Die Artemis-2-Mission der National Aeronautics and Space Administration (NASA) ist in eine kritische Sprintphase eingetreten. Seine Schwerlastrakete „Space Launch System“ (SLS) mit der Raumsonde Orion wird zum ersten Mal langsam vom Montagegebäude des Kennedy Space Center zur Startstation 39B fahren, um eine Reihe abschließender Integrations- und umfassender Übungen vor dem Start zu starten. Damit ist der Plan der Menschheit, erneut zum Mond zu marschieren, näher denn je.
Nach dem aktuellen Plan soll die Rakete bereits am 17. Januar zum Transfer „das Werk verlassen“. Die Reise wird etwa 4 Meilen lang sein, und die langsame Fahrt des Raupentransportfahrzeugs wird bis zu 12 Stunden dauern. Zuvor leistet das technische Team Überstunden, um die Abschlussarbeiten abzuschließen. Sollten spätere technische Bearbeitungen oder Witterungsverhältnisse es erfordern, kann der Übertragungstermin noch angepasst werden. Lori Glaze, die Verantwortliche für das Monderkundungs- und Weltraumerkundungssystem der NASA, sagte, dass die Vorbereitungen für Artemis 2 angesichts des bevorstehenden Erscheinens der Rakete stetig voranschreiten und „die Sicherheit der Astronauten während des gesamten Prozesses immer an erster Stelle stehen wird“.
Vor der offiziellen Übergabe hatten die Ingenieure intensive technische Nachbesserungen an diesem neuen komplexen System durchgeführt: Bei der Endkontrolle stellten die Mitarbeiter fest, dass ein Abschnitt des Kabels im Flugabschlusssystem aufgrund von Biegung nicht den Spezifikationen entsprach. Es wurde ersetzt und ein Wochenendtest wurde vereinbart. Während der Vorbereitungsphase für die Countdown-Demonstration am 20. Dezember stellte das Team außerdem ein Problem mit den Ventilen des Türdrucksystems „Orion“ fest. Der Austausch und die Überprüfung wurden am 5. Januar abgeschlossen. Gleichzeitig wurden auch einige Leckstellen in der Bodenluftversorgungsausrüstung, die zur Sauerstoffversorgung des Raumfahrzeugs dient, repariert.
Nachdem die Rakete und das Raumschiff auf der Startrampe angekommen sind, wird die NASA eine Reihe von Tischoperationen durchführen, darunter den Anschluss von Strom, Rohrleitungen für Umweltkontrollsysteme und Pipelines für kryogene Treibstoffe. Zum ersten Mal wird die NASA eine vollständige Systemstromversorgung und ein gemeinsames Debugging der Rakete, des Raumfahrzeugs, der mobilen Startplattform und der Bodeninfrastruktur auf der Startrampe durchführen, um zu überprüfen, ob die Zusammenarbeit jedes Subsystems wie erwartet verläuft. Nachdem diese Schritte abgeschlossen sind, begeben sich die vier Artemis-2-Astronauten – Reed Weisman, Victor Glover, Christina Koch und der Astronaut Jeremy Hansen von der Canadian Space Agency – zur Startrampe für einen letzten Besuch vor Ort und eine Einarbeitung in den Prozess.
Es wird erwartet, dass die NASA gegen Ende Januar eine kritische „Wet General Probe“ durchführen wird: mehr als 700.000 Gallonen Niedertemperatur-Treibstoff in die Rakete unter unbemannten Bedingungen injizieren, den Countdown vor dem Start sowie die Füll- und Entladevorgänge vollständig üben und dem Supportteam am nächsten Ende die Möglichkeit geben, zu üben, Astronauten bei der Positionierung und dem Verschließen der Kapsel zu helfen. Diese Übung wird jedoch in der Art einer „simulierten Besatzung“ durchgeführt. Diese Probe umfasst mehrere Proben der Pause, der Erholung und des Genesungsprozesses in der End-Countdown-Phase. Die erste Probe wird etwa 49 Stunden vor dem geplanten Start beginnen, auf 1 Minute und 30 Sekunden vor dem Start vorrücken und ab einem bestimmten Zeitpunkt eine geplante Pause von 3 Minuten einlegen. Anschließend wird sie bis 33 Sekunden vor dem Start fortgesetzt und von der automatischen Startsequenz der Rakete übernommen. Danach wird der Timer auf T-10 Minuten zurückgesetzt, erneut angehalten und auf T-30 Sekunden zurückgesetzt, um die Fähigkeit des Bodenteams zu testen, auf verschiedene Situationen zu reagieren.
Was das Countdown-Programm betrifft, hat die NASA es auf der Grundlage der Erfahrungen mit Artemis 1 optimiert und insbesondere einen Verbesserungsplan für die wiederkehrenden Herausforderungen bei der Betankung von Flüssigwasserstoff in diesem Jahr formuliert. Sobald während der „Nassprobe“ eine Auffälligkeit auftritt, kann das Team den Test jederzeit unterbrechen und eine Fehlerbehebung durchführen. Die Ingenieure werden außerdem neue Stickstoffmanagementprozesse evaluieren, um die Ansammlung von Stickstoff zwischen dem Orion-Besatzungsmodul und der Tür des Notausstiegssystems zu reduzieren und potenzielle Risiken für das Unterstützungspersonal am nahen Ende zu vermeiden. Bei Bedarf schließt die NASA nicht aus, weitere Proben durchzuführen oder die Rakete und das Raumschiff sogar zur weiteren Bearbeitung in die Endmontagehalle zurückzuschicken.
Nach erfolgreichem Abschluss der „Nassprobe“ wird die NASA ein Treffen zur Überprüfung der Flugbereitschaft abhalten, bei dem das Missionsmanagement die Bereitschaft der Rakete, des Raumfahrzeugs, des Bodensystems sowie der Start-, Flug- und Bergungsteams umfassend bewerten und auf dieser Grundlage den Starttermin offiziell genehmigen und festlegen wird. Aktuelle Schätzungen zeigen, dass sich das erste Zeitfenster für den Start von Artemis 2 bereits am 6. Februar öffnen könnte, das konkrete Datum muss jedoch nach einer umfassenden Prüfung der Testergebnisse und der allgemeinen Missionsbereitschaft festgelegt werden.
Aufgrund von Missionszielen und bemannten Sicherheitsanforderungen unterliegt das Startfenster von Artemis 2 strengen Einschränkungen der Orbitalmechanik und Flugbedingungen und bildet eine Reihe diskreter möglicher Zeiträume. Ingenieure müssen Faktoren wie die Rotation der Erde, die Umlaufbahn des Mondes und die genaue Flugbahn kombinieren, die das Raumschiff für den Weg zum Mond benötigt. Daraus ergibt sich in der Regel ein Rhythmus: „Es kann in etwa einer Woche auf den Markt gebracht werden und kann nicht in etwa drei Wochen auf den Markt gebracht werden.“ Für Artemis 2 muss es „Orion“ zunächst in eine hohe Erdumlaufbahn schicken, um im Orbit eine Überprüfung des Lebenserhaltungssystems durchzuführen, bevor es tatsächlich zum Mond fliegt.
Das Design der Missionsbahn erfordert außerdem, dass bei der Implementierung der „Transfer-to-Terrestrial Injection“ (TLI)-Zündung die geometrische Beziehung zwischen „Orion“, der Erde und dem Mond innerhalb eines bestimmten Fensters übereinstimmen muss, damit das Raumschiff einen Monddurchgang abschließen und in eine „freie Rückkehrumlaufbahn“ eintreten und ohne zusätzliche groß angelegte Umlaufbahnänderungen mit Hilfe der Schwerkraft des Mondes sicher zur Erde zurückkehren kann. Darüber hinaus werden die Ingenieure Starttermine ausschließen, die Orion länger als 90 aufeinanderfolgende Minuten in den Schatten stellen würden, um sicherzustellen, dass die Solaranlage weiterhin Strom erzeugen und die Temperaturen in einem sicheren Bereich halten kann, während gleichzeitig die Orbitbedingungen im geplanten Wiedereintrittskorridor bei der Rückkehr zur Erde berücksichtigt werden.
Die derzeit von der NASA angebotenen Startmöglichkeiten konzentrieren sich hauptsächlich auf mehrere Zeiträume: 31. Januar bis 14. Februar, 28. Februar bis 13. März und 27. März bis 10. April 2026. Spezifische Daten und Intraday-Zeiten werden innerhalb dieser Zeiträume weiter überprüft. Zu den vorläufigen möglichen Startterminen gehören der 6., 7., 8., 10. und 11. Februar, der 6., 7., 8., 9., 11. März sowie der 1., 3., 4., 5., 6. April usw. Auf der Grundlage der Einhaltung von Umlaufbahn- und Leistungsbeschränkungen muss das Startteam auch praktische Faktoren wie den Treibstoffnachschubrhythmus, lokale Wetterbedingungen und den Ressourcenplan des Weltraumstartplatzes an der Ostküste berücksichtigen. Im Allgemeinen werden innerhalb jedes effektiven Zeitfensters von etwa einer Woche bis zu vier Startversuche unternommen.
Als erste bemannte US-Mission seit mehr als 50 Jahren, die über die Erdumlaufbahn hinausflog, gilt Artemis 2 als wichtiger Schritt zum Beginn einer neuen Runde des „goldenen Zeitalters“ der Weltraumforschung. Der gesamte Flug wird voraussichtlich etwa 10 Tage dauern. Mit einem „bemannten Testflug um den Mond“ soll eine wichtige technische Grundlage für die spätere Rückkehr von US-Astronauten auf die Mondoberfläche gelegt werden. Die NASA betonte, dass sie weiterhin Erfahrungen aus Bodentests und In-Orbit-Flügen sammeln werde und der tatsächliche Startzeitpunkt durch die Bewertung der Systemleistung und Sicherheit bestimmt werde. Artemis 2 ist auch als wichtiger Übergangsknotenpunkt für die Verwirklichung eines langfristigen bemannten Aufenthaltes auf dem Mond positioniert und unterstützt letztendlich die Entsendung der ersten Gruppe amerikanischer Astronauten zu tiefer gelegenen Zielen.
Zusammengestellt von /ScitechDaily