Die britische Regierung hat einen Plan aufgegeben, im Vereinigten Königreich beschäftigte Menschen zu verpflichten, sich für einen digitalen Ausweis zu registrieren, um ihr gesetzliches Recht auf Arbeit nachzuweisen. Den jüngsten Anpassungen zufolge werden Arbeitgeber bis 2029 immer noch vollständig auf digitale Methoden zur Überprüfung des „Rechts auf Arbeit im Vereinigten Königreich“ umsteigen, beispielsweise durch die biometrische Passüberprüfung, aber die Frage, ob sie sich für das neu gestartete digitale Personalausweisprojekt der Regierung registrieren müssen, wird eher freiwillig als obligatorisch sein.
Dieser Wandel steht in scharfem Kontrast zu der harten Haltung, die bei der Ankündigung der Politik im letzten Jahr eingenommen wurde. Premierminister Keir Starmer stellte damals in einer öffentlichen Rede klar: „Wenn man keinen digitalen Ausweis hat, kann man im Vereinigten Königreich nicht arbeiten, so einfach ist das.“ Nun bezeichnete der Oppositionsführer die Entscheidung der Regierung, den Besitz eines digitalen Ausweises nicht länger als Voraussetzung für eine Anstellung zu verlangen, als eine weitere große „politische Kehrtwende“.
Der Vorsitzende der Konservativen Partei, Kemi Bednock, sagte: „Ich habe es endlich abgeschafft, das ist eine schlechte Politik“ und nannte den Schritt der Labour Party „eine weitere Kehrtwende“. Seit ihrem Amtsantritt hat die Regierung bei einer Reihe von Themen Anpassungen vorgenommen oder Rückzieher gemacht, darunter die Sozialreform, Kürzungen der Wintertreibstoffsubventionen und Erbschaftssteuerregelungen für Landwirte, wodurch die „Wiederholung der Politik“ nach und nach in den Fokus der Kritik gerückt ist.
Die Regierung verteidigte zunächst die Pflicht zu digitalen Ausweisen mit der Betonung, dass die Maßnahme zur Bekämpfung illegaler Beschäftigung beitragen würde, insbesondere für Einwanderer ohne legalen Status. Der aktuelle Plan wurde neu positioniert und konzentriert sich nicht mehr ausschließlich auf die Einwanderungskontrolle, sondern betont die Bequemlichkeit und den praktischen Wert der digitalen Identität beim Zugriff der Öffentlichkeit auf verschiedene öffentliche Dienste.
Verkehrsministerin Heidi Alexander sagte in einer BBC-Radiosendung, dass die Regierung weiterhin „absolut entschlossen“ sei, verbindliche Kontrollen des „Rechts auf Arbeit im Vereinigten Königreich“ mit digitalen Mitteln einzuführen, auch durch Mittel wie biometrische Reisepässe. Sie erklärte, dass digitale Personalausweise zwar als Mittel zur Vervollständigung der digitalen Verifizierung genutzt werden können, dies aber nicht die einzige Möglichkeit sei, und kritisierte den derzeitigen, auf Papierdokumenten basierenden Inspektionsmechanismus als „sowohl fragmentiert als auch ohne Aufzeichnungen“, was es schwierig mache, wirksam gegen Unternehmen vorzugehen, die illegale Arbeitskräfte beschäftigen, und so die Relevanz der Strafverfolgung schwäche.
Lord Blanket, der frühere Innenminister, der sich in der Labour-Regierung für physische Personalausweise stark gemacht hat, sagte, die Regierung habe die Bedeutung der Politik und ihre Funktionsweise nicht klar erklärt, daher sei der aktuelle Wandel „nicht überraschend“. Er glaubt, dass der Mangel an systematischer Argumentation und unterstützender Propaganda nach der ursprünglichen Stellungnahme die Befürworter daran gehindert hat, eine vollständige Erzählung zu konstruieren, während die Gegner verschiedene Gründe nutzen konnten, um schnell die öffentliche Meinung im Internet zu mobilisieren, was das Projekt enorm unter Druck setzte.
Meinungsumfragen zeigen, dass die öffentliche Unterstützung für digitale Ausweise von etwas mehr als der Hälfte im Juni auf weniger als ein Drittel zurückging, nachdem Starmer erklärte, dass „man ohne einen digitalen Ausweis nicht arbeiten kann“. Der Widerstand konzentriert sich auch auf institutionelle Kanäle. Fast drei Millionen Menschen haben auf der parlamentarischen Petitionswebsite eine gemeinsame Petition gegen die Einführung digitaler Ausweise unterzeichnet.
