In Proben des Asteroiden Bennu wurden nun alle Grundzutaten gefunden, die für die Entstehung von Leben notwendig sind. Die am 2. Dezember in Nature Geoscience veröffentlichte Studie legt nahe, dass Asteroiden möglicherweise alle Voraussetzungen für Leben auf der Erde – und vielleicht auch anderswo – geschaffen haben.
Im Jahr 2020 sammelte die OSIRIS-REx-Mission der NASA Proben auf Bennu. Zu dieser Zeit kreiste Bennu zwischen Mars und Jupiter, Hunderte Millionen Kilometer von der Sonne entfernt. Die Mission wird im Jahr 2023 Proben zur Erde zurückbringen. Eine kleine Menge der 121 Gramm gesammelten Proben wurde zur Analyse an Labore auf der ganzen Welt verteilt, damit Experten in verschiedenen Bereichen verschiedene biologische Verbindungen nachweisen können.
Erste Studien ergaben das Vorhandensein von Wasser, Kohlenstoff und einer Vielzahl organischer Moleküle. Anschließend entdeckten die Wissenschaftler Aminosäuren, Formaldehyd, alle fünf Basen, aus denen RNA und DNA bestehen, sowie Phosphate. Diese Komponenten reichen jedoch nicht aus, um Moleküle zusammenzusetzen, die genetische Informationen tragen. Die „Leiter“ aus RNA- und DNA-Strukturen enthält auch einen Zucker: Ribose in RNA oder Desoxyribose in DNA, der in früheren Analysen von Bennu-Proben nicht gefunden wurde.
In der neuesten Studie zerkleinerten Yoshihiro Furukawa von der Tohoku-Universität in Japan und Kollegen einen kleinen Teil der Probe und vermischten ihn mit Säure und Wasser. Anschließend verwendeten sie Gaschromatographie-Massenspektrometrie, um die Komponenten in der Mischung zu trennen und zu identifizieren. Sie fanden Ribose sowie eine Vielzahl anderer Zucker, darunter Lyxose, Xylose, Arabinose, Glucose und Galactose, aber keine Desoxyribose.
„Dies ist das erste Mal, dass Zucker in außerirdischer Materie gefunden wurde.“ Furukawa sagte, dass fast alles Leben in seinem Stoffwechsel auf Glukose angewiesen sei.
Sara Russell vom Natural History Museum in London, Großbritannien, kommentierte: „Die OSIRIS-REx-Mission hat so herausragende Ergebnisse erzielt. Der einzige fehlende Inhaltsstoff war zuvor Zucker, und jetzt wurde bestätigt, dass dieser Inhaltsstoff vorhanden ist, was bedeutet, dass alle Komponenten der RNA im primitiven Asteroiden bestätigt wurden.“
Furukawa und Kollegen glauben, dass sich diese Zucker in der formaldehydreichen Salzlösung gebildet haben, die in Bennus Mutter-Asteroiden enthalten ist. Wissenschaftler spekulieren, dass Bennus Mutter-Asteroid einst mehr Flüssigkeit enthielt und reichhaltigere chemische Reaktionen durchlief.
„Anfang dieses Jahres berichteten wir über die Entdeckung von Salzen in zurückgegebenen Proben und spekulierten, dass sich auf Bennus Mutterkörper möglicherweise Salzansammlungen befinden könnten. Eine solche Umgebung ist ein idealer Ort, um die komplexe organische Substanz, die wir in Bennu sehen, zu synthetisieren“, sagte Russell.
Russell wies auch darauf hin, dass es auch Hinweise auf Sole auf dem Saturnmond Enceladus und dem Zwergplaneten Ceres gibt, was darauf hindeutet, dass die für das Leben benötigten Zutaten im gesamten Sonnensystem verbreitet sein könnten.
Furukawa hat bereits zuvor Ribose und andere Zucker in Meteoriten entdeckt, die auf der Erde gefunden wurden. Er sagte jedoch, dass in diesen Proben immer Bedenken bestanden, dass die Verbindungen durch die Meteoriten verunreinigt worden sein könnten, nachdem sie auf die Erde gefallen waren. „Die Entdeckung dieses Mal in der Bennu-Probe beweist schlüssig die Authentizität dieser Ergebnisse.“ Er sagte.
Die neue Studie zeigt, dass Asteroiden tatsächlich alle Zutaten für Leben zur Erde oder zu anderen Körpern im Sonnensystem, wie zum Beispiel dem Mars, liefern könnten. Da in der Probe außerdem Ribose, aber keine Desoxyribose gefunden wurde, stützt dieser Befund auch die „RNA-Welthypothese“. Diese Hypothese besagt, dass die frühesten Lebensformen auf der Erde vor dem Erscheinen von Zellen oder der Entwicklung DNA-basierter Lebensformen aus RNA-Molekülen bestanden, die in der Lage waren, genetische Informationen zu speichern und sich selbst zu replizieren.
Verwandte Papierinformationen:
https://doi.org/10.1038/s41561-025-01838-6