Die NASA-Raumsonde Lucy hat atemberaubende Bilder des Asteroiden Donald Johnson aufgenommen, die zeigen, dass es sich um einen Kontakt-Doppelstern mit einer ungewöhnlichen „Eistüte“-Form handelt. Diese unerwartete geologische Komplexität wirft ein neues Licht auf das frühe Sonnensystem. Obwohl der Aufprall nicht das Hauptziel der Lucy war, war sie auf dem Weg zu ihrem Hauptziel –Trojanische Asteroiden in der Nähe von Jupiter – Zuvor wurde ein umfassender Test von Lucys Instrumenten durchgeführt.
Asteroid Donald Johnson, aufgenommen vom Lucy Long Range Reconnaissance Imager (L'LORRI). Dies ist eines der klarsten Bilder, die jemals während eines Vorbeiflugs der NASA-Sonde Lucy gemacht wurden. Das Bild wurde am 20. April 2025 um 13:51 Uhr EDT (17:51 UTC) bei nahezu größter Annäherung in einer Entfernung von etwa 1.100 Kilometern (660 Meilen) aufgenommen. Die größte Annäherung der Lucy-Sonde erfolgte in einer Entfernung von 960 Kilometern (600 Meilen), aber das hier gezeigte Bild wurde etwa 40 Sekunden vor der größten Annäherung aufgenommen. Das Bild wurde geschärft und bearbeitet, um den Kontrast zu verbessern. Bildquelle: NASA/Goddard Space Flight Center/Southwest Research Institute/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/NOIRLab
Während ihres zweiten Vorbeiflugs am Asteroiden nahm die NASA-Raumsonde Lucy eine Nahaufnahme eines seltsam geformten Fragments eines Asteroiden auf, der sich vermutlich vor etwa 150 Millionen Jahren gebildet hat. Am 20. April 2025 flog die Raumsonde Lucy etwa 600 Meilen (960 Kilometer) an dem Asteroiden namens Donald Johnson vorbei und begann, Bilder des Einschlags zurückzusenden.
Frühere Beobachtungen zeigten, dass sich die Helligkeit des Asteroiden über einen Zeitraum von zehn Tagen deutlich veränderte, was auf eine unregelmäßige Form hindeutet. Lucys erste Bilder bestätigten diese Spekulationen, indem sie ein Objekt enthüllten, das einem länglichen Kontaktbinärsystem ähnelte und aus der Verschmelzung zweier kleinerer Objekte entstand. Was die Wissenschaftler überraschte, war die Form des schmalen, gedrehten Halses, der die beiden Lappen verbindet und an ein Paar gestapelter Eistüten erinnert.
Bild aufgenommen vom Lucy Long Range Reconnaissance Imager (L'LORRI) an Bord der NASA-Raumsonde Lucy während eines Vorbeiflugs am Asteroiden Donald Johnson. Diese Zeitrafferfotografie zeigt, dass ab 13:50 Uhr ET (17:50 UTC) am 20. April 2025 etwa alle 2 Sekunden Bilder aufgenommen wurden. Der Asteroid dreht sich sehr langsam; Seine scheinbare Drehung hier ist auf die Bewegung des Raumfahrzeugs während seines Vorbeiflugs in einer Entfernung von 1.000 bis 660 Meilen (1.600 bis 1.100 Kilometer) an Donald Johnson zurückzuführen. Die größte Annäherung der Raumsonde betrug 600 Meilen (960 Kilometer), aber das hier gezeigte Bild wurde etwa 40 Sekunden vor Donald Johnsons größter Annäherung von 660 Meilen (1.100 Kilometer) aufgenommen. Bildquelle: NASA/Goddard Space Flight Center/Southwest Research Institute/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory
„Die Geologie des Asteroiden Donner Johnson ist äußerst komplex“, sagte Hal Levison, Hauptforscher des Lucy-Projekts am Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. „Wenn wir mehr über ihre komplexen Strukturen erfahren, werden sie wichtige Informationen über die Bausteine und Kollisionsprozesse der Planeten des Sonnensystems enthüllen.“
Eine vorläufige Analyse der mit Lucys L'LORRI-Kamera aufgenommenen Bilder zeigt, dass der Asteroid größer als erwartet ist, etwa 8 Kilometer lang und an seiner breitesten Stelle etwa 3,5 Kilometer. Da der Asteroid zu groß ist, um vollständig in das Sichtfeld der Kamera zu passen, sind auf den ersten hochauflösenden Bildern nur Teile seiner Struktur sichtbar. Die verbleibenden Daten, deren Erhalt etwa eine Woche dauern wird, werden den Wissenschaftlern dabei helfen, ein vollständigeres Modell der Gesamtform des Asteroiden zu erstellen.
