Robert Duvall, der in „Der Pate“ den ältesten Bruder und Rechtsberater spielte, starb am Sonntag im Alter von 95 Jahren in seinem Haus. In den frühen 1960er Jahren arbeitete Duvall hart in New York mit zwei befreundeten Schauspielern, die ebenfalls die Unterhaltungsindustrie erkundeten. Einer von ihnen war verheiratet, also teilte Duvall ein schäbiges Zimmer mit einem anderen alleinstehenden Schauspieler.
Die drei kamen zusammen, um Jobinformationen und Bewerbungsunterlagen auszutauschen, liehen sich Geld voneinander, arbeiteten als Tellerwäscher, überbrachten Briefe, erledigten Besorgungen und zogen um. Bei ihren Gelegenheitsjobs sprachen sie über ihr gemeinsames Idol: Marlon Brando. „Wenn wir Brando an einem Tag erwähnen würden, würde er am nächsten 25 Mal erwähnt werden. Er war ein Idol, zu dem wir aufschauten“, erinnerte sich Duvall in einem Interview im Jahr 2010.
Duvalls Mitbewohner sagte 2013 in einem Interview, wenn jemand gesagt hätte, dass wir drei in Zukunft Stars werden würden, wäre er ausgelacht worden.
Der Mitbewohner war Dustin Hoffman und der verheiratete Freund war Gene Hackman. Die beiden wurden nicht nur zu Hauptdarstellern, sondern gewannen auch die größte Errungenschaft ihrer Karriere – Oscar-Statuetten.
Duvall ist anders als sie. Dustin Hoffman und Gene Hackman sind beide unabhängige männliche Protagonisten, während Duvalls beeindruckende Eindrücke in Nebenrollen zu finden sind: Tom in „Der Pate“ und Colonel Surfer in „Apocalypse Now“.
„Riechst du es? Das ist der Geruch des Todes.“
Duvalls Karriere erstreckte sich über achtzig Jahre und umfasste Film, Fernsehen und Bühnenstück. Sein Leinwanddebüt gab er in „To Kill a Mockingbird“. Er wurde für sieben Oscars nominiert und gewann den Oscar als Bester Hauptdarsteller für seine Rolle als heruntergekommener Sänger in „Tender Mercies“ (1983).
Duvall wurde 1931 in San Diego, Kalifornien, geboren. Sein Vater war Marineoffizier, daher verbrachte er seine Kindheit hauptsächlich in Annapolis (Naval Academy), Maryland. Einmal war sein Vater zu streng, als er vom Meer zurückkam. Duvals Bruder beschwerte sich bei seiner Mutter: „Lass diesen Mann in sein eigenes Haus zurückkehren.“
Sein Vater hoffte, dass Duvall die Karriere seines Vaters erben könnte, also trat Duvall in die Armee ein. Nach seiner Entlassung aus der Armee studierte er Schauspiel am Principia College in Illinois. Nach seinem Abschluss ging er zur Entwicklung nach New York und gab 1966 sein Broadway-Debüt.
„Ich möchte, dass meine Arbeit authentisch und glaubwürdig ist“, sagte er 1984 in einem Interview. „Von Anfang bis Ende gibt es keinen Vorwand, nur Aufrichtigkeit.“
Der Drehbuchautor von „To Kill a Mockingbird“ sagte über Duvall: „Ich kenne viele Schauspieler. Er nimmt seine Hausaufgaben am ernstesten. Er widmet sich der Rolle. Seine Leistung entsteht nicht durch Denken im Gehirn, sondern durch das Herz.“
Duvall traf schließlich sein Idol Marlon Brando, als er in „Sergeant Cade“ mitspielte, und dann spielte er in „Army Field Hospital“, George Lucas‘ Regiedebüt „THX1138“ und dann in Coppolas „Der Pate“.
Duvalls brillante Leistung als Tom Hagen in „Der Pate“ brachte ihm eine Oscar-Nominierung als Bester Nebendarsteller ein, und später spielte er die Hauptrolle in „Der Pate Teil II“, lehnte „Der Pate Teil III“ jedoch mit der Begründung ab, dass Al Pacinos Gehalt fünfmal so hoch sei wie sein Gehalt, was er nicht akzeptieren konnte.
„Nach 15 Jahren dachte ich darüber nach, „Der Pate Teil 3“ zu drehen, und das nicht nur wegen des Geldes.“ Duvall wies in dem Interview darauf hin, dass Pacinos Gehalt, auch wenn es nicht zufriedenstellend sei, immer noch angemessen wäre, wenn es zwei- bis dreimal so hoch wäre wie sein eigenes.
Duvall war gezwungen, viele schlechte Filme und Fernsehserien zu drehen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und sagte, dass Geldverdienen eines der Geheimnisse für ein langes Leben sei. „Meine Frau war erstaunt, dass ich wirklich leben kann. Es ist unglaublich“, sagte er 2017 in einem Interview.
Duvals vierte Frau, Luciana, ist 41 Jahre jünger als er und sein Schwiegervater ist mehr als 20 Jahre jünger als er. „Ich weiß nicht, wie ich ihn nennen soll, Vater oder Sohn“, sagte Duval.
Duvall war aufgrund seiner Liebe zum Tango Dutzende Male in Argentinien. Er traf Luciana 1996 in Buenos Aires und das Paar spielte später die Hauptrolle in „Killer Tango“ (2002), den Duvall schrieb und inszenierte.
Im Alter von 90 Jahren spielte Duvall auch in dem Sportdrama „The Scout“ und dem Thriller „Pale Blue Eyes“ (2022) mit. Sein Auftritt in „Judge“ (2014) brachte ihm die letzte Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller seiner Karriere ein. Auch „The Apostle“, das er schrieb, inszenierte und in dem er die Hauptrolle spielte, erhielt einen Lobbrief von seinem Idol Marlon Brando. Er glaubt, dass die Idol-Auszeichnung wichtiger ist als der Oscar.