Der beschleunigte Ausbau des Baus von KI-Rechenzentren in Texas kollidiert direkt mit einem anderen langfristigen lokalen Problem – der Wohnungsnot. Mehrere Bauherren sagen, dass sich der Bau neuer Einfamilienhäuser, Doppelhäuser und Wohnungen nun um bis zu zwei Monate verzögern könnte, da Rechenzentrumsprojekte Elektriker anlocken, die normalerweise Wohnhäuser mit höheren Löhnen verkabeln.
Dem Bericht zufolge sagte Gene Lantrip, ein Bauunternehmer mit Sitz in Abilene, Texas, dass sich der Zeitplan für den Wohnungsbau, für den er verantwortlich ist, seit Beginn des Baus des nahegelegenen großen KI-Parks „Stargate“ erheblich verzögert habe. Das 4 Millionen Quadratmeter große Projekt, das von OpenAI, Crusoe und Oracle unterstützt wird, ist Teil einer neuen Welle des Baus von Rechenzentren, die derzeit Texas erfasst. Derzeit sind in Texas mehr als 300 Rechenzentren in Betrieb und etwa 100 weitere befinden sich noch in Planung oder Bau.
Das Problem ist nicht, dass Elektriker sich besonders für die KI-Branche selbst begeistern, sondern dass Stellen im Rechenzentrum deutlich höhere Gehälter bieten. Scotty Wristen, Leiter des Elektrounternehmens WE Electric in Abilene, sagte, er könne seinen Arbeitern etwa 20 US-Dollar pro Stunde zahlen, während Rechenzentrumsprojekte 35 US-Dollar pro Stunde zuzüglich Überstunden und Bewohnerzuschüssen bieten könnten, was einem um etwa 75 % höheren Lohnniveau entspreche und es kleineren Auftragnehmern nahezu unmöglich mache, mitzuhalten.
Aus Sicht der Branchenstruktur hängt der Grund, warum Elektriker zum Hauptberufstyp in Rechenzentren geworden sind, auch direkt mit der Komplexität des Stromverbrauchs des Projekts selbst zusammen. Die International Brotherhood of Electrical Workers weist darauf hin, dass der Elektrobau 45 bis 70 % des Gesamtbudgets für den Bau von Rechenzentren ausmachen kann. Da solche Einrichtungen die sichere Verteilung riesiger Strommengen an eine große Anzahl energieintensiver Server, Kühlsysteme, Backup-Geräte und Netzwerkhardware erfordern, können Wohnprojekte hinsichtlich Gewinnspanne und Budgetintensität eindeutig nicht mit KI-Parks konkurrieren.
Auch für Texas ist der Zeitpunkt dieser Runde des Arbeitswettbewerbs besonders heikel. Seit 2020 hat Texas seine Bevölkerung um mehr als 2,6 Millionen Menschen vergrößert, was die Nachfrage nach neuem Wohnraum weiter steigert. Gleichzeitig altert die Belegschaft der Elektriker selbst: In den Vereinigten Staaten verlassen jedes Jahr etwa 20.000 Elektriker die Branche, und jeder dritte Elektriker ist zwischen 50 und 70 Jahre alt. Derzeit gibt es in Texas etwa 71.000 aktive Elektriker, aber neue Berufstätige müssen oft jahrelange Lehrausbildung und praktische Erfahrung absolvieren, um eine Lizenz zu erhalten.
Angesichts des Drucks versucht die texanische Regierung, den Arbeitskräftemangel durch eine Lockerung der Lizenzübertragungsregeln zu lindern. Seit November erleichtert Texas Elektrikern aus Iowa, Alabama und Arkansas die Übertragung ihrer Lizenzen und weitet außerdem die Schulungsprogramme aus. Allerdings sind diese Maßnahmen für Entwickler, die dringend eine Fertigstellung und Lieferung benötigen, immer noch von begrenztem Nutzen.
Diese Turbulenzen haben auch dazu geführt, dass die Außenwelt die Liste der Zweifel an KI-Rechenzentren immer länger verlängert. Zuvor haben viele Gemeinden ihre Unzufriedenheit mit Problemen wie hohem Strombedarf, Wasserknappheit, Lärm, Steueranreizen und weniger dauerhaften Arbeitsplätzen durch Rechenzentren zum Ausdruck gebracht. Da nun auch der Wohnungsbau betroffen ist, wird der Widerspruch zwischen dem Ausbau der KI-Infrastruktur und den Lebensgrundlagen der Menschen vor Ort immer deutlicher.