3I/ATLAS ist ein Komet von außerhalb des Sonnensystems, und dieser „Gast“ verhält sich seltsam. Das zeigen neueste Beobachtungen und UntersuchungenEs ist wie das plötzliche Öffnen einer Schleuse, bei der Wasser mit einer Geschwindigkeit von bis zu 2,4 Tonnen pro Minute herausspritzt, was etwa 40 Kilogramm pro Sekunde entspricht, was einem vollständig geöffneten Wasserhahn entspricht.

Entsprechend,Wissenschaftler schätzen, dass mindestens 8 % der Oberfläche von 3I/ATLAS aktiv sind, verglichen mit typischerweise nur 3–5 % bei Kometen im Sonnensystem.

Wissenschaftler spekulieren, dass eine derart hohe Aktivität wahrscheinlich nicht ausschließlich von der festen Oberfläche herrührt, sondern eher darauf zurückzuführen ist, dass sich im Kern und in der Koma des Kometen große Mengen eisiger Trümmer befinden.

Sobald diese Eiswürfel dem Sonnenlicht ausgesetzt werden, erhitzen sie sich und geben zunächst Wasserdampf ab. Natürlich ist die Oberfläche des Kometen zu diesem Zeitpunkt noch sehr kalt, sodass das Oberflächeneis nicht direkt sublimieren kann.

Was mehr Aufmerksamkeit verdient, ist dasDie Beobachtungsergebnisse erstreckten sich von Juli bis August dieses Jahres. Zu diesem Zeitpunkt war 3I/ATLAS noch 2,9 Astronomische Einheiten von der Erde entfernt. Unter normalen Umständen ist es unmöglich, dass Kometen über eine so große Entfernung erhitzt und verdampft werden.

Wenn Kometen jedoch so weit entfernt sind, verfügen sie bereits über Hydroxylgruppen (OH), und das von ihnen emittierte ultraviolette Licht ist deutlich zu sehen, und Hydroxylgruppen sind die Produkte der Zersetzung von Wassermolekülen durch Sonnenlicht.

Das Bild des interstellaren Kometen 3I/ATLAS, aufgenommen vom Hubble-Weltraumteleskop am 21. Juli 2025 in einer Entfernung von 365 Millionen Kilometern

Am 1. Juli dieses Jahres entdeckte das von der NASA finanzierte ATLAS-Teleskop (Asteroid Terrestrial Impact Persistent Alert System) 3I/ATLAS in Rio Hurtado, Chile. Es ist das dritte bisher bekannte interstellare Objekt, das das Sonnensystem durchquert. Das „3I“ in der Zahl repräsentiert seine interstellare Identität.

Zuvor haben auch der 2017 entdeckte Komet 1I/ʻOumuamua und der 2019 entdeckte Komet 2I/Borisov das Sonnensystem besucht.

Jeder der drei Besucher ist etwas ganz Besonderes:

Der erste, „Oumuamua“, war extrem trocken.

Der zweite, „Borisov“, ist reich an Kohlenmonoxid.

3I/ATLAS ist der dritte. Wenn es so weit von der Sonne entfernt ist, fängt es an, wie wild Wasser zu spritzen ...

Authentisches Bild des Kometen 3I/ATLAS, fotografiert von Perseverance der NASA und bearbeitet von Simon Schmauss