Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Schimpansenweibchen die Wechseljahre durchlaufen und ihre fortpflanzungsfähigen Jahre durchleben, was frühere Ansichten in Frage stellt und neue Einblicke in die Entwicklung der Wechseljahre bei Säugetieren liefert. Ein Forscherteam untersuchte mehr als zwei Jahrzehnte lang die Ngogo-Gemeinschaft wilder Schimpansen im Kibale-Nationalpark in Uganda. Dies zeigt ihr aktueller Artikel in der Fachzeitschrift Science.

Oben abgebildet ist eine Schimpansin in der Ngogo-Gemeinschaft im Westen Ugandas. Bildnachweis: Ngogo Chimpanzee Project Untersuchungen der Ngogo-Gemeinschaft in Uganda zeigen, dass Menschen nicht die einzigen Primaten sind, die lange Lebensphasen nach der Fortpflanzung haben.

Vor Abschluss dieser Studie waren diese Merkmale nur bei wenigen Zahnwalen unter den Säugetieren und beim Menschen unter den Primaten gefunden worden. Diese neuen demografischen und physiologischen Daten könnten Forschern helfen, besser zu verstehen, warum Wechseljahre und postreproduktives Überleben in der Natur bestehen bleiben und wie sie sich beim Menschen entwickelt haben.

Die Rolle postmenopausaler Frauen in der Gesellschaft

„In Gesellschaften auf der ganzen Welt spielen Frauen im gebärfähigen Alter eine wichtige Rolle, sowohl finanziell als auch als kluge Beraterin und Betreuerin“, sagte Brian Wood, außerordentlicher Professor für Anthropologie an der UCLA. „Wie sich diese Lebensgeschichte beim Menschen entwickelte, ist ein faszinierendes und herausforderndes Rätsel.“

Wood ist der Hauptautor des Papiers und arbeitet eng mit Kevin Langrab von der Arizona State University, Jacob Negre von der University of Arizona sowie John Mitani und David Watts, den Gründern und Co-Direktoren des Ngogo Chimpanzee Project, zusammen.

„Die (Forschungs-)Ergebnisse legen nahe, dass Menopause und postreproduktives Überleben unter bestimmten ökologischen Bedingungen in einem sozialen System auftreten können, das sich völlig von unserem unterscheidet und keine Unterstützung durch die Großeltern beinhaltet“, sagte Wood und bezog sich dabei auf die Großmutter-Hypothese.

Diese Hypothese wurde verwendet, um die Existenz des postmenopausalen Überlebens des Menschen zu erklären. Sie glaubt, dass Frauen in der Zeit nach der Geburt mehr Gene weitergeben können, indem sie dazu beitragen, die Geburtenrate ihrer eigenen Kinder zu erhöhen oder sich direkt um ihre Enkelkinder zu kümmern und so die Überlebenschancen ihrer Enkelkinder zu verbessern.

Tatsächlich haben einige Studien an menschlichen Großmüttern diese positiven Auswirkungen festgestellt. Doch Schimpansen haben ganz andere Lebensumstände als Menschen. Ältere Schimpansenweibchen leben normalerweise nicht in der Nähe ihrer Töchter und kümmern sich nicht um ihre Enkelkinder, aber Ngogo-Weibchen neigen dazu, über ihr fortpflanzungsfähiges Alter hinaus zu leben.

Lebensspanne von Schimpansen und Einfluss auf den Menschen

Während in anderen Langzeitstudien an wilden Schimpansen bisher keine postreproduktive Langlebigkeit beobachtet wurde, wurde sie manchmal bei in Gefangenschaft gehaltenen Schimpansen und anderen Primaten beobachtet, da die Tiere eine gute Ernährung und medizinische Versorgung erhalten. Dies erhöht die Möglichkeit, dass die postreproduktive Lebensdauer der weiblichen Ngogo-Schimpansen eine vorübergehende Reaktion auf ungewöhnlich günstige ökologische Bedingungen sein könnte, da diese Population über ein stabiles und reichliches Nahrungsangebot und ein geringes Maß an Raubtieren verfügt. Eine andere Möglichkeit besteht jedoch darin, dass die postreproduktive Lebensdauer tatsächlich ein arttypisches Merkmal ist, das sich bei Schimpansen entwickelt hat, bei anderen Schimpansenpopulationen jedoch aufgrund negativer menschlicher Einflüsse in den letzten Jahren nicht beobachtet wurde.

