Der weltweit größte iPhone-Hersteller ist dabei, seine Aktivitäten in den Weltraum zu schicken. Zwei Prototypen von Satelliten mit niedriger Erdumlaufbahn, hergestellt von Hon Hai Precision Industry, auch bekannt als Foxconn, starteten am Samstag an Bord einer SpaceX-Rakete vom Luftwaffenstützpunkt Vandenberg in Südkalifornien. Der Start des erdnahen Satelliten stellt für den taiwanesischen Elektronikhersteller einen entscheidenden Moment dar, da er Neuland betritt, eine Verschiebung, die umso dringlicher geworden ist, da einige seiner älteren Geschäftsbereiche, wie Smartphones und Laptops, Schwierigkeiten haben. Ziel von Foxconn ist es zu beweisen, dass das Unternehmen über die Satellitentechnologie verfügt, um den wachsenden Bedarf an Weltraumkommunikation zu decken.
Space Exploration Technologies von Elon Musk hat mehr als 5.000 erdnahe Satelliten für seine Starlink-Konstellation gebaut und gestartet, während Foxconn darauf setzt, Satelliten hauptsächlich für Unternehmens- und Regierungskunden zu bauen.
Die gemeinsam von Foxconn und Taiwans National Central University entwickelten Satelliten haben etwa die Größe eines Rucksacks und wiegen jeweils etwa 9 Kilogramm (20 Pfund) und können Kameras, Kommunikationsausrüstung und andere Ausrüstung transportieren. Sie umkreisen die Erde alle 96 Minuten in einer Höhe von 520 Kilometern (323 Meilen).
Seit der Übernahme von Gründer Terry Gou im Jahr 2019 hat Foxconn-Vorsitzender Liu Yonghao nach Möglichkeiten gesucht, seine Entwicklung zu diversifizieren – mit Schwerpunkt auf Elektrofahrzeugen, digitaler Gesundheit und Robotik sowie künstlicher Intelligenz, Halbleitern und Kommunikationssatellitentechnologie.
Liu Yonghao sagte in einem Interview mit Bloomberg Businessweek: „Ich muss einige Unternehmen finden, die es dem Unternehmen ermöglichen, in den nächsten 10 oder 15 Jahren weiter zu wachsen.“
Laut Schätzungen von Bloomberg News wird Foxconn, nach Walmart und Amazon das drittgrößte Privatunternehmen der Welt, in diesem Jahr voraussichtlich einen Umsatzrückgang von etwa 6 % auf 6,2 Billionen NT$ (etwa 192 Milliarden US-Dollar) verzeichnen. Apple benötigt jedes Quartal Millionen von iPhones und aktualisiert die Modelle regelmäßig. Zwei von drei iPhones weltweit werden von Foxconn hergestellt. Kunden können LEO-Satelliten in großen Abständen bestellen, sodass das Geschäft deutlich weniger vorhersehbar ist.
Während Foxconn sein Satellitengeschäft aufbaut, können staatliche Anordnungen ihm ein gewisses Maß an Sicherheit bieten. Taiwan entwickelt Pläne für den Start seines ersten Kommunikationssatelliten in einer erdnahen Umlaufbahn, Teil einer Strategie zur Entwicklung weltraumgestützter Alternativen zu den Unterseekabeln, die den Großteil der Internetkonnektivität der Insel bereitstellen.
Das Elektrofahrzeuggeschäft von Foxconn werde ein weiterer Unterstützungsbereich sein, da es Echtzeit-Kommunikationstechnologie benötige, sagte Jason Wang, Analyst bei MasterLink Securities mit Sitz in Taipeh. Denn es muss eine Lösung für Autos geben. Wenn sie dieses Geschäft exportieren wollen, müssen sie zumindest die Infrastruktur in Taiwan aufbauen, um die Technologie zu demonstrieren.
Der Hintergrund des Unternehmens in der Elektronik sowie das Know-how aus der Herstellung von Smartphones, Spielekonsolen und anderen Geräten tragen dazu bei, dieses Ziel zu erreichen.
„Taiwan ist sehr gut in der Herstellung verschiedener elektronischer kommerzieller Produkte“, sagte Shiang-yu Wang, Forscher am Institut für Astronomie und Astrophysik der Academia Sinica in Taipeh. „Diese Unternehmen können problemlos auf den ‚Weltraum‘ umsteigen.“