Die Welt könnte COVID-19 bald vergessen, aber es gibt Anzeichen dafür, dass sich bereits die nächste Pandemie – die Vogelgrippe – zusammenbraut. Wissenschaftler haben jetzt gezeigt, dass gentechnisch veränderte Hühner das Risiko einer Ansteckung und Verbreitung von Krankheiten verringern können, aber das ist nicht narrensicher.
Die Vogelgrippe ist eine schwer zu bekämpfende Krankheit. Es verfügt über eine starke Anpassungsfähigkeit und hohe Übertragbarkeit und kann sich aufgrund der freien Wanderung von Zugvögeln über große Entfernungen ausbreiten. Die großflächige Aufzucht von Hühnern und Eiern wird die Ausbreitung und Mutation des Virus beschleunigen. Sobald sich das Virus unter Menschen ausbreitet, müssen Landwirte und Behörden oft Millionen von Vögeln töten, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen.
In der neuen Studie untersuchten britische Wissenschaftler die Möglichkeit, Hühner gentechnisch zu verändern, um sie resistenter gegen die Vogelgrippe zu machen. Frühere Untersuchungen hatten gezeigt, dass Viren häufig auf ein Protein namens ANP32A zur Replikation abzielen. Deshalb veränderte das Team das Gen, das dieses Protein produziert.
Die genmanipulierten Hühner wurden dann durch engen Kontakt mit infizierten Vögeln normalen Dosen des H9N2-UDL-Stamms ausgesetzt. Es wurde festgestellt, dass 90 % der gentechnisch veränderten Hühner einer Virusinfektion widerstehen konnten und nicht auf andere Hühner übertragen werden konnten. Ihre Gesundheit und ihr Wachstum wurden in keiner Weise beeinträchtigt.
Als nächstes testete das Team höhere Dosen des Virus – 1.000 Mal höher, als man bei natürlicher Exposition erwarten würde. In diesem Fall waren 50 % der Hühner infiziert, obwohl die Viruskonzentration bei geimpften Hühnern immer noch viel niedriger war als bei ungeimpften Hühnern. Sogar bei höheren Dosen reduzierte die Genbearbeitung die weitere Ausbreitung des Virus, wobei nur eines der vier unbearbeiteten Hühner infiziert wurde und kein genverändertes Huhn, das mit den infizierten, bearbeiteten Hühnern untergebracht war, infiziert wurde.
Allerdings reicht es möglicherweise nicht aus, nur ein Gen zu bearbeiten. Die Studie ergab, dass das Virus das gelöschte ANP32A-Gen umgehen und dennoch die verwandten Proteine ANP32B und ANP32E zur Replikation nutzen kann, was die frustrierende Fähigkeit des Virus zur schnellen Entwicklung beweist. Folgetests in im Labor gezüchteten Hühnerzellen zeigten, dass das Ausschalten aller drei Gene das Wachstum des Virus erfolgreich verhinderte, aber leider wurde erwartet, dass die Kombination die Gesundheit der Hühner beeinträchtigen würde.
Während dieser Gen-Editing-Ansatz einige Vorteile mit sich bringen könnte – auch wenn diese sich auf die Sicherung der weltweiten Versorgung mit Chicken Nuggets beschränken –, meinen andere Wissenschaftler, dass er nicht ausreichen wird, um die Vogelgrippe deutlich einzudämmen.
Professorin Raina MacIntyre, Expertin für Influenza und neu auftretende Infektionskrankheiten an der University of New South Wales, sagte: „Wenn Hühner so konstruiert werden können, dass sie gegen Vogelgrippeviren resistent sind, kann möglicherweise das Risiko verringert werden, dass Vogelgrippeviren eine Pandemie beim Menschen auslösen. Allerdings verbreitet sich die Vogelgrippe weltweit nicht nur durch den Geflügelhandel, sondern auch durch Wildtiere wie Enten und Gänse. Übertragung durch Vögel. Auch diese Vögel verbreiten sich.“ Vogelgrippe, die unabhängig von Zuchtgeflügel zwischen Ländern und Kontinenten wandert, ist daher nicht ausreichend. Ein weiteres großes Problem besteht darin, dass Influenza-A-Viren sehr veränderlich sind und die Viren selbst sich wahrscheinlich weiterentwickeln, um die manipulierten Eigenschaften der Vögel zu überwinden.
Die Forscher sagten, dass weitere Arbeiten weiterhin dazu beitragen werden, Hühnern dabei zu helfen, der Vogelgrippe zu widerstehen.
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.