichen, plant SpaceX, dass der Super Heavy-Booster der Rakete nicht nur zum Startplatz zurückkehrt, sondern auch auf dem Boden schwebt, während die beiden Arme des Startturms ihn in der Luft auffangen. Das gleiche Manöver wird verwendet, wenn das Raumschiff aus der Umlaufbahn zurückkehrt.
Musk sagte, es bestehe eine „ziemlich gute Chance“, nächstes Jahr eine Trägerrakete zu bekommen und möglicherweise bis Ende nächsten Jahres ein Raumschiff aus der Umlaufbahn zu starten.
Musk sagte auch, dass die Starlink-Satelliten der nächsten Generation von SpaceX im nächsten Jahr möglicherweise Einwegversionen von Starship verwenden werden, die nicht wiederverwendet werden.