Starlink, im Besitz von Elon Musk, kündigte an, dass es venezolanischen Nutzern bis zum 3. Februar kostenlose Breitband-Internetdienste anbieten werde, nachdem die Vereinigten Staaten Luftangriffe auf Venezuela gestartet und den gestürzten Führer Nicolás Maduro verhaftet hatten. Starlink teilte in einer am Sonntag veröffentlichten Mitteilung mit, dass es Serviceabzüge proaktiv lokalen aktiven und deaktivierten Konten zugewiesen habe und diese weiterhin an die Entwicklung der Situation und behördliche Anforderungen anpassen werde. In der Bekanntmachung wurde auch darauf hingewiesen, dass es derzeit keinen Zeitplan für die Öffnung offizieller Vertriebskanäle vor Ort gibt. Sollten sich Änderungen ergeben, werden diese über offizielle Kanäle direkt nach außen bekannt gegeben.
Starlink ist ein Unternehmen der Space Exploration Technology Company (SpaceX). Es bietet Benutzern Internetzugangsdienste über Satellitenkonstellationen mit niedriger Umlaufbahn. Benutzer müssen spezielle Endgeräte erwerben, um eine Verbindung zum Netzwerk herzustellen. Die Abdeckungskarte auf der offiziellen Website von Starlink zeigt, dass Venezuela immer noch als „demnächst verfügbar“ gekennzeichnet ist, was bedeutet, dass das Unternehmen es noch nicht offiziell vor Ort eingeführt hat, es aber derzeit einige aktive Benutzer gibt.
Die Ausweitung des kostenlosen Dienstes wird als Mittel zur Aufrechterhaltung der Kommunikation innerhalb Venezuelas nach US-Militäroperationen angesehen. Zuvor starteten die Vereinigten Staaten am 3. Januar Luftangriffe und Bodenangriffe auf Venezuela, verhafteten den abgesetzten Maduro und brachten ihn in die Vereinigten Staaten, um dort unter anderem wegen „Drogenterrorismus“ und Wahlmanipulation vor Gericht gestellt zu werden. Washington sagte, dass die Hauptziele der Operation an diesem Tag in der Hauptstadt Caracas konzentriert waren und auch die Bundesstaaten Miranda, Aragua und La Guaira betrafen.
Nach den Luftangriffen gab es Berichte über Strom- und Internetausfälle in Teilen von Caracas, und einige lokale Medien erwähnten auch, dass es am Wochenende auch im Bundesstaat Miranda zu Stromausfällen kam. In diesem Zusammenhang wird davon ausgegangen, dass Starlink-Dienste, die die lokale Infrastruktur umgehen und den Zugang direkt über Satelliten ermöglichen können, zur Linderung des Problems der Kommunikationsbehinderung beitragen können.
US-Präsident Donald Trump sagte, die Vereinigten Staaten würden den Übergangsprozess in Venezuela leiten, Einzelheiten seien jedoch noch unklar und es gebe Bedenken hinsichtlich eines Machtvakuums dort. Trump gab außerdem bekannt, dass die damalige Vizepräsidentin Delcy Rodriguez nach Maduros Festnahme als neue Präsidentin vereidigt worden sei, drohte aber auch damit, dass die Vereinigten Staaten eine zweite Runde von Angriffen gegen das Land starten könnten, wenn die neue venezolanische Führung „die Regeln missachtet“.
Über die Rechtmäßigkeit dieser Militäroperation plant der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen, am 6. Januar eine Sitzung abzuhalten, um darüber zu beraten. Einige Verbündete der USA, darunter Brasilien und Spanien, haben die Operation öffentlich verurteilt und ihr vorgeworfen, gegen das Völkerrecht zu verstoßen und eine „inakzeptable Grenze“ zu überschreiten.
Venezuela ist nicht das erste Konfliktgebiet, in das Starlink eingegriffen hat. Zuvor stellte Starlink in der Ukraine auch Satelliten-Internetzugang bereit, um die beschädigte Infrastruktur zu ersetzen, als die Invasion der russischen Armee schwere Schäden am Bodenkommunikationsnetz verursachte. Die frühen Dienste von Starlink in der Ukraine wurden größtenteils vom Unternehmen auf eigene Kosten getragen, ab Juni 2023 werden sie jedoch durch Verträge des US-Verteidigungsministeriums finanziert.
Bisher hat Starlink weder die konkrete Anzahl der Nutzer in Venezuela noch die Gesamtkosten dieses kostenlosen Dienstes bekannt gegeben. Vor dem Hintergrund politischer Unruhen und beschädigter Infrastruktur rückt dieser Schritt Starlink jedoch erneut in den Mittelpunkt der Geopolitik und der Kriegskommunikation.