Es ist eine tragische, aber unbestreitbare Tatsache, dass Windkraftanlagen Vögel töten. Wie viele Vögel auf die sich drehenden Rotorblätter von Windkraftanlagen fliegen und sterben, lässt sich nur schwer bestimmen – dazu ist das Thema politisch zu brisant. Die American Bird Conservancy überprüfte einige der verfügbaren Beweise und kam zu dem Schluss, dass allein in den Vereinigten Staaten jedes Jahr mindestens eine Million Vögel sterben, was wahrscheinlich eine Unterschätzung ist.
Natürlich ist diese Zahl deutlich niedriger als die geschätzten 25,5 Millionen Vögel, die jedes Jahr durch Flüge in Freileitungen getötet werden, oder die geschätzten 980 Millionen Vögel, die jedes Jahr durch Zusammenstöße mit Gebäuden getötet werden, oder die 1,4 bis 3,7 Milliarden Vögel, die jedes Jahr von Hauskatzen getötet werden. Doch das ist immer noch eine inakzeptable Zahl und ein Problem, das gelöst werden muss – denn ein komplett grünes Energienetz wird in den kommenden Jahrzehnten immer mehr Turbinen benötigen.
Forscher des Norwegischen Instituts für Wissenschaft und Technologie (SINTEF) und des Norwegischen Forschungszentrums für umweltfreundliche Energie glauben, dass sie eine Idee haben, die zur Lösung vieler Probleme beitragen könnte.
Die Idee ist einfach: Jede Turbine wird über eine Kamera verfügen, die Vögel erkennen kann, die direkt in den Weg des Rotors fliegen. Die Software berechnet automatisch ihre vorhergesagten Flugbahnen, und wenn sie Gefahr laufen, getroffen zu werden, sendet das System Steuersignale, um die Rotorblätter zu verlangsamen, indem es das Generatordrehmoment und die Rotorblattdrehung anpasst.
In Simulationen konnte das System (SKARV genannt) die überwiegende Mehrheit der Kollisionen mit einzelnen Vögeln vermeiden, die sich auf vorhersehbaren Wegen bewegten, frontal auf die Turbinen zuflogen und vor dem Aufprall mindestens fünf Sekunden Zeit hatten, um sie zu erkennen. Das erzählt natürlich nicht die ganze Geschichte. Das hindert sie nicht daran, in die zentrale Gondel oder den zentralen Turm zu krachen, und es hilft auch nicht, wenn sie von der Seite kommen oder die Turbine umkreisen.
Forscherin Paula B. Garcia Rosa sagte: „Da es für uns schwierig ist, die Flugbahnen von Vögeln vorherzusagen, kann das neue System dieses Problem nicht vollständig lösen. Wenn beispielsweise ein unerfahrener Jungvogel bei der Annäherung an eine Turbine ein unregelmäßiges Flugverhalten zeigt, ist es wenige Sekunden später unmöglich, seine Position genau vorherzusagen. Wenn sich mehrere Vögel gleichzeitig nähern, wird die Vorhersage auch schwieriger.“
Wenn sich eine große Anzahl von Vögeln nähert, kann das System so eingestellt werden, dass die Turbine vollständig abgeschaltet wird – obwohl das Team feststellte, dass es bei großen Turbinen bis zu 20 Sekunden dauern kann, bis sie aus der normalen Geschwindigkeit heraus vollständig zum Stillstand kommen.
„Basierend auf unseren Simulationen glauben wir, dass das SKARV-Projekt dazu beitragen könnte, tödliche Kollisionen um bis zu 80 Prozent zu reduzieren“, sagte Garcia-Rosa. „Der nächste Schritt besteht darin, bestehende Strategien zur Steuerung der Blattrotationsgeschwindigkeit weiterzuentwickeln und diese mit Methoden zur Identifizierung von Flugbahnen von Vögeln zu kombinieren. Anschließend werden wir praktische Demonstrationen durchführen. Wir glauben, dass die SKARV-Technologie innerhalb von fünf Jahren kommerzialisiert werden kann, vielleicht sogar früher, wenn wir genügend Interesse aus der Industrie sehen.“
Es ist eine interessante Frage, die Kohleriesen zu Umweltschützern macht. Wenn Vogelschwärme regelmäßig die Erzeugung sauberer Energie stören, kann das SKARV-System auch die Riesen der sauberen Energie in rücksichtslose Söldner verwandeln. Einige Forscher gehen sogar davon aus, dass Vögel lernen, Turbinen aktiv auszuweichen. Aber auch wenn jedes Jahr allein in den Vereinigten Staaten mehr als eine Million Vögel dies noch nicht gelernt haben, ist es immer noch ein Problem, das gelöst werden muss. Wir sind gespannt, wie der Prozess weitergeht.