„Schimpansen sind extrem anfällig für Krankheiten menschlichen Ursprungs, gegen die Schimpansen kaum eine natürliche Immunität haben“, sagte Langraber. „Schimpansenforscher, darunter auch wir bei Ngogo, haben im Laufe der Jahre gelernt, wie verheerend diese Krankheitsausbrüche für Schimpansenpopulationen sein können und wie man die Wahrscheinlichkeit ihres Auftretens verringern kann.“

Das Team untersuchte die Sterblichkeits- und Fruchtbarkeitsraten bei 185 Schimpansenweibchen anhand demografischer Daten, die zwischen 1995 und 2016 gesammelt wurden. Sie berechneten den Zeitanteil, den alle beobachteten Schimpansenweibchen als Erwachsene in einem postreproduktiven Zustand verbrachten, und maßen den Hormonspiegel in Urinproben von 66 Schimpansenweibchen, deren Fortpflanzungsstatus und Alter zwischen 14 und 67 Jahren variierten.

In Ngogo waren Tausende von Stunden Feldarbeit erforderlich, um die für diese Studie erforderlichen Beobachtungen und Proben zu sammeln. Die Hormonproben wurden von Tobias Deschner und Melissa Emery Thompson analysiert.

„Diese Studie ist das Ergebnis einer Menge harter Arbeit“, sagte Negre. „Unser Team hat diese Schimpansen jahrzehntelang beobachtet, sodass wir sicher sein konnten, dass einige Weibchen noch lange überlebten, nachdem sie aufgehört hatten, sich fortzupflanzen. Außerdem haben wir Tausende von Stunden im Wald damit verbracht, Urinproben dieser Schimpansen zu sammeln, um die hormonellen Signale der Menopause zu untersuchen.“

Die Forscher haben die mit der Menopause verbundenen Hormonspiegel beim Menschen gemessen, darunter einen Anstieg der Spiegel des follikelstimulierenden Hormons und des luteinisierenden Hormons sowie einen Rückgang der Steroidhormone der Eierstöcke, einschließlich Östrogen und Progesteron.

Wie bei anderen Schimpansenpopulationen und beim Menschen kam es bei den untersuchten Schimpansen ab dem 30. Lebensjahr zu einer verminderten Fruchtbarkeit und nach dem 50. Lebensjahr bekamen sie keine Kinder mehr. Hormondaten zeigen, dass der Übergang in die Wechseljahre bei weiblichen Schimpansen ähnlich wie beim Menschen ab etwa dem 50. Lebensjahr verläuft.

Wie Menschen ist es nicht ungewöhnlich, dass diese Schimpansenweibchen älter als 50 Jahre werden. Eine Schimpansin, die mit 14 Jahren das Erwachsenenalter erreicht, verbringt etwa ein Fünftel ihres Erwachsenenlebens in den Wechseljahren, etwa die Hälfte der Zeit, die ein menschlicher Jäger und Sammler für die Wechseljahre benötigt.

„Wir wissen jetzt, dass ein breiteres Spektrum an Arten und sozioökologischen Bedingungen die Wechseljahre und die Fortpflanzung überleben als bisher angenommen, was eine solide Grundlage für die Betrachtung der Rolle bietet, die eine verbesserte Ernährung und ein geringeres Raubtierrisiko in der Entwicklung der menschlichen Lebensgeschichte gespielt haben könnten“, sagte Wood.

Es sei auch wichtig, das Verhalten älterer Schimpansen zu verfolgen und zu beobachten, wie sie mit anderen Gruppenmitgliedern interagieren und diese beeinflussen, sagten die Forscher. Um diese Bemühungen umzusetzen, muss die langfristige Forschung an wildlebenden Primaten unterstützt werden.

Referenz „Brian M. Wood, Jacob D. Negrey, Janine L. Brown, Tobias Deschner, Melissa Emery Thompson, Sholly Gunter, John C. Mitani, David P. Watts und Kevin E. Langergraber, „Demografische und hormonelle Beweise für die Menopause bei wilden Schimpansen“, veröffentlicht in Science am 27. Oktober 2023.

DOI:10.1126/science.add5473

Zusammengestellte Quelle: ScitechDaily