Eine neue Studie der Harvard University zeigt, dass Menschen eine deutlich höhere Stoffwechselrate haben als andere Säugetiere, einschließlich unserer nächsten Verwandten – Affen und Schimpansen. Forscher gehen davon aus, dass der Mensch sowohl einen hohen Ruhe- als auch einen aktiven Stoffwechsel hat, der es unseren Vorfahren, Jägern und Sammlern, ermöglichte, ausreichend Nahrung zu sammeln und gleichzeitig ein größeres Gehirn, eine längere Lebensdauer und eine höhere Reproduktionsrate zu ermöglichen.
„Der Mensch unterscheidet sich stark von allen Lebewesen, die wir bisher kennen, was die Art und Weise betrifft, wie er Energie nutzt“, sagte der Paläoanthropologe Daniel Lieberman, einer der Mitautoren der Studie.
Das Energie-Rätsel: Wie wir auf unterschiedliche Weise Kalorien verbrennen
Die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie stellt die seit langem bestehende Annahme in Frage, dass Menschen und nichtmenschliche Primaten ähnliche oder sogar niedrigere Stoffwechselraten haben als für ihre Körpergröße erwartet.
Mithilfe eines verfeinerten Vergleichsansatzes, der Körpergröße, Umgebungstemperatur und Körperfett berücksichtigt, stellten die Forscher fest, dass sich der Mensch im Gegensatz zu den meisten Säugetieren, einschließlich anderer Primaten, auf eine Weise entwickelt hat, die den typischen Kompromiss zwischen Ruhe und aktivem Stoffwechsel vermeidet.
Warum Schimpansen Stubenhocker sind, während Menschen aktiv bleiben
Tiere nehmen Kalorien über die Nahrung auf und geben sie wie ein Bankkonto aus, wobei der Stoffwechsel in zwei Hauptkategorien unterteilt wird: Ruhe und körperliche Aktivität. Lieberman sagte, dass es bei anderen Primaten einen klaren Kompromiss zwischen Stoffwechselraten im Ruhezustand und im aktiven Zustand gibt, was erklärt, warum Schimpansen aufgrund ihres großen Gehirns, ihrer kostspieligen Fortpflanzungsstrategien und ihrer langen Lebenserwartung hohe Stoffwechselraten im Ruhezustand haben, sie aber Stubenhocker sind und den größten Teil ihres Tages mit Essen verbringen.
Im Allgemeinen wird die Energie, die ein Tier für den Stoffwechsel aufwendet, in Wärme umgewandelt, die in einer warmen Umgebung nur schwer abgeführt werden kann. Aufgrund dieses Kompromisses müssen Tiere wie Schimpansen, die in warmen tropischen Umgebungen im Ruhestoffwechsel große Mengen Energie verbrauchen, ihr Aktivitätsniveau reduzieren.
Geheimwaffe: Schweiß für mehr Energie
„Menschen haben nicht nur unsere Stoffwechselrate im Ruhezustand über die von Schimpansen und Affen hinaus erhöht, sondern aufgrund unserer einzigartigen Fähigkeit, Wärme durch Schweiß abzugeben, sind wir auch in der Lage, unsere körperliche Aktivität zu steigern, ohne unsere Stoffwechselrate im Ruhezustand zu verringern“, sagte Andrew Yegian, ein leitender Forscher in Liebermans Labor. „Das Ergebnis ist, dass wir energetisch eine einzigartige Spezies sind.“
Die Analyse des Teams zeigt, dass Affen und Menschenaffen sich im Laufe der Evolution so entwickelt haben, dass ihre Stoffwechselraten im Ruhezustand etwa 30 bis 50 Prozent höher sind als bei anderen Säugetieren derselben Größe, während der Mensch sogar noch weiter gegangen ist und 60 Prozent mehr Kalorien verbrannt hat als Säugetiere ähnlicher Größe.
„Wir fragten uns zunächst, ob Menschen und andere Primaten möglicherweise eine relativ niedrige Gesamtstoffwechselrate haben, eine Idee, die auch andere Forscher geäußert hatten“, sagte Yegian. „Wir haben versucht, eine bessere Möglichkeit zu finden, es mithilfe von Quotienten zu analysieren. Da haben wir Vollgas gegeben.“
Der nächste Schritt besteht darin, den Stoffwechsel in der modernen Welt zu untersuchen
Das Forschungsteam, dem Mitarbeiter des Pennington Biomedical Research Center in Louisiana und der Universität Kiel in Deutschland angehören, plant, die Stoffwechselunterschiede zwischen verschiedenen Populationen weiter zu untersuchen. Beispielsweise sind Subsistenzbauern, die ihre gesamte Nahrung ohne die Hilfe von Maschinen anbauen, deutlich körperlich aktiver als Jäger und Sammler und Menschen wie Amerikaner, die in industriellen Umgebungen leben. Allerdings verbraucht der Ruheumsatz aller Menschen, unabhängig von ihrem Aktivitätsniveau, ähnlich viel Energie wie ihre Körpergröße.
„Was uns wirklich interessiert, ist der Unterschied in der Stoffwechselrate zwischen Menschen, insbesondere heute, wo die Technologie immer fortschrittlicher wird und die Bewegung immer weniger wird. Da unser Evolutionsprozess aktiv ist, wie verändert die Büroarbeit unseren Stoffwechsel und wirkt sich somit auf die Gesundheit aus?“
Zusammengestellt von /ScitechDaily