Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) hat bestätigt, dass es die seit Mitte der 1990er Jahre durchgeführte jährliche Umfrage zur Ernährungsunsicherheit absagen wird. Diese Umfrage wurde ursprünglich jedes Jahr im Dezember durchgeführt und umfasste etwa 40.000 Haushalte. Es wurde verwendet, um den Ernährungssicherheitsstatus verschiedener Staaten und verschiedener Bevölkerungsgruppen zu messen, und diente der Regierung als wichtige Grundlage für die Formulierung von Nahrungsmittelhilferichtlinien und die Zuweisung von Mitteln.
Der Wirtschaftsforschungsdienst des Landwirtschaftsministeriums informierte die Mitarbeiter diese Woche bei einer internen Sitzung darüber, dass die Umfrage im Jahr 2025 keine Finanzierung mehr erhalten wird. Ein USDA-Sprecher sagte, dass dieser „nicht obligatorische Bericht“ in den letzten Jahren übermäßig politisiert worden sei und nach der Überprüfung nicht mehr notwendig sei, ihn fortzusetzen. Die Umfrageergebnisse für 2024 werden jedoch noch am 22. Oktober bekannt gegeben.
Nachdem die Nachricht bekannt gegeben wurde, waren interne Mitarbeiter und Wissenschaftler, die die Daten lange studiert hatten, allgemein schockiert. Colleen Heflin, Professorin an der Syracuse University, wies darauf hin, dass die Umfrage in den letzten 30 Jahren eine wichtige Referenz für die Messung des Grundnahrungsmittelbedarfs amerikanischer Familien geliefert habe. Es ist besonders besorgniserregend, dass es nun vor dem Hintergrund der hohen Inflation und einer sich verschlechternden Arbeitsmarktlage ausgesetzt wird.
Laut Daten aus dem Jahr 2023 leben 13,8 Millionen Kinder in den Vereinigten Staaten in Haushalten, in denen Ernährungsunsicherheit herrscht, der höchste Stand seit fast einem Jahrzehnt. Lebensmittelbanken haben in den letzten Jahren auch einen Anstieg der Zahl von Familien gemeldet, die Hilfe suchen, unter anderem aufgrund des Endes der Pandemiehilfe und steigender Preise.
Die Umfrage, die als Ergänzung zum U.S. Population Survey (CPS) dient, fragt: „Haben Sie in den letzten 12 Monaten Angst gehabt, dass Ihnen die Lebensmittel ausgehen würden, bevor Sie das Geld hätten, sie zu kaufen?“ Das USDA verwendet die Daten zur Erstellung seines jährlichen Ernährungssicherheitsberichts, der als offizielle Quelle zur Messung des Hungers in den Vereinigten Staaten gilt.
Die Entscheidung, die Umfrage abzusagen, spiegelt die jüngsten Kürzungen der Nahrungsmittelhilfe des Bundes wider. Das diesen Sommer vom Kongress verabschiedete und vom Präsidenten der Vereinigten Staaten unterzeichnete Gesetz kürzte das Budget für Lebensmittelmarken (SNAP) und verschärfte die Bedingungen für den Erhalt dieser Lebensmittelmarken.
Mehrere Experten kritisierten den Schritt als potenzielle Schwächung der Überwachung des Wohlergehens schutzbedürftiger Gruppen. Craig Gunderson, Professor an der Baylor University, sagte, Ernährungsunsicherheit sei zu einem Schlüsselindikator für die Lebensbedingungen gefährdeter Gruppen geworden. Lindsay Smith Talley, Professorin an der University of North Carolina, brachte es auf den Punkt: „Wenn man es nicht misst, besteht der einzige Grund darin, eine Kürzung der Entwicklungshilfe zu planen – damit man so tun kann, als gäbe es keinen Hunger.“