Die Sahara wird oft als unwirtliche Umgebung angesehen, doch einst entstand hier das antike Garamante-Reich, das durch die Erschließung verborgener unterirdischer Gewässer florierte. Eine nicht nachhaltige Nutzung führt jedoch zur Erschöpfung und schließlich zum Rückgang dieser Ressourcen, was die entscheidende Bedeutung einer nachhaltigen Grundwasserbewirtschaftung unterstreicht.
Aufgrund der geringen Niederschläge und der hohen Temperaturen gilt die Sahara oft als eine der extremsten und unwirtlichsten Umgebungen der Erde. In der fernen Vergangenheit war die Sahara einst üppig und grün, aber eine alte Gesellschaft, die in einem Klima lebte, das dem heutigen sehr ähnlich war, fand einen Weg, Wasser aus der scheinbar trockenen Sahara zu gewinnen – und zu gedeihen, bis das Wasser austrocknete.
Neueste Entdeckungen über das Garamante-Reich
Der neueste Forschungsbericht, der kürzlich auf der Konferenz „GSAConnects2023“ der Geological Society of America vorgestellt wurde, beschreibt, wie eine Reihe zufälliger Umweltfaktoren es der alten Sahara-Zivilisation – dem Garamante-Reich – ermöglichten, unterirdisches Grundwasser zu nutzen, was es der Gesellschaft ermöglichte, fast tausend Jahre lang zu überleben, bis die Wasserquelle erschöpft war.
„Gesellschaften entstehen und fallen auf der Grundlage des Aufstiegs und Niedergangs physischer Systeme, daher gibt es für den Menschen eine besondere Funktion, dort zu wachsen“, sagte Frank Schwartz, Professor am College of Geosciences der Ohio State University und Hauptautor der Studie.
Vor 11.000 bis 5.000 Jahren verwandelten Monsunregen die Sahara in eine relativ üppige Umgebung und stellten Oberflächenwasserressourcen und eine bewohnbare Umgebung für das Gedeihen der Zivilisation bereit. Als der Monsunregen vor 5.000 Jahren aufhörte, verwandelte sich die Sahara wieder in eine Wüste und bis auf eine ungewöhnliche Ausnahme zogen sich alle Zivilisationen aus dem Gebiet zurück.
Von 400 bis 400 v. Chr. lebten die Garamanten in der Wüste im Südwesten Libyens, wo die extremen Dürrebedingungen ähnlich waren wie heute, und sie waren die erste urbanisierte Gesellschaft, die sich in einer Wüste ohne kontinuierlich fließenden Fluss niederließ. Die Oberflächenseen und Flüsse der „Grünen Sahara“-Ära waren zum Zeitpunkt der Ankunft der Garamanten schon lange verschwunden, aber glücklicherweise gab es einen großen Sandstein-Grundwasserleiter, der Wasser unter der Erde speicherte – laut Schwartz wahrscheinlich einer der größten der Welt.
Querschnittsansicht, die die Funktionsweise des Foggara oder Kanat zeigt. In den ansteigenden Hang wird ein Tunnel mit vertikalen Schächten gebaut, bis das Grundwasser dort ankommt. Anschließend fließt Grundwasser durch den Tunnel. Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Frank Schwartz.
Die Kamelhandelsroute von Persien durch die Sahara brachte den Garamanten die Technologie der Grundwassergewinnung mithilfe von Nebelsieben oder Karats. Bei dieser Methode wird ein leicht geneigter Tunnel in einen Hang gegraben, direkt unterhalb des Grundwasserspiegels. Grundwasser fließt durch den Tunnel in das Bewässerungssystem. Die Garamanten gruben insgesamt 750 Kilometer unterirdische Tunnel und Schächte, um Grundwasser zu sammeln, wobei die größte Bautätigkeit zwischen 100 und 100 v. Chr. stattfand.
Verständnis der Hydrogeologie der Garamantes
Schwartz kombinierte frühere archäologische Forschungen mit hydrologischen Analysen, um zu verstehen, wie die lokale Topographie, Geologie und die einzigartigen Abfluss- und Neubildungsbedingungen ideale hydrogeologische Bedingungen für die Garamantes für den Grundwasserabbau schufen.
„Ihr Karez sollte eigentlich nicht funktionieren, weil die Karats in Persien jedes Jahr durch Schneeschmelzwasser aufgefüllt werden, wohingegen hier die Auffüllung gleich Null ist“, sagte Schwartz.
Das Volk der Garamante hatte viel Umweltglück. Das Klima in der Anfangszeit war relativ feucht, das Gelände geeignet und die Grundwasserumgebung einzigartig, was die Gewinnung von Grundwasser durch Nebeltortechnologie ermöglichte. Ihr Glück ging jedoch zu Ende, als der Grundwasserspiegel unter den atomisierten Gala-Tunnel sank.
Kartenstandorte und Satellitenluftbilder zeigen die Gebiete und Landschaften, in denen antike Gesellschaften und das Volk der Garamante lebten. Quelle: NASA/Luca Pietranera
Laut Schwartz sind zwei Trends besonders besorgniserregend. Erstens kommen extreme Umgebungen in Ländern wie dem Iran immer häufiger vor. Zweitens kommt es immer häufiger zu einer nicht nachhaltigen Nutzung des Grundwassers.
„Wenn man sich moderne Beispiele wie das San Joaquin Valley ansieht, verbrauchen die Menschen das Grundwasser schneller, als es wieder aufgefüllt werden kann“, sagte Schwartz. „Kalifornien hatte dieses Jahr einen sehr nassen Winter, aber er kam nach 20 Jahren Dürre. Wenn der Trend zu trockenen Jahren anhält, wird Kalifornien irgendwann das gleiche Problem haben wie die Garamantes. Die Wiederauffüllung erschöpfter Grundwasservorräte kann kostspielig und letztendlich unpraktisch sein.“
Da kein neues Wasser zur Auffüllung der Grundwasserleiter vorhanden war und kein Oberflächenwasser verfügbar war, trug Wasserknappheit zum Niedergang des Garamante-Reiches bei. Die Garamante-Geschichte dient als Warnung vor der Kraft der Ressource Grundwasser und den Gefahren einer übermäßigen Nutzung.