Die Lucy-Mission der NASA ist im Begriff, am Asteroiden Donald Johnson vorbeizufliegen, einem seltsamen, länglichen Felsen im Hauptgürtel des Asteroiden. Während das drei Meilen breite Objekt nicht eines von Lucys Hauptzielen ist, wird der Vorbeiflug am 20. April eines von Lucys Hauptzielen sein.Eine komplette Generalprobe der trojanischen Asteroiden in der Nähe von Jupiter.
Lucy wird Jupiters trojanische Asteroiden erforschen, die als „Fossilien der Planetenentstehung“ gelten. Bildquelle: NASA
Der trojanische Asteroid ist ein alter Himmelskörper, der möglicherweise Hinweise auf die Entstehung des Sonnensystems enthält. Wissenschaftler glauben, dass der Asteroid Donald Johnson selbst aus einer heftigen Kollision entstanden ist, was unerwartete Hinweise auf die Entwicklung von Asteroiden liefern könnte.
Die vom Southwest Research Institute (SwRI) geleitete Lucy-Mission der NASA bereitet sich auf den Besuch ihres nächsten Ziels auf einer Reise durch das Sonnensystem vor, die 4 Milliarden Meilen erreichen wird. Am 20. April 2025 wird die Raumsonde an Donald Johnson vorbeifliegen, einem Asteroiden mit einem Durchmesser von 3 Meilen (Nummer 52246), der sich im Hauptasteroidengürtel befindet. Der Vorbeiflug war ein Test im Vorfeld von Lucys Hauptmission: der Untersuchung trojanischer Asteroiden in der Nähe von Jupiter.
Die Trojaner – zwei große Gruppen von Asteroiden, die zusammen mit Jupiter die Sonne umkreisen – sitzen seit Milliarden von Jahren an Ort und Stelle fest. Wissenschaftler glauben, dass sie wichtige Hinweise auf die Entstehung des Sonnensystems haben. Lucy wird die erste Mission sein, die diese antiken Objekte aus nächster Nähe erkundet.
„Obwohl wir es kaum erwarten können, diese Fossilien aus dem frühen Sonnensystem zu beobachten, sind diese erhitzten Asteroiden an sich schon recht interessant“, sagte Dr. Hal Levison, Hauptforscher der Lucy-Mission am Southwest Research Institute in den USA. „Wir haben Selam während des Vorbeiflugs von Dinkinesh im Jahr 2022 entdeckt, einem neuen Kontaktbinärsatelliten des Hauptkörpers. Bodengestützte Beobachtungen deuten darauf hin, dass Donald Johnson ein eigenartiges, längliches Objekt ist.“
Eine neue Studie des Southwest Research Institute (SwRI) legt nahe, dass sich der Asteroid Donald Johnson vor etwa 150 Millionen Jahren gebildet hat und sich wahrscheinlich von einem größeren Asteroiden gelöst hat. Seine Umlaufbahn und Rotation haben sich seitdem erheblich verändert, was Wissenschaftlern eine wertvolle Fallstudie zur Asteroidenentwicklung liefert.
„Die gesammelten Daten können unabhängige Einblicke in den Evolutionsprozess basierend auf seiner Form, Oberflächengeologie und Kratergeschichte liefern“, sagte Dr. Simone Marchi, stellvertretende Hauptforscherin für das Lucy-Projekt am SwRI. „Zu verstehen, wie der Donaldjohanson-Krater entstanden ist, hilft, seine Besonderheiten zu erklären.“
Lucys aktuelles Ziel ist ein gewöhnlicher Asteroidentyp, der aus Silikatgestein und möglicherweise etwas Ton und organischem Material besteht. Es handelt sich wahrscheinlich um ein Mitglied der Erigone-Familie von Einschlagasteroiden. Die Erigone-Asteroidenfamilie ist eine Gruppe von Asteroiden mit ähnlichen Umlaufbahnen, die durch den Zerfall eines größeren Mutterasteroiden entstanden sind. Diese Familie entstand im inneren Hauptgürtel, unweit der Ursprungsregion der erdnahen Asteroiden Bennu (101955) und Ryugu (162173), die kürzlich von der NASA entdeckt wurdenOSIRIS-REx-Detektor undDie Hayabusa2-Sonde der Japan Aerospace Exploration Agency wurde besucht.
