General Motors hat eine Klage gegen San Francisco eingereicht und wirft der Stadt vor, das Unternehmen über einen Zeitraum von sieben Jahren zu Unrecht mit 108 Millionen US-Dollar besteuert zu haben. Der in Detroit ansässige Autohersteller ist der Ansicht, dass die Einschätzung angesichts der begrenzten Umsätze und der begrenzten Mitarbeiterzahl in der Stadt falsch ist.
GM argumentierte, dass die Stadt ihre Steuerschuld fälschlicherweise an ihre in San Francisco ansässige selbstfahrende Autosparte Cruise gebunden habe, indem sie diese an einen weltweiten Umsatz von 3 Milliarden US-Dollar gebunden habe. GM behauptet, dass Cruise, sein Softwareunternehmen für autonome Fahrzeugtechnologie, als eigenständige kommerzielle Einheit operiert.
In einer Beschwerde, die letzte Woche beim Staatsgericht in San Francisco eingereicht wurde, betonte GM, dass „sein Kerngeschäft im Automobilbereich niemanden in der Stadt beschäftigt, keine Fabriken oder andere physische Standorte in der Stadt hat, keine Händler in der Stadt hat und nur eine sehr kleine Menge an Einzelhandelswaren in der Stadt verkauft (ungefähr 677.000 US-Dollar im Jahr 2022).“
Warum es bis jetzt dauert, den zuvor gezahlten Steuerbescheid anzufechten, erklärte das Unternehmen nicht. Die Staatsanwaltschaft von San Francisco reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Bloomberg News berichtete erstmals über die Klage.
GM fordert Rückerstattungen in Höhe von insgesamt fast 108 Millionen US-Dollar an Steuern und fast 13 Millionen US-Dollar an Zinsen und Strafen und macht geltend, dass das Unternehmen von 2016 bis 2022 zu viel Steuern gezahlt habe. In der Klage wird geltend gemacht, dass der kalifornische Regierungskodex vorsehe, dass die Steuereinnahmen der Stadt angemessen im Verhältnis zu den innerhalb der Stadt durchgeführten Aktivitäten widergespiegelt werden sollten.
In der Klage wird behauptet, dass der Kodex im Fall von GM das Gehalt von Cruise bei der Festlegung der Aufteilung falsch berücksichtigt habe, was dazu geführt habe, dass „die Einnahmen von General Motors, die San Francisco zuzurechnen seien, um ein Zehntausendfaches höher seien, als sie gewesen wären, wenn das Gehalt von Cruise nicht in der Gehaltsabrechnung von GM berücksichtigt worden wäre“.
GM betonte, dass das Unternehmen in den fraglichen Jahren Fahrzeuge über rund 4.200 unabhängige Händler im ganzen Land verkauft habe, von denen keiner in San Francisco ansässig sei. Das Unternehmen wies außerdem darauf hin, dass Cruise während des von der Klage erfassten Zeitraums hauptsächlich Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten in San Francisco betrieben und bis Juni 2022 nur begrenzte Einnahmen aus seinem Ride-Hailing-Geschäft erzielt habe.
Die Beziehung von GM zu San Francisco geriet im Oktober in Schwierigkeiten, nachdem das selbstfahrende Auto Cruise in San Francisco einen Fußgänger angefahren und mitgerissen hatte. Anfang dieses Monats entließ General Motors im Rahmen eines Umstrukturierungsplans 24 % der Cruise-Belegschaft, also etwa 900 Personen. Durch den Absturz wurde auch der Betrieb des Unternehmens in Kalifornien lahmgelegt.
General Motors stoppte daraufhin alle Fahrten mit selbstfahrenden Autos in den Vereinigten Staaten, während der Unfall und die Reaktion von Cruise untersucht wurden.