Bei Christopher Gregg wurde metastasierter Brustkrebs im Stadium 4 diagnostiziert, was ihn dazu inspirierte, ein bahnbrechendes Behandlungsinstrument zu entwickeln. Er brachte ein Team aus verschiedenen Fachleuten zusammen, um ein auf künstlicher Intelligenz basierendes Tool zu entwickeln, das Smartphones zur Analyse der Symptome von Patienten verwendet und Onkologen die Möglichkeit gibt, personalisierte Behandlungspläne für Patienten mit metastasiertem Krebs zu erstellen.
Als bei Christopher Gregg im Jahr 2018 metastasierter Brustkrebs im Stadium 4 diagnostiziert wurde, begann er darüber nachzudenken, wie er die Krebsbehandlung für sich und andere verbessern könnte. Gregg, Professor für Neurobiologie und Humangenetik an der University of Utah und Mitglied des Huntsman Cancer Institute der Universität, stellte ein Team von mehr als 20 Personen zusammen, um ein Tool zu entwickeln, das Onkologen bei der Entscheidung über den richtigen Behandlungspfad für Patienten mit metastasiertem Krebs helfen soll.
„Am ersten Tag beschlossen wir, ein Tool zu entwickeln, das Onkologen dabei helfen würde, die richtige Medikamentendosis und Behandlung für jeden Patienten zu bestimmen, damit sie die besten Chancen haben, ihren Krebs zu beseitigen und gleichzeitig die beste Lebensqualität zu haben“, sagte Greg. „Eine der größten Herausforderungen bei der Krebsbehandlung ist die Toxizität von Medikamenten. Daher müssen wir nicht nur die Reaktion auf die Krankheit berücksichtigen, sondern auch die Medikamentendosis, die der Körper des Patienten über einen bestimmten Zeitraum verträgt.“
Obwohl Frauen häufiger an Brustkrebs leiden, schätzt die American Cancer Society (ACS), dass bis Ende 2023 bei etwa 2.800 Männern in den Vereinigten Staaten invasiver Brustkrebs diagnostiziert wird und etwa 530 an Brustkrebs sterben werden. Wenn Krebs zum ersten Mal entdeckt wird, „stufen“ Ärzte ihn von Stadium 0 bis 4 ein. Krebs im Stadium 4, bei dem bei Greg diagnostiziert wurde, bedeutet, dass sich der Krebs auf entfernte Teile des Körpers ausgebreitet hat. Das Ziel der Behandlung von metastasiertem Krebs besteht normalerweise darin, seine Ausbreitung zu verlangsamen oder zu stoppen. Zu den Behandlungsoptionen gehören Hormontherapie, Chemotherapie, gezielte Immuntherapie und Operation.
Mithilfe ihrer eigenen Krebsbehandlungsdaten erstellten Gregg und sein Team einen Prototyp eines Algorithmus für künstliche Intelligenz, der Patientensymptominformationen über Smartphones erfasst. Künstliche Intelligenz kann mehr als 20.000 „Mikrosymptome“ im Verhalten, in der Sprache und in den Stimmmustern von Patienten genau messen. Von abnormalen neurologischen Phänotypen und Augenbewegungen bis hin zu traurigen Stimmtönen kann künstliche Intelligenz den Zustand von Patienten während der Behandlung bewerten und zukünftige Veränderungen der Symptome vorhersagen. Onkologen können diese Vorhersagen nutzen, um die Behandlung der Patienten anzupassen und Arzneimitteltoxizitäten und gefährliche Nebenwirkungen zu vermeiden. Tatsächlich kann dieses KI-basierte Tool einen individuellen Behandlungsplan für jede Patientin erstellen und soll bei jeder Krebsbehandlung helfen, nicht nur bei der Behandlung von Brustkrebs.
„Mein Wettbewerbsteam am Moffitt Cancer Center besteht aus 20 Experten aus verschiedenen Bereichen aus der ganzen Welt“, sagte Greg. „Erfahrene Mathematiker, Forscher, Softwareentwickler und Kliniker kommen zusammen, um Lösungen für die Behandlung von metastasierendem Krebs zu entwickeln. Der Zauber dieses Workshops besteht darin, dass er eine Umgebung schafft, die