Diesen Monat kündigte China als Reaktion auf die sogenannten „gegenseitigen Zölle“ der USA Exportkontrollen für Seltenerdelemente an. Dies löste bei vielen Automobilherstellern auch Bedenken hinsichtlich der Aussichten für die Automobilproduktion aus. Bei den sieben Seltenerdelementen, deren Export in die Vereinigten Staaten eingeschränkt ist, handelt es sich hauptsächlich um mittelschwere und schwere Seltenerdelemente wie Dysprosium, Terbium und Samarium, die häufig zur Herstellung von Hochleistungsmagneten verwendet werden, die hohen Temperaturen standhalten und daher für militärische Anwendungen wie Jets, Raketen und Drohnen sowie wichtige Rotoren, Motoren und Getriebe in Elektro- und Hybridfahrzeugen von entscheidender Bedeutung sind.
Chinesische Exporteure müssen nun für jede Lieferung von Seltenerdmetallen ins Ausland eine Lizenz beantragen, um sicherzustellen, dass diese nicht in die Vereinigten Staaten verkauft werden. Ein Manager der Automobilindustrie sagte, die Beschränkung sei ein großes Problem für Tesla und andere US-Autohersteller.
In der Automobilindustrie gibt es weit verbreitete Bedenken, dass Chinas Exportkontrollen gegenüber den USA in kurzer Zeit zu einem Chaos bei der Versorgung mit Seltenen Erden führen könnten. Wenn Exporteure nicht rechtzeitig Exportlizenzen erhalten, um Waren in die EU oder nach Japan zu liefern, wird es große Probleme in der Automobillieferkette geben.
Kurzfristig wird es sehr schmerzhaft sein
Jan Giese, Metallhändler bei Tradium in Deutschland, warnte davor, dass die Kunden überrascht seien, da die meisten Automobilkonzerne und ihre Zulieferer offenbar nur über Magnete im Wert von zwei bis drei Monaten verfügten.
Nach Angaben einiger Regierungsbeamter, Händler und Führungskräfte der Automobilindustrie sind die Unternehmen derzeit bestrebt, mehr Rohstoffe zu lagern und alternative Versorgungsquellen zu finden, um größere Störungen zu vermeiden.
MP Materials, die einzige US-amerikanische Mine für seltene Erden, gab letzte Woche bekannt, dass sie daran arbeiten werde, fast die Hälfte des an ihren Standorten geförderten Erzes zu verarbeiten und den Rest zu lagern, während das Unternehmen seine Verarbeitungskapazitäten ausbaue.
Allerdings produzieren Seltenerdminen in den Vereinigten Staaten hauptsächlich leichte Seltenerdelemente wie Neodym und Praseodym, die die Hauptbestandteile von Seltenerd-Permanentmagneten in Elektrofahrzeugen und Windkraftanlagen sind. Aber einige schwere Seltenerdelemente, deren Exporte China einschränkt, wie Terbium und Dysprosium, sind für Magnete von entscheidender Bedeutung, um hohen Temperaturen standzuhalten.
Die Terbiumpreise sind seit Ende März um 24 % auf 933 US-Dollar pro Kilogramm gestiegen. Steve Christensen, Geschäftsführer der Responsible Battery Alliance, einem US-Wirtschaftsverband, sagte, dass es bei einigen Batterieherstellern innerhalb weniger Wochen zu Engpässen bei Schlüsselkomponenten kommen könnte.
Das Bergbauunternehmen Niocorp wies darauf hin, dass neue Minen für Seltene Erden in den USA noch mehrere Jahre von der Inbetriebnahme entfernt seien. Wenn die Finanzierung gut läuft, könnten Minen, die Niob, Scandium, Titan und verschiedene Seltenerdelemente abbauen und verarbeiten, noch vor dem Ende der Amtszeit von Präsident Trump in Betrieb genommen werden.