Die US-amerikanische Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und General Atomics bereiten die Durchführung von Flugtests ihrer von Jägern abgefeuerten LongShot-Raketendrohnen vor. Das Flugzeug ist Teil der Bemühungen, Kampfflugzeuge der vierten Generation auf das Luftschlachtfeld des 21. Jahrhunderts zu bringen.
Obwohl wir in einer Ära leben, in der Kampfflugzeuge der fünften Generation wie die F-35 Lightning II vollständig zum Einsatz kommen, rechnen wir bereits mit der Einführung von Kampfflugzeugen der sechsten Generation innerhalb des nächsten Jahrzehnts. Dies ist ein gemischter Segen, da alle Großmächte immer noch Flotten von Kampfflugzeugen der vierten Generation in ihren Beständen haben. Die Frage ist: Wie hält man sie funktionsfähig, anstatt zu Museumsstücken zu werden?
Der von General Atomics seit 2020 entwickelte LongShot kombiniert Luft-Luft-Raketen mit strahlgetriebenen Drohnen, die von Kampfjets aus gestartet werden können. Dies würde es älteren Kampfflugzeugen ermöglichen, gegen fortgeschrittenere Gegner anzutreten, indem die „Lance“ sie angreifen und beschießen könnte.
Die Flugversuche sollen im Jahr 2024 beginnen und sich auf die Bewertung der grundlegenden Flugeigenschaften des Flugzeugs konzentrieren. Die gesammelten Daten werden zur Planung weiterer Modifikationen und Tests verwendet.
„Wir freuen uns sehr, in die Luft zu gehen“, sagte Mike Atwood, Vizepräsident für fortgeschrittene Flugzeugprogramme bei GA-ASI. „Der Flugtest wird das digitale Design validieren, das im Laufe des Programms kontinuierlich verfeinert wurde. General Atomics ist bestrebt, diesen Prozess zu nutzen, um der Verteidigung schnell innovative unbemannte Fähigkeiten zur Verfügung zu stellen.“