Milton wurde im Oktober 2022 wegen Überweisungsbetrugs in zwei Fällen und Wertpapierbetrug in einem Fall verurteilt und ihm drohen bis zu 60 Jahre Gefängnis. Allerdings empfahlen die New Yorker Staatsanwälte letzte Woche eine elfjährige Haftstrafe. Im Juni 2020 wurde Milton über Nacht zum Milliardär, indem er Nikola im Rahmen eines Deals mit einer Zweckgesellschaft an die Börse brachte.
Nikola galt schnell als eines der vielversprechendsten Elektrofahrzeug-Startups mit einer Marktkapitalisierung von mehr als 30 Milliarden US-Dollar in der Spitze, bis der Leerverkäufer Hindenburg Research Vorwürfe falscher und irreführender Aussagen aufdeckte.
Am Dienstag verglichen die Staatsanwälte Milton mit der in Ungnade gefallenen Theranos-Gründerin Elizabeth Holmes, die letztes Jahr zu mehr als elf Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weil sie Investoren in ihrem Bluttest-Startup betrogen hatte.
„So wie Holmes über das von Theranos hergestellte Blutanalysegerät gelogen hat, hat Milton über die Funktionsfähigkeit des Sattelschleppers Nikola One gelogen“, schrieben die Staatsanwälte an den US-Bezirksrichter Edgardo Ramos, der über Miltons Verurteilung entschied.
Milton versuchte darauf hinzuweisen, dass er sich stark von Holmes unterscheide, weil dessen Unternehmen nicht öffentlich sei. Laut Gerichtsdokumenten argumentierte Milton, dass „Nikola ein echtes Unternehmen bleibt und Theranos nicht.“
Milton ist Nikolas größter Aktionär. Im September 2020 trat er als Vorstandsvorsitzender von Nikola zurück. Zuvor führte Hindenburg Research eine interne Untersuchung von Nikola und Milton durch und beschrieb das Unternehmen als ein von Milton gebautes Kartenhaus.