Kürzlich stellten einige Verbraucher fest, dass die Preise der meisten McDonald's-Mahlzeiten um 0,5 bis 1 Yuan gestiegen sind. Die Preiserhöhungen bei McDonald's scheinen jedes Mal nicht viel zu sein, aber sie wurden geplant und nach und nach erhöht. Verbraucher wiesen unzufrieden darauf hin, dass „es sich anfühlt, als würde man einen Frosch in warmem Wasser kochen“.
Es sind nicht nur chinesische Verbraucher, die „gekocht“ wurden. Australische „arme Menschen“ in der südlichen Hemisphäre stellten fest, dass der Preis für einen Big Mac im Laden im Vergleich zu 2019 um 1,6 australische Dollar (ca. 8 Yuan) und der Preis zum Mitnehmen um 2,35 australische Dollar (ca. 11 Yuan) gestiegen ist. Das Magazin „Fortune“ zog Bilanz über die Preissteigerungen von McDonald’s in den USA in den vergangenen Jahren. Zwischen 2019 und 2024 ist der Durchschnittspreis der McDonald's-Menüprodukte um 40 % gestiegen. Einige ausländische Medien nannten McDonald's sogar direkt und sagten: „Der Anstieg war höher als die durchschnittliche Inflationsrate.“
Am Beispiel des US-Marktes beträgt die jährliche Inflationsrate des US-Dollars von 2015 bis 2025 3,17 %. Ein Produkt, das im Jahr 2015 für 1 US-Dollar verkauft wurde, sollte im Jahr 2025 für 1,37 US-Dollar verkauft werden. In den Vereinigten Staaten wurde McDonald's McChicken im Jahr 2018 für 1 US-Dollar verkauft und stieg im Jahr 2025 auf 3,1 US-Dollar, was einer Steigerung von 210 % entspricht; Shuangji, bekannt als der perfekteste Burger, ist in 11 Jahren um 285 % gestiegen. Trotz des geringeren Preisanstiegs stieg das Big-Mac-Menü von 2019 bis 2024 nur um 27 % und übertraf damit immer noch die durchschnittliche Inflationsrate.
McDonald's wird nicht nur dafür kritisiert, dass es teurer ist. Auch Amerikaner verklagten McDonald’s bereits im Jahr 2022, weil die beworbenen Burger 15–20 % größer waren als die tatsächlichen. Diese Klage entwickelte sich später zu einer Sammelklage. Daten zeigen, dass amerikanische Familien mit einem jährlichen Haushaltseinkommen von weniger als 45.000 US-Dollar weiterhin weniger McDonald's-Besuche besuchen, weil sie „nicht mehr glauben, dass McDonald's ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bietet“.
Allerdings hat McDonald's in den letzten Jahren erfolgreich mit Wanderarbeitern in China zusammengearbeitet und ist damit einer der wenigen Anbieter, bei denen man essen kann, was man möchte. Ein wütender Wanderarbeiter in einer erstklassigen Stadt plante, drei Monate lang einen Kalten Krieg mit McDonald's zu führen. Als er das Einkaufszentrum betrat, stellte er fest, dass es sich immer noch um ein kostengünstiges Mittagessen handelte, selbst wenn McDonald's den Preis um 50 Cent erhöhte. „Warum sind diese 30-Yuan-Mittagessen mit nur zwei Scheiben Fleisch so teuer?“