Die Multi-Orbit- und Multi-Missions-Weltraumplattform „Blue Ring“ von Blue Origin ist im Wesentlichen fertiggestellt. Die Plattform wird kommerziellen und staatlichen Kunden eine Vielzahl von Logistikdienstleistungen vom mittelgroßen Erdorbit bis zum interstellaren Weltraum bieten. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts werden zahlreiche Satelliten und Raumstationen in die Erdumlaufbahn und darüber hinaus gebracht, aber wie bei jedem erfolgreichen Prozess wird die eigentliche Herausforderung darin bestehen, die Infrastruktur zur Unterstützung eines solchen Vorhabens zu entwickeln.
Während viele Unternehmen Wartungsraumfahrzeuge entwickeln, um Satelliten zu betanken oder die Lebensdauer von Satelliten zu verlängern, geht Blue Origin noch einen Schritt weiter und entwickelt ein Raumschiff im Stil eines Schweizer Taschenmessers, das mehrere Missionen in mehreren Umlaufbahnen durchführen kann.
Als Teil des neu gegründeten Geschäftsbereichs Space Systems von Blue Origin ist BlueRing für die Lieferung oder den Transport von Nutzlasten mit einem Gewicht von bis zu drei Tonnen konzipiert. Laut einem Interview mit Lars Hoffman von Aviation Week, Vizepräsident für Regierungsvertrieb bei Blue Origin, besteht das Ziel darin, eine Mehrzweckplattform zu schaffen, die als Transportflugzeug, Datenrelais, Raumschiff zur Logistikunterstützung, Tanker und sogar als Quelle für „Weltraum“-Cloud-Computing-Funktionen dienen kann. Darüber hinaus kann der „Blaue Ring“ Satelliten in mehrere Umlaufbahnen schicken oder sich je nach Bedarf zwischen mehreren Umlaufbahnen bewegen.
Um die Nutzlast unterzubringen, ist Blue Ring mit einem Evolved Launch Vehicle (EELV) Secondary Payload Adapter (ESPA) ausgestattet, der in einer 15 Zoll (38 cm) großen ESPA-Standardkonfiguration und einer 24 Zoll (61 cm) großen ESPA-Konfiguration erhältlich ist. Es gibt auch ein Oberdeck für den Transport größerer Nutzlasten.
Abhängig von der Größe der Nutzlast kann sich das Raumschiff irgendwo zwischen einer mittleren Erdumlaufbahn und dem interstellaren Raum bewegen. Triebwerke sind eine Kombination aus chemischen Triebwerken für hohe Beschleunigung und elektrischen Triebwerken, die von Solaranlagen für hohe Geschwindigkeiten angetrieben werden.
Laut Blue Origin kann der „Blaue Ring“ in die Startverkleidung der Trägerraketen Falcon 9, Falcon Heavy, Vulcan und New Glenn eingebaut werden. Im Orbit kann es fünf Jahre lang betrieben werden, bevor es wieder aufgetankt werden muss. Der erste Start wird für 2025 erwartet.
Paul Ebertz, Senior Vice President für Raumfahrtsysteme bei Blue Origin, sagte: „Blue Ring löst zwei der schwierigsten Herausforderungen im heutigen Weltraum: die wachsende Weltrauminfrastruktur und die zunehmende Mobilität im Orbit. Wir bieten Kunden die Möglichkeit, einfach in verschiedene Umlaufbahnen einzusteigen und diese auf kostengünstige Weise zu manövrieren, und erhalten gleichzeitig wichtige Daten, um den Erfolg der Mission sicherzustellen.“