Dieses Bild zeigt den Mondaufgang, während der Satellit hinter dem Asteroiden Dinkinesh aufsteigt, aufgenommen vom Lucy Long Range Reconnaissance Imager (L'LORRI). Dies ist eines der klarsten Bilder, die jemals von der NASA-Raumsonde Lucy während ihres Vorbeiflugs an einem Asteroiden-Doppelsternsystem gemacht wurden. Das Bild wurde am 1. November 2023 um 12:55 Uhr EDT (16:55 UTC) aufgenommen, weniger als eine Minute von der größten Annäherung des Asteroiden Dinkinesh entfernt und aus einer Entfernung von etwa 270 Meilen (430 Kilometer). Aus dieser Perspektive liegt der Mond hinter dem Hauptasteroiden. Bilder werden geschärft und bearbeitet, um den Kontrast zu verbessern. Bildquelle: NASA/Goddard Space Flight Center/Southwest Research Institute/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/NASA
Erster Vorbeiflug eines Asteroidenziels mit LucyDinkinesh(Dinkinesh) Ebenso war Donald Johnson nicht das primäre wissenschaftliche Ziel der Lucy-Mission. Während der Vorbeiflug an Dinkinesh als Systemtest der Mission geplant war, war die Begegnung eine Generalprobe, bei der das Team eine intensive Beobachtungsreihe durchführte, um die Datenerfassung zu maximieren. Die von Lucys anderen wissenschaftlichen Instrumenten – dem L'Ralph-Farbimager und Infrarotspektrometer und dem thermischen Infrarotspektrometer L'TES – gesammelten Daten werden in den kommenden Wochen abgerufen und analysiert.
Die NASA-Sonde Lucy wurde am 16. Oktober 2021 gestartet und führte die erste Aufklärung der trojanischen Asteroidengruppe durch. Die Trojaner sind eine Gruppe primitiver Asteroiden, die neben Jupiter kreisen. In diesem künstlerischen Konzept (nicht maßstabsgetreu) fliegt die Lucy-Sonde an der Eurybatus-Asteroidengruppe vorbei, einem von sechs wissenschaftlich wichtigen trojanischen Asteroiden unterschiedlicher Form, die untersucht werden sollen.
Die Raumsonde Lucy wird einen Großteil des restlichen Jahres 2025 damit verbringen, durch den Hauptasteroidengürtel zu reisen. Lucy wird im August 2027 auf das erste große Ziel der Mission treffen, den Jupiter-Trojaner-Asteroiden Eurybates.
„Diese frühen Bilder von Donald Johnson zeigen einmal mehr die Leistungsfähigkeit der Raumsonde Lucy als Erkundungsmotor“, sagte Tom Statler, Wissenschaftler am Lucy-Missionsprojekt vom NASA-Hauptquartier in Washington. „Wenn Lucy den trojanischen Asteroiden erreicht, öffnet sich ein neues Fenster in die Geschichte unseres Sonnensystems, und das Potenzial ist riesig.“
Lucy wird Jupiters trojanische Asteroiden erforschen, die als „Fossilien der Planetenentstehung“ gelten. Bildquelle: NASA Goddard Space Flight Center
Die Lucy-Mission der NASA ist eine bahnbrechende Reise zur Erforschung der trojanischen Asteroiden. Trojanische Asteroiden sind antike Relikte des frühen Sonnensystems, die die Sonne in der Nähe von Jupiter umkreisen. Die Mission wird vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, geleitet und erfordert eine umfassende Zusammenarbeit mehrerer Behörden.
Das Goddard Spaceflight Center ist für das gesamte Missionsmanagement, die Systemtechnik, Sicherheit und Missionssicherung verantwortlich und hat das L'Ralph-Instrument entwickelt, das sichtbare und Infrarotdaten erfasst. Der leitende Forscher der Mission, Hal Levison, arbeitet am Southwest Research Institute (SwRI) in Boulder, Colorado. Das Southwest Research Institute mit Hauptsitz in San Antonio leitet wissenschaftliche Planung, wissenschaftliche Teams und Datenverarbeitung.
Lockheed Martin Space in Littleton, Colorado, baute die Raumsonde Lucy, entwarf ihre komplexe Umlaufbahn und ist für den Flugbetrieb verantwortlich. KinetX Aerospace und Goddard Space Flight Center sind gemeinsam für die Navigation des Raumfahrzeugs verantwortlich.
Lucy ist mit fortschrittlichen Instrumenten ausgestattet, darunter:
L'LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) wurde vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory für detaillierte Bildgebung gebaut.
L'TES (Lucy Thermal Emission Spectrometer) wurde an der Arizona State University für thermische Messungen gebaut.
Lucy ist die 13. Mission im Discovery-Programm der NASA, das vom Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, überwacht wird. Wissenschaftler erhoffen sich von dieser Mission neue Erkenntnisse über die Frühgeschichte des Sonnensystems.
Zusammengestellt von /scitechdaily