Ein Benzodiazepin-Medikament, das in Gewässer eindringt, führt zu abnormalem Verhalten junger Atlantischer Lachse, und Wildlachse wandern auf ihrer Reise von Flüssen in die Ozeane schneller und sind einem größeren Risiko ausgesetzt. Die Droge schien sogar ihre soziale Dynamik zu stören.

Ein internationales Forscherteam unter der Leitung der Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften, zu dem auch Forscher der australischen Griffith University und anderer Institutionen gehörten, fand heraus, dass das Benzodiazepin Clobazam – häufig zur Behandlung von Angstzuständen, Schlafstörungen und zur Kontrolle epileptischer Anfälle eingesetzt – einen besonders erheblichen Einfluss auf Lachs hatte. Dies ist die größte Studie ihrer Art und liefert neue Erkenntnisse über die Auswirkungen der Arzneimittelverschmutzung auf das Meeresleben.

Dr. Marcus Michelangeli vom Australian Rivers Research Institute der Griffith University sagte: „Diese Studie ist insofern einzigartig, als sie die Auswirkungen dieser Schadstoffe auf die Tierwelt direkt vor Ort untersucht und es uns ermöglicht, besser zu verstehen, wie sich die Belastung durch Schadstoffe auf die Tierwelt in ihrer natürlichen Umgebung auswirkt. Das Verhalten und die Migration von Salmoniden, die Clobazam ausgesetzt sind, scheint ein positiver Effekt zu sein. Es ist wichtig zu erkennen, dass jede Änderung des natürlichen Verhaltens und der Ökologie der Art weitreichendere negative Auswirkungen auf die Art und die sie umgebenden Wildtiergemeinschaften haben kann.“

Das Forschungsteam nutzte langsam freisetzende Medikamentenimplantate und Ortungssender, um zu beobachten, wie Clobazam und ein weiterer häufiger pharmazeutischer Kontaminant – das Opioid Tramadol – junge Atlantische Lachse (Salmo salar) in einer kritischen Phase ihres Lebenszyklus beeinflussen, wenn sie entlang der Wasserstraßen zur Ostsee schwimmen.


Marcus Michelangeli führt Feldforschung am Fluss Dal in Schweden durch

Basierend auf Feldbeobachtungen führten die Forscher weitere Laborstudien zu Clobazam durch, um die Auswirkungen des Medikaments auf das Schwarmverhalten der Art zu beobachten. Schwarmschwimmen (und nicht Schwarmbildung) ist ein soziales Verhalten, das sich auf die Fortpflanzung und den Zusammenhalt von Fischschwärmen auswirken kann. Auch wenn das nicht nach einer großen Sache klingt, wurde die Art insgesamt auf der Roten Liste der IUCN, der „Bibel“ für die Verfolgung von Wildtierpopulationen, von „am wenigsten besorgniserregend“ auf „fast gefährdet“ herabgestuft. In einigen Gebieten sind sie vom Aussterben bedroht, da die Populationen von Süßwasserfischen in Orten wie Maine und dem Vereinigten Königreich im letzten Jahrzehnt dramatisch zurückgegangen sind.

Auch ihre Populationen werden zunehmend fragmentiert, was bedeutet, dass Veränderungen in ihrem Sozialverhalten und ein risikofreudigeres Verhalten ein gefährliches Zeichen für eine Art sind, die im Niedergang begriffen ist.

Während Benzodiazepine beim Menschen oft als Beruhigungsmittel angesehen werden, reisten Lachse, die Clobazam einnahmen, tatsächlich schneller auf ihrer Wanderroute und passierten zwei Wasserkraftwerke, die diese wichtige Reise oft vor Herausforderungen stellen. Dies kann verschiedene Auswirkungen auf eine Art haben – etwa, dass sie zu früh im offenen Wasser ankommt und dass Fische auf dem Weg zum Meer weniger vorsichtig sind, um nicht von Raubtieren gefressen zu werden – diese Auswirkungen sind jedoch noch nicht vollständig geklärt.

Michelangeli sagte: „Pharmazeutische Schadstoffe sind ein aufkommendes globales Problem, da derzeit mehr als 900 verschiedene Substanzen in Wasserstraßen auf der ganzen Welt nachgewiesen werden. Besonders besorgniserregend sind psychoaktive Substanzen wie Antidepressiva und Schmerzmittel, die die Gehirnfunktion und das Verhalten von Wildtieren erheblich beeinträchtigen können.“

Er fügte hinzu: „Wenn man bedenkt, dass ganze Ökosysteme realistischen Expositionsszenarien ausgesetzt sind – die mehrere Arten und mehrere Schadstoffe umfassen –, werden die möglichen Folgen noch komplexer.“


Medikamente führen dazu, dass sich Atlantische Lachse seltsam verhalten – kein gutes Zeichen für ihre Populationen

Tatsächlich gibt es Hinweise darauf, dass diese pharmazeutischen Kontaminanten Menschen beeinträchtigen können, die pharmazeutisch betroffenen Fisch essen. Die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen sind jedoch nicht vollständig geklärt. Geringe Schadstoffkonzentrationen haben in der Regel keine unmittelbar spürbaren Auswirkungen, allerdings ist die Forschung in diesem Bereich noch unzureichend.

Wissenschaftler fordern Pharmaunternehmen auf, ihre Medikamente besser biologisch abbaubar zu machen und die Abwasserbehandlung zu verbessern, um die Menge an Abfall, die wir wieder in die Wildnis werfen, zu begrenzen.

„Fortschrittliche Abwasserbehandlungsmethoden werden bei der Reduzierung pharmazeutischer Kontaminationen immer wirksamer, und auch Methoden der grünen Chemie haben ein großes Potenzial“, sagte Michelangeli. „Durch die Entwicklung von Arzneimitteln, die schneller abgebaut werden oder nach der Anwendung weniger schädlich sind, können wir die Umweltauswirkungen künftiger Arzneimittelkontaminationen erheblich verringern.“

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht.