In einer beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien eingereichten Sammelklage wird behauptet, dass mehrere Anbieter von Festplattenaufhängungskomponenten seit mehr als zehn Jahren ein Preismonopol betreiben. Zu den Hauptangeklagten zählen die japanischen Elektronikgiganten TDK und NHK Spring. Der Beschwerde zufolge werden die von diesen Unternehmen hergestellten Cantilever-Komponenten in etwa 97 % aller mechanischen Festplatten weltweit verwendet, was bedeutet, dass der Fall tatsächlich die gesamte Lieferkette der Festplattenindustrie betrifft.
Die Cantilever-Komponente ist eine Präzisionskomponente im Inneren einer herkömmlichen mechanischen Festplatte, die von normalen Benutzern selten bemerkt wird, aber von entscheidender Bedeutung ist. Dabei handelt es sich um einen kleinen mechanischen „Arm“, der dafür verantwortlich ist, die Lese- und Schreibköpfe mit äußerst hoher Präzision zu positionieren, sodass diese mit einem sehr kleinen Abstand über der sich schnell drehenden Scheibe schweben und die Lese- und Schreibvorgänge abschließen können. Da die Speicherdichte von Festplatten weiter zunimmt und der Fehlertoleranzraum immer enger wird, ist auch die technische Schwelle dieser Komponente im Hinblick auf Herstellungsprozess, technische Toleranzen und Massenproduktionsschwierigkeiten erheblich gestiegen, was zu einem Muster mit einer begrenzten Anzahl von Lieferanten und einem stark konzentrierten Markt führt.
In der Anklageschrift wird behauptet, dass relevante Cantilever-Komponentenlieferanten zwischen dem 1. Januar 2003 und dem 31. Dezember 2016 Preismanipulationen durch koordinierte Preise und andere Methoden betrieben und damit die Kosten für die Festplattenproduktion in die Höhe getrieben haben. Diese erhöhten Kosten hören nicht bei der Komponentenfertigung auf, sondern werden über die Lieferkette weitergegeben und spiegeln sich letztendlich in den Einkaufspreisen der Hersteller von Markenfestplatten und den Endpreisen wider, die Verbraucher beim Kauf unabhängiger Festplatten oder Computer mit vorinstallierten Festplatten zahlen.
Dem Vorwurf zufolge werden die Cantilever-Komponenten, um die es im Fall geht, größtenteils an Mainstream-Festplattenmarken wie Seagate, Western Digital und Toshiba geliefert, aber diese kompletten Maschinenmarken selbst werden in dieser Klage nicht als Beklagte aufgeführt. Der Kläger ist der Ansicht, dass gerade die Tatsache, dass Kernkomponenten in den Händen einiger weniger Zulieferer liegen, den oberen Gliedern der Industriekette die Möglichkeit gibt, das gesamte Marktpreisniveau durch Absprachen zu beeinflussen. Aus diesem Grund hat der Fall kartellrechtliche Aufmerksamkeit erregt.
Dies ist nicht das erste Mal, dass ähnliche Anschuldigungen vor Gericht erhoben werden. Bereits im Jahr 2019 wurde in Kanada eine Sammelklage wegen derselben Branche und ähnlicher Verhaltensweisen vom Gericht angenommen und wird im Jahr 2022 nach Abweisung der Berufung weitergeführt. Der aktuelle neue US-Fall weist große Ähnlichkeiten zum kanadischen Fall hinsichtlich des Vorwurfsinhalts auf und konzentriert sich auch auf Preismonopolfragen im Bereich Festplatten-Cantilever-Komponenten.
Für diese Sammelklage in den Vereinigten Staaten steht bislang noch kein Verhandlungstermin fest, und das Gericht hat noch keine Entscheidung über Haftung oder Entschädigung gefällt. Sollte der Kläger die Klage jedoch in Zukunft gewinnen, könnten Unternehmensnutzer und Einzelverbraucher, die zwischen 2003 und 2016 betroffene Festplattenprodukte gekauft haben, in den potenziellen Entschädigungsumfang einbezogen werden.
Basierend auf derzeit öffentlichen Informationen werden berechtigte Unternehmen und einzelne Benutzer in den Vereinigten Staaten standardmäßig automatisch in die Sammelklage einbezogen, sofern sie sich nicht aktiv dagegen entscheiden. Die in dem Fall relevanten Parteien haben eine spezielle Website eingerichtet, auf der die Öffentlichkeit Informationen abfragen und Ausreiseverfahren abwickeln kann. Die aktuell angekündigte Abmeldefrist ist der 23. August 2026.