Dieses künstlerische Konzept vergleicht die ungefähre Größe von Lucys nächstem Zielasteroiden, Donaldjohanson, mit den kleinsten Asteroiden des Hauptgürtels, die zuvor von der Raumsonde besucht wurden – Dinkinesh und Steins, die Lucy im November 2023 besuchte – und zwei kürzlich entdeckten erdnahen Asteroiden – Bennu und Ryugu. Lucy ist eine NASA-Mission unter der Leitung des Southwest Research Institute (SwRI) in den Vereinigten Staaten. Es ist geplant, über einen Zeitraum von 12 Jahren 11 Asteroiden zu besuchen und schließlich zum ersten Mal auf Jupiters trojanische Asteroiden zu stoßen. Bildquelle: Southwest Research Institute/Europäische Weltraumorganisation/OSIRIS/NASA/Goddard Space Flight Center/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/NOIRLab/University of Arizona/Japan Aerospace Exploration Agency/Universität Tokio und Mitarbeiter
„Dieser Vorbeiflug wird einige Fragen beantworten, denn bisher unterscheiden sich die Eigenschaften von Donald Johnson stark von denen von Bennu und Ryugu. Dieser Vorbeiflug könnte unerwartete Zusammenhänge offenbaren“, sagte Mulkey.
Donner Johnson ist nach Donner Johnson benannt, dem Paläontologen, der Lucy entdeckte. Lucy ist ein frühes menschliches Fossilskelett, das 1974 in Äthiopien entdeckt wurde und der Lucy-Mission ihren Namen gab. So wie die Lucy-Fossilien einzigartige Einblicke in die Ursprünge des Menschen gewährt haben, verspricht die Lucy-Mission, unser Verständnis über die Ursprünge unseres Heimatlandes zu erweitern. Donner Johnson ist der einzige benannte Asteroid, der zu Lebzeiten seines Namensgebers noch nicht entdeckt wurde.
„Begegnungen mit Asteroiden des Hauptgürtels werden es uns nicht nur ermöglichen, diese Objekte aus der Nähe zu beobachten, sondern es uns auch ermöglichen, das Raumfahrzeugsystem Ende-zu-Ende zu testen, bevor wir die trojanischen Asteroiden erreichen“, sagte Levison. „Die Instrumente an Bord von Lucy werden diese Relikte mit beispielloser Präzision kartieren, bei denen es sich im Wesentlichen um Fossilien der Planetenentstehungsprozesse handelt. Sie sind wichtige Hinweise auf die Geschichte unseres Sonnensystems, einschließlich unseres Heimatplaneten.“
Lucy ist eine NASA-Mission zur Erforschung trojanischer Asteroiden – uralte Relikte des frühen Sonnensystems, die sich mit Jupiter eine Umlaufbahn um die Sonne teilen. Dies ist die 13. Mission im Discovery-Programm der NASA, das gezielte, kostengünstige Missionen zur Planetenforschung unterstützt. Das Raumschiff wurde von Lockheed Martin Space in Littleton, Colorado, gebaut und von der Leitung der Solar System Science and Exploration Division des Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, betrieben. Das Goddard Space Flight Center der NASA ist für den Missionsbetrieb, die Systemtechnik und die Sicherheitsaufsicht verantwortlich. Die Entdeckung selbst wird vom Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, im Auftrag des Science Mission Directorate der NASA in Washington, D.C. verwaltet.
Zusammengestellt von /ScitechDaily