Auf der „Modern Marine Corps Expo“, die kürzlich in Washington, D.C. stattfand, stellte Textron Systems offiziell eine unbemannte Kampfplattform vor, die speziell für das U.S. Marine Corps entwickelt wurde – Ripsaw M1. Dieses Roboterkampffahrzeug ist als „Multiplikator“ für kollaborative Einsätze zwischen Mensch und Maschine positioniert und wird Aufgaben in Verbindung mit dem Advanced Reconnaissance Vehicle (ARV) und dem Amphibious Combat Vehicle (ACV) der neuen Generation des Marine Corps ausführen.
Gemäß dem „Reshaping and Modernization“-Plan, den das U.S. Marine Corps weiterhin vorantreibt, ersetzt das Militär das seit den 1970er Jahren im Einsatz befindliche amphibische Angriffsfahrzeug AAV7A1 und das leichte Panzerfahrzeug LAV-25 schrittweise durch ARVs bzw. ACVs. Dieses Upgrade soll nicht nur die Plattformleistung und die Sicherheit der Besatzung verbessern, sondern betont auch den Einsatz einer modularen und vernetzten Architektur, um Schnittstellen und Platz für kollaborative Operationen mit unbemannten Bodenfahrzeugen wie Ripsaw M1 zu reservieren.
Der Ripsaw M1 führt den technischen Stammbaum der vorherigen Ripsaw-Roboterserie fort, unterscheidet sich jedoch vom großen M5, der für die US-Armee entwickelt wurde. Das M1-Fahrzeug ist kompakter und ersetzt die traditionelle Kettenstruktur durch eine Radkonstruktion. Der Grund dafür ist, dass das Marine Corps großen Wert auf amphibische und küstennahe Kampffähigkeiten legt und die M1 in der Lage sein muss, sich an feuchte und komplexe Geländeumgebungen wie Brückenköpfe und Küstengebiete anzupassen.
In Bezug auf die Kampfpositionierung gilt die Ripsaw M1 als „Teamkamerad“ und „Kampfkraftmultiplikator“ des ARV. Das ARV dient als Kommandozentrale und das M1 als vordere Aufklärungstruppe. Das Fahrzeug wiegt etwa 4.300 Pfund (etwa 1.950 Kilogramm), ist etwa 10,5 Fuß (etwa 3,2 Meter) lang und kann eine Einsatzlast von bis zu 2.000 Pfund (etwa 907 Kilogramm) transportieren. Sein vollelektrischer Allradantrieb kann eine Höchstgeschwindigkeit von 53 Meilen pro Stunde (ca. 85 Kilometer pro Stunde) erreichen, kann im Silent-Modus immer noch eine Geschwindigkeit von ca. 20 Meilen (ca. 32 Kilometer pro Stunde) halten, hat eine Reichweite von bis zu 30 Meilen (ca. 48 Kilometer) und ist in der Lage, Wasserhindernisse mit einer Tiefe von bis zu ca. 48 Zoll (ca. 123 Zentimeter) zu überwinden.
Im Stealth-Betriebsmodus kann sich M1 auf hochauflösende Sensoren verlassen, um Aufklärungsmissionen durchzuführen und Informationen über das Schlachtfeld zu sammeln. Es kann auch als „Köder“ in Hochrisikogebieten wie komplexem Gelände und engen Passagen fungieren, vor bemannten Plattformen in potenzielle Hinterhaltbereiche vordringen, feindliche Feuerkraft in exponierte Positionen locken oder zum Aufspüren von Hindernissen und zum Freimachen von Wegen eingesetzt werden.
Der Ripsaw M1 ist jedoch mehr als nur ein „tragendes Maultier“ oder eine Aufklärungsplattform. Dank seines modularen Aufbaus kann es schnell in eine Vielzahl von Kampfkonfigurationen umgewandelt werden, einschließlich einer Hard-Kill-Anti-Drohnen-Waffenplattform oder der Ausrüstung mit einem schwebenden Munitionssystem wie „Damocles“, um nach Zielen zu suchen und in der Luft darauf zu warten, dass sie zuschlagen, bevor sie auftauchen. Durch den Austausch des Missionsmoduls kann der M1 je nach Gefechtsfeldumgebung flexibel zwischen Luftverteidigung, Unterdrückung, Feuerunterstützung und anderen Rollen wechseln.
Sara Willett, Vizepräsidentin für Programme bei Textron Systems, sagte, die M1-Technologie-Demonstrationsplattform zeige die „höchstmögliche Grenze“ dessen, was unbemannte Bodenfahrzeuge zur Unterstützung von Marine Corps-Missionen leisten können. Das Unternehmen und das Team von Howe & Howe haben ihre Erfahrungen mit autonomen Robotersystemen mit mehreren Domänen an Land, in der Luft und auf See in dieser Plattform gebündelt. Basierend auf einem gemeinsamen „Roboterkern“ und unter Beibehaltung einer gemeinsamen Architektur können Größe, Gewicht und Leistung der Plattform je nach Missionsanforderungen vergrößert oder verkleinert werden, wodurch ein Gleichgewicht zwischen Transportmobilität und Agilität auf dem Schlachtfeld hergestellt wird.