Dem Wall Street Journal zufolge hatte Activision zuvor eine geheime Vereinbarung mit dem Waffenhersteller Remington getroffen, um das Adaptive Combat Rifle des Unternehmens in „Call of Duty 6: Modern Warfare 2“ aus dem Jahr 2009 einzusetzen.
Der Deal wurde in internen Remington-Dokumenten detailliert beschrieben, die der Rechtsbeistand während einer Klage von Eltern von Kindern erhalten hatte, die bei der Schießerei an der Sandy Hook-Grundschule 2012 getötet wurden, heißt es in dem Bericht.
Bei der Schießerei im Jahr 2012 wurden 26 Menschen getötet, die meisten davon Grundschüler der ersten Klasse. Die Mordwaffe bei dem Angriff war eine Remington AR-15. Das Unternehmen hat die Klage im vergangenen Jahr für 73 Millionen US-Dollar beigelegt.
Mit der Platzierung von Anzeigen in Call of Duty ist keine finanzielle Transaktion verbunden, aber sowohl Activision als auch Remington haben vereinbart, die Vereinbarung vertraulich zu behandeln.
Interne Dokumente von Remington und seinem Unternehmen Freedom Group zeigen, dass Waffenhersteller versuchen, solche Geschäfte abzuschließen, um ihre Attraktivität für ein jüngeres Publikum zu erhöhen.
„Da die Urbanisierung zunimmt und die Schieß-/Jagdgebiete schrumpfen, werden potenzielle junge Schützen in erster Linie durch virtuelle Spielszenarien mit Schusswaffen und Munition in Berührung gebracht“, heißt es in einem Memo der Liberty Group.
Führungskräfte sprachen auch darüber, die Markenpräferenz bei der „nächsten Generation“ zu stärken und „unseren gerechten Anteil an diesen jüngeren Verbrauchern“ zu gewinnen.
In einem anderen Memo des Unternehmens heißt es, dass die Gruppe zwar nicht zulasse, dass ihre Marke in Spielen verwendet werde, in denen Spieler „nichtmilitärische Bösewichte“ ins Visier nehmen könnten, sie aber kein Problem damit habe, in solchen Spielen Nachbildungen der von ihr hergestellten Waffen zu verwenden. „Die Geschichte hat uns gelehrt, dass Menschen nach Zwangsmarken suchen“, heißt es in dem Memo. „Das Fehlen eines direkten Brandings hilft uns, uns von der direkten Identifikation zu isolieren und dennoch vom Spielen des Spiels zu profitieren.“
John C. Thrull, ehemaliger Vizepräsident für Schusswaffen-Produktmanagement bei Remington, sagte dem Wall Street Journal, dass die Führungskräfte des Unternehmens zum Zeitpunkt des Vertragsabschlusses nichts vom Multiplayer-Modus in Call of Duty wussten. „Wir waren mit dem Konzept der Online-Lobbys für die Teilnahme von Spielern am Team-Deathmatch nicht vertraut“, sagte Thrull. „Ich glaube, wenn jemand damals gewusst hätte, wie sich diese Spiele so entwickelt hätten, wie wir sie heute kennen, wäre die Entscheidung anders ausgefallen.“
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