Auch innerhalb der Labour Party hatten einige Abgeordnete Vorbehalte gegen „obligatorische“ digitale Ausweise. Unabhängig davon, wie spezifische politische Anpassungen bewertet werden, sind viele Labour-Abgeordnete zunehmend unzufrieden mit den häufigen Kehrtwendungen der Regierung. Einige befürchten, dass die Regierung, kurz nachdem sie eine kontroverse Politik gegenüber den Wählern verteidigt haben, den ursprünglichen Vorschlag bald kippen könnte, was dazu führen würde, dass die Basisabgeordneten politische Risiken tragen.
Ein verärgerter Labour-Abgeordneter beschrieb den Formationswechsel gegenüber der BBC als „einen kompletten Autounfall“ und kritisierte das Team des Premierministeramtes dafür, dass es „ohne nachzudenken eingegriffen, die Fraktion in die Höhe getrieben und sich schließlich aus dem Kampf zurückgezogen hat, vergeblich beschimpft wurde und nichts gewonnen hat“. Die Liberaldemokraten sagten, die Politik sei „von Anfang an zum Scheitern verurteilt“ und forderten, dass „Milliarden Pfund“, die ursprünglich für das Projekt zur obligatorischen digitalen ID vorgesehen waren, an den National Health Service (NHS) und die Polizei an vorderster Front umgeleitet werden sollten.
Lisa Smart, Sprecherin des Kabinettsbüros der Liberaldemokratischen Partei, sagte sarkastisch: „Angesichts dieser Häufigkeit von Kehrtwendungen muss das Büro des Premierministers möglicherweise Medikamente gegen Reisekrankheit in großen Mengen kaufen.“ Farage, der Vorsitzende der Reform UK Party, postete auf der sozialen Plattform Auch der Vorsitzende der Grünen, Zach Polanski, begrüßte X und sagte unverblümt: „Es ist gut, dass die Regierung in der Personalausweisfrage eine Kehrtwende vollzogen hat.“
Angesichts der Kritik bekräftigte ein Regierungssprecher den „festen Einsatz der Behörde für die Einführung verpflichtender digitaler ‚Recht auf Arbeit‘-Kontrollen“. Der Sprecher sagte, dass es dem derzeitigen, miteinander verflochtenen System verschiedener Papierzertifikate „an einheitlichen Aufzeichnungen mangele und es anfällig für Betrug und Missbrauch sei“, und dass digitale Identitäten das tägliche Leben komfortabler machen und öffentliche Dienste personalisierter, kollaborativer und effektiver machen würden, während sie dennoch integrativ blieben.
Nach den geltenden Vorschriften müssen Arbeitgeber prüfen, ob Arbeitnehmer gesetzlich berechtigt sind, im Vereinigten Königreich zu arbeiten, bevor sie sie einstellen. Seit 2022 können Arbeitgeber über staatlich zertifizierte digitale Verifizierungsdienste eine Online-Verifizierung britischer und irischer Arbeitssuchender im Besitz eines Reisepasses durchführen; Für einige nicht-britische und nicht-irische Staatsbürger, deren Einwanderungsstatus elektronisch erfasst wird, bietet das Innenministerium auch ein Online-Überprüfungssystem an.
Zur Funktionsweise der künftigen digitalen ID wurden noch keine Einzelheiten bekannt gegeben, es wird jedoch allgemein erwartet, dass das System auf den beiden von der Regierung entwickelten Plattformen „Gov.uk One Login“ und „Gov.uk Wallet“ basieren wird. Mehr als 12 Millionen Menschen haben sich für One Login registriert, das für Online-Dienste wie die Beantragung von Veteranenausweisen, die Meldung verlorener Reisepässe oder die Verwaltung dauerhafter Vollmachten verwendet wird. und das Gov.uk Wallet, das noch nicht offiziell eingeführt wurde, soll es der Öffentlichkeit ermöglichen, digitale Identitäten auf ihren Smartphones zu speichern.
Nach derzeitigen Annahmen wird der digitale Personalausweis Kerninformationen wie Name, Geburtsdatum, Nationalität, Aufenthaltsstatus und Foto enthalten. Die Regierung hofft, dass mit der allmählichen Weiterentwicklung des Systems und der Ausweitung der Dienstleistungsszenarien mehr Menschen sich freiwillig für digitale Identitäten entscheiden, damit sie bequemere digitale Prozesse bei der Bewerbung um eine Stelle, bei der Beantragung von Zertifikaten und bei der Inanspruchnahme verschiedener öffentlicher Dienstleistungen nutzen können, anstatt sich auf verschiedene verstreute Papierdokumente zu verlassen.