Der gewaltige Boom der Kohleverbrennung, der einst den wirtschaftlichen Aufstieg Chinas stützte, verlangsamt sich endlich. Aber es gibt noch andere Verwendungsmöglichkeiten für diesen fossilen Brennstoff, und der Krieg im Iran gibt einem der Schlüsselwege großen Auftrieb. Der Konflikt hat einen Großteil der petrochemischen Industrie Asiens zerstört, die in hohem Maße auf Rohöl aus dem Nahen Osten angewiesen ist, um Rohstoffe für alles von PVC-Rohren bis hin zu Paracetamol herzustellen. Der Stau in der Straße von Hormus hat die Produktionskosten in die Höhe getrieben und in einigen Kategorien sogar zu Lieferengpässen geführt.
Eine Luftaufnahme eines Kohletagebaus in der Inneren Mongolei, China, mit im Bergwerk geparkten Bergbaufahrzeugen und Baggern.
Aber dieser Krieg hat den chinesischen Herstellern von Kohle-zu-Chemie- und Kohle-zu-Flüssig-Brennstoffen Dividenden beschert. Sie sind nicht nur vor den Auswirkungen steigender Rohölpreise geschützt, sondern profitierten auch von höheren Produktverkaufspreisen und unternehmen nun alle Anstrengungen, um die Produktionskapazitäten zu erweitern.
Laut der Energieforschungsgruppe McCloskey stieg die Kohlenachfrage in der chemischen Industrie im April im Jahresvergleich um 11 %. Die Aktien von Kohlechemieunternehmen sind seit Ausbruch des Krieges im Iran stark gestiegen, während ihre Konkurrenten, die auf Rohöl angewiesen sind, stagnieren.
Bereits vor Ausbruch der Iran-Krise hatte die Kohlechemie die ersten Ergebnisse durch die Entkopplung des chinesischen Wirtschaftswachstums vom fossilen Energieverbrauch kompensiert. Daten des Energy and Clean Air Research Center zeigen, dass die chemische Industrie im vergangenen Jahr der Hauptgrund für die steigenden industriellen Kohlenstoffemissionen Chinas war. Die gemeinnützige Organisation schätzt, dass Chinas chemische Industrie im vergangenen Jahr 440 Millionen Tonnen Kohle verbraucht hat, was fast dem gesamten jährlichen Kohlebedarf der Vereinigten Staaten entspricht.
Der Aufstieg der chinesischen Kohlechemieindustrie resultiert einerseits aus dem Wunsch der Kohleunternehmen, neue Märkte zu erschließen, und andererseits im Einklang mit Pekings strategischen Forderungen nach Energiesicherheit. Institutionen zur Analyse des Chemiemarktes wiesen darauf hin, dass für China, das nie in der Lage sein wird, sich mit Öl selbst zu versorgen, die Fähigkeit, Chemikalien aus Kohle herzustellen, ein entscheidendes geopolitisches Polster darstellt.
Die Idee, Steinkohle in eine Vielzahl praktischer Produkte umzuwandeln, entspringt den gleichen Sorgen um die Energiesicherheit vor einem Jahrhundert. Viele der Kernprozesse der modernen kohlechemischen Industrie wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts von deutschen Wissenschaftlern entwickelt. Während des Zweiten Weltkriegs nutzte das ölarme Nazi-Deutschland diese Art von Technologie, um Kohle in Treibstoff und sogar Margarine umzuwandeln. Heute nutzt Südafrika, das reich an Kohleressourcen ist, dieselbe Kerntechnologie auch zur Herstellung von Kraftstoffen für den Transport.
Nun hat ein weiterer Krieg Chinas Vision bestätigt, die Kohlechemieindustrie als strategische Schlüsselindustrie zu betrachten. Die Verbesserung der Gewinnmargen der Unternehmen unterstützt auch die Investitionslogik neuer Kohlechemieprojekte.