Laut der politischen Nachrichten-Website Politico wird US-Verkehrsminister Sean Duffy am 5. August Pläne bekannt geben, diese Woche den Bau eines Kernreaktors auf dem Mond zu beschleunigen. Dies wird sein erster großer Schritt seit seiner Ernennung zum Interimsadministrator der NASA (NASA) sein.
NASA-Interimsadministrator Duffy
Die NASA hat bereits in der Vergangenheit über den Bau eines Kernreaktors auf der Mondoberfläche diskutiert, dieses Mal wird sie jedoch einen klareren Zeitplan festlegen, wie aus Dokumenten hervorgeht, die Politico vorliegen. Kernreaktoren könnten eines Tages Menschen auf dem Mond mit Strom versorgen. Der Schritt erfolgt zu einer Zeit, in der die NASA mit erheblichen Budgetkürzungen konfrontiert ist, und unterstreicht Duffys Absicht, bei der Formulierung der NASA-Politik eine Rolle zu spielen. Er hatte beide Ämter gleichzeitig inne, was von einigen Kongressabgeordneten abgelehnt wurde.
„Hier geht es darum, den zweiten Wettlauf ins All zu gewinnen“, sagte ein hochrangiger NASA-Beamter. Der Beamte sprach unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da die Dokumente noch nicht öffentlich zugänglich gemacht wurden.
US-Präsident Trump ernannte Duffy im Juli dieses Jahres zum vorläufigen Administrator der NASA. Zuvor hatte er plötzlich die Nominierung des Milliardärs Jared Isaacman, eines Verbündeten von Elon Musk, als NASA-Administrator zurückgezogen, was einen Streit mit Musk auslöste.
Die von Duffy erlassene Kernreaktorrichtlinie verlangt von der NASA, Vorschläge aus der Industrie für die Entwicklung eines 100-Kilowatt-Kernreaktors einzuholen, der vor 2030 in Betrieb genommen werden soll. Dies ist ein wichtiger Gesichtspunkt für die Rückkehr von Astronauten zum Mond. Zuvor hatte die NASA die Entwicklung eines 40-Kilowatt-Mondkernreaktors finanziert, mit dem Ziel, Anfang der 2030er Jahre startbereit zu sein.
In der Richtlinie heißt es, dass das erste Land, das einen Reaktor einsetzt, „eine Sperrzone ausrufen kann, die den Betrieb der USA stark einschränken würde“, was die Besorgnis der NASA über gemeinsame Projekte zwischen China und Russland widerspiegelt. Die Richtlinie verlangt außerdem von der NASA, innerhalb von 60 Tagen eine Person zu benennen, die das Projekt leitet und Beiträge von der Industrie einholt. Die NASA sucht nach Unternehmen, die in der Lage sind, vor 2030 Kernreaktoren zu starten, da China auch plant, vor 2030 seine erste bemannte Mission zum Mond durchzuführen.
Duffy erließ außerdem eine Anweisung, den Prozess des Ersatzes der Internationalen Raumstation zu beschleunigen, ein weiteres wichtiges Ziel der NASA. Beide Initiativen sollen die Bemühungen der USA um eine Landung auf dem Mond und dem Mars beschleunigen, Ziele, die auch China verfolgt.
Diese Pläne stehen im Einklang mit dem Schwerpunkt der Trump-Regierung auf der bemannten Raumfahrt. Obwohl das Weiße Haus das Budget für andere Projekte kürzt, einschließlich der Kürzung der Mittel für wissenschaftliche Missionen um fast 50 %, sind die Mittel für Projekte zur bemannten Raumfahrt im Jahr 2026 gestiegen.
Die NASA plant, innerhalb von sechs Monaten nach Einholung von Vorschlägen Aufträge an mindestens zwei Unternehmen zu vergeben. Die Agentur hofft, bis 2030 eine neue Raumstation im All bauen zu können, andernfalls werden bis dahin nur noch von China betriebene bemannte Raumstationen im Orbit sein.
Viele Unternehmen haben begonnen, auf die Nachfrage nach dem Bau von Raumstationen zu reagieren, darunter Axiom Space, Vast und Lanqi. In den letzten Monaten äußerten jedoch einige Gesetzgeber Bedenken hinsichtlich der Fortschritte der NASA und argumentierten, dass die Agentur nicht in der Lage sei, diesen Unternehmen rechtzeitig die benötigte finanzielle Unterstützung zukommen zu lassen.