Als im Jahr 2019 der Taifun Faxai über den Südosten Japans fegte, flog ein mutiger männlicher Seevogel ungeachtet der Gefahr über dem Taifun hinweg. Es war der Beginn einer wilden 11-stündigen, 1.146 Kilometer (712 Meilen) langen Reise, auf der der Vogel 15.000 Fuß über der normalen Höhe und dreimal schneller als gewöhnlich flog und eine Reise unternahm, die seine Art geschickt zu vermeiden wusste. Glücklicherweise überlebte der Vogel und kehrte schließlich mit einer faszinierenden Geschichte zu seinen Freunden zurück.
Kozue Shiomi, ein Biologe an der Tohoku-Universität in Japan, installierte im August dieses Jahres GPS-Biorekorder bei 14 erwachsenen Weißstirn-Sturmtauchern (Calonectrisleucomelas), um deren Nistverhalten zu verfolgen.
Während dies keine Auswirkungen auf andere Vögel hatte, war ein Männchen in das atmosphärische Drama verwickelt, obwohl die Forscher nicht sagen können, ob es dreist war oder einfach zur falschen Zeit am falschen Ort war. Aber eines ist sicher: Der 585 Gramm schwere Vogel hatte keine andere Wahl, als „mit dem Strom zu schwimmen“.
Während seines epischen 11-stündigen Fluges absolvierte der Vogel fünf vollständige Schleifen mit einem Durchmesser von 50 bis 80 Kilometern (31 bis 50 Meilen), was mit der Rotation und Bewegung des Taifuns übereinstimmte. Weißstirn-Sturmtaucher fliegen normalerweise in einer Höhe von weniger als 100 Metern (328 Fuß), aber dieser furchtlose Vogel findet sich in völligem Neuland wieder und fliegt in einer Höhe von 4.700 Metern (15.420 Fuß), während kleine Flugzeuge in Höhen zwischen 600 und 3.000 Metern (2.000 und 10.000 Fuß) fliegen.
Während dieser Zeit flog der Vogel mit einer Geschwindigkeit von 90–170 km/h (56–106 mph). Angesichts der Tatsache, dass die typische Reisegeschwindigkeit dieser Vögel 10–60 Kilometer pro Stunde (6–37 Meilen pro Stunde) beträgt, flog unser Luftabenteurer wahrscheinlich mit Flügeln und Glück bei Höchstgeschwindigkeit.
Der Vogel flog eine weniger malerische Route über das japanische Festland, bevor er über den Pazifik zurückgetragen wurde, als der Taifun aufs Meer hinausschlug. Zu diesem Zeitpunkt, als der Sturm nachließ, nahm der Vogel seinen normalen Flug wieder auf, und als er zu dem Vogelschwarm in den Gewässern in der Nähe der Nestinsel zurückkehrte, war er mit großem Erfolg und Ruhm dabei.
Die GPS-Zeitleiste zeigte, dass der Vogel kurzzeitig im Auge des Sturms flog, später aber einen größeren Kreis außerhalb des Sturms machte. Außerdem kam es zu einer Verzögerung beim Abflug, was laut Wissenschaftlern für die Art ungewöhnlich war.
Die Forscher stellten fest: „Der Vogel verließ das Brutgebiet am Abend, was auch ungewöhnlich für die Art ist, die normalerweise einige Stunden vor Sonnenaufgang aufbricht, um nach Nahrung zu suchen. Dies kann darauf hindeuten, dass der Vogel im Vorfeld versucht hat, der rauen Umgebung zu entgehen, aber erfolglos war.“
Sie weisen darauf hin, dass es unmöglich sei, zu wissen, wie viel von der Reise geplant war, es aber auch möglich sei, dass der Vogel die Reise abgebrochen und sich stattdessen dafür entschieden habe, den Sturm „per Anhalter“ zu nehmen.
Ungeachtet dessen macht die Exkursion deutlich, dass Seevogelpopulationen möglicherweise zunehmend gefährdet sind, da der Klimawandel zu einer Zunahme extremer Wetterereignisse führt.
Pelagische Vögel wie dieser Weißstirn-Sturmtaucher verbringen die meiste Zeit ihres Lebens im Meer und fliegen nur zum Brüten an Land. Sie verfügen über unterschiedliche Mechanismen und Verhaltensweisen, um schwerem Wetter zu entgehen. Sie können im Auge des Sturms bleiben oder sich hoch in den Himmel über der Störung erheben. Allerdings erschweren immer häufigere und größere Hurrikane den Umgang mit vielen Vogelarten.
Shiomi wies darauf hin, dass weitere Untersuchungen darüber, wie pelagische Vögel auf extremere Wetterereignisse reagieren, von entscheidender Bedeutung sind, um zu verstehen, ob und wie diese Arten auf schnelle Veränderungen reagieren.
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Ecology veröffentlicht.