Amerikanische Erwachsene nehmen täglich 400–500 Kalorien in Form von Snacks zu sich

Amerikanische Erwachsene nehmen täglich 400–500 Kalorien (ungefähr die gleiche Menge wie die empfohlene Hauptmahlzeit) in Snacks zu sich, die zwar wenig Nährwert haben, aber große Mengen Zucker enthalten. „Man erkennt das Ausmaß der Auswirkungen erst, wenn man sie mit eigenen Augen sieht“, sagte der leitende Autor Christopher Taylor von der Ohio State University (OSU).

„Snacks tragen dazu bei, dass die Nahrung, die wir essen, eine Mahlzeit wert ist, aber es ist eigentlich keine Mahlzeit“, fügt er hinzu. „Sie wissen, was das Abendessen sein wird: ein Protein, eine oder zwei Beilagen. Aber wenn Sie eine Mahlzeit zu sich nehmen, die mit Ihrem Snack identisch ist, ist sie völlig anders, normalerweise Kohlenhydrate, Zucker, nicht viel Protein, nicht viel Obst, kein Gemüse, also ist es keine ernährungsphysiologisch vollständige Mahlzeit.“

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Snacks eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts spielen und uns dabei helfen, bei den Mahlzeiten weniger Kalorien zu sich zu nehmen. Eine schlechte Ernährungsweise kann die Vorteile jedoch zunichte machen.

Forscher der Oregon State University untersuchten die Daten der National Health and Nutrition Examination Survey von 23.708 US-amerikanischen Erwachsenen über 30 Jahren und stellten fest, dass sie im Durchschnitt viele Kalorien in Form von Snacks zu sich nahmen, jedoch mit geringem Nutzen. Obwohl Menschen mit Typ-2-Diabetes zwischen den Hauptmahlzeiten weniger zuckerhaltige Lebensmittel zu sich nahmen, lag der durchschnittliche Energieverbrauch der gesamten Stichprobengruppe zwischen 19,5 % und 22,4 % der Gesamtenergie des Tages.

Die Forscher glauben, dass dies ein Warnsignal für gesunde Menschen sein sollte, die aufgrund einer falschen Lebensweise einem Risiko für Diabetes und andere chronische Krankheiten ausgesetzt sind.

„Diabetesaufklärung scheint zu funktionieren, aber wir müssen möglicherweise Menschen mit einem Risiko für Diabetes oder sogar Menschen mit normalem Blutzuckerspiegel aufklären, damit sie beginnen, ihr Essverhalten zu verbessern, bevor sie chronische Krankheiten entwickeln“, sagte Taylor.

Die am häufigsten verzehrten Snacks sind reich an Kohlenhydraten und Fetten und umfassen auch Süßigkeiten, alkoholische Getränke und Milchprodukte. An letzter Stelle steht jedoch Gemüse. Obwohl die Daten nur einen einzigen 24-Stunden-Zeitraum der Teilnehmer abdecken und möglicherweise nicht die normalen Essgewohnheiten widerspiegeln, glauben die Forscher, dass es sich angesichts der Größe der Studie dennoch um eine gute Momentaufnahme handelt.

„Es gibt uns einen echten Schnappschuss von vielen Menschen“, sagte Taylor. „Dies kann uns helfen zu verstehen, was vor sich geht, wo Ernährungslücken bestehen könnten und welche Aufklärung wir bieten können.“

Die Forscher hoffen, dass diese Art von Forschung den Menschen hilft, bessere Entscheidungen zu treffen, wenn es darum geht, was sie zwischen den Mahlzeiten essen, anstatt sie für das Naschen zu beschämen – was keineswegs eine „schlechte“ Angewohnheit ist.

„Wir müssen von der Reduzierung von zugesetztem Zucker zu gesünderen Snackgewohnheiten übergehen, wir sind an dem Punkt angelangt, einzelne Lebensmittel zu verteufeln, aber wir müssen das Gesamtbild betrachten. Der Verzicht auf zugesetzten Zucker führt nicht automatisch zu einer Verbesserung der Vitamin-C-, Vitamin-D-, Phosphor- und Eisenwerte. Wenn wir auf raffiniertes Getreide verzichten, gehen uns die Nährstoffe verloren, die mit der Anreicherung einhergehen.“

Auch wenn es nach gesundem Menschenverstand klingen mag, kann die Planung von Snacks auf die gleiche Weise wie die Planung von Mahlzeiten dazu beitragen, den Verzehr von zu vielen Kalorien zu vermeiden – etwas, das laut Forschern zu dieser Jahreszeit noch größere Aufmerksamkeit erfordert.

„Gerade in den Ferien kommt es vor allem auf die Umwelt und die verfügbaren Ressourcen sowie eine entsprechende Planung an“, sagte Taylor. „Es geht um das Einkaufsverhalten: ‚Was haben wir zu Hause? Wir überlegen, was wir zum Mittagessen mitbringen, was wir zum Abendessen zubereiten, aber für unsere Snacks gibt es keinen solchen Plan. Dann ist man dem ausgeliefert, was in der Umgebung vorhanden ist.“

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift PLoS Global Public Health veröffentlicht.