Berichten zufolge bereitet die britische Regierung ein neues Gesetz vor, das Technologieunternehmen wie Apple und Google dazu verpflichten soll, sicherzustellen, dass Minderjährige in ihren Produkten und Dienstleistungen keiner Nacktheit ausgesetzt sind. Andernfalls drohen den entsprechenden Führungskräften des Unternehmens bis zu fünf Jahre Haft. Die neuen Regelungen gelten nicht nur für Nacktbilder in sozialen Medien, sondern auch für Sexszenen in Film- und Fernsehwerken und sollen Kindern den Zugang zu unangemessenen Inhalten auf Geräte- und Plattformebene verwehren.
Dieser Schritt wird als deutliche Verbesserung des bestehenden Online Safety Act angesehen, der Apple sowie einige Gesetze einiger US-Bundesstaaten dazu gedrängt hat, dem System einen Mechanismus zur Altersüberprüfung hinzuzufügen. Der Times zufolge planen britische Minister, offiziell anzukündigen, dass sie von Technologieunternehmen verlangen werden, „es Kindern technisch unmöglich zu machen, Nacktheit zu sehen“, und den Behörden erstmals die Befugnis zu geben, „verantwortliche Personen“ von Unternehmen, die die Standards nicht einhalten, vor Gericht zu bringen und Gefängnisstrafen von bis zu fünf Jahren zu verhängen.
Tatsächlich wird im Vereinigten Königreich seit langem darüber diskutiert, ob eine strafrechtliche Verantwortlichkeit eingeführt werden soll. Die Regierung zögerte, Fortschritte zu machen, da sie Bedenken hinsichtlich ihrer Beziehungen zu großen Technologieunternehmen hatte. Jess Phillips, die ehemalige Kinderschutzministerin im Innenministerium, trat im Mai dieses Jahres aufgrund der Unentschlossenheit der Regierung zurück. In ihrem Rücktrittsschreiben an Premierminister Keir Starmer erklärte sie unverblümt, dass sie ein Jahr gebraucht habe, um die Regierung dazu zu bringen, „auch nur mit der Gesetzgebung zu drohen“. Die offizielle Ankündigung verzögerte sich jedoch immer wieder, was sie zu der Frage veranlasste, ob die Behörden der Kindersicherheit wirklich Aufmerksamkeit schenkten.
Bürgerrechts- und Datenschutzorganisationen haben große Besorgnis über diesen Trend geäußert und sind der Ansicht, dass die entsprechenden Ideen zwar gut gemeint sind, aber möglicherweise auf Kosten der Privatsphäre aller gehen. Silkie Carlo, Leiterin der Bürgerrechtsgruppe Big Brother Watch, warnte davor, dass solche Pläne dazu führen würden, dass künftig jeder seine Identität bei der Nutzung von Mobiltelefonen, Tablets und Computern überprüfen müsse. Technologie sowie familiäre und elterliche Verantwortung werden durch eine performative und autoritäre staatliche Kontrolle ersetzt, und Kinder können Einschränkungen leicht umgehen, indem sie Geräte für Erwachsene verwenden.
Sie wies auch darauf hin, dass die Einführung umfassenderer technischer Beschränkungen für Instant Messaging, Video-Streaming und Web-Browsing einer Installation von „Spyware“ in jedermanns Tasche gleichkäme und diese Systeme früher oder später für andere Zwecke verwendet würden. Ihrer Ansicht nach wird dies langfristige Risiken für die digitale Privatsphäre und die freie Meinungsäußerung der einfachen Leute mit sich bringen.
Im Gegensatz dazu begrüßte die National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC) im Vereinigten Königreich den Plan und war der Ansicht, dass es an der Zeit sei, Technologieunternehmen dazu zu drängen, die vorhandenen technologischen Mittel sinnvoll zu nutzen, um junge Menschen zu schützen. Rani Govender, ein Vertreter der Agentur, sagte, dass Unternehmen „alles tun sollten, was sie können“, um die Sicherheit von Minderjährigen im Internet zu gewährleisten und bestehende technische Funktionen auf Mobiltelefonen einzusetzen, die von Kindern verwendet werden, um Nacktbilder automatisch zu blockieren.
Tatsächlich haben Google und Apple in den letzten Jahren eine Reihe von Kinderschutzfunktionen eingeführt, beispielsweise Kindersicherung und Anwendungsbewertung. Apple wird im Februar 2025 schrittweise mit der Einführung eines Pakets kleinerer Schutzmaßnahmen beginnen, einschließlich der Filterung von Apps und Inhalten, die für Kinder sichtbar sind, anhand der Altersfreigabe im App Store.
Apple hatte zuvor einen Plan zur Erkennung von Material zum sexuellen Missbrauch von Kindern (CSAM) angekündigt, den Plan jedoch aufgrund der Kritik von Datenschutzgruppen letztendlich gestoppt. Bevor das Vereinigte Königreich den neuesten Gesetzestext offiziell verkündet, ist noch unklar, ob die bestehenden Mechanismen von Apple und anderen Unternehmen künftigen regulatorischen Anforderungen genügen werden, und es ist auch schwer zu beurteilen, wie das Gesetz mit Minderjährigen umgehen wird, die sich aktiv Schutzmaßnahmen entziehen.
Präzedenzfälle haben gezeigt, dass technologische Blockaden häufig mit Ausweichverhalten im Stil eines „Katz-und-Maus-Spiels“ einhergehen. Nachdem das Vereinigte Königreich im Jahr 2025 damit begann, Websites für Erwachsene zu blockieren, stieg die Nutzung virtueller privater Netzwerke (VPN) stark an, wobei Proton VPN in der Anfangsphase der Blockade einen Anstieg der Abonnements um 1.400 % meldete. Dieses Phänomen gilt auch als realistischer Hintergrund, dem sich alle Beteiligten bei der Gestaltung neuer Regelungen stellen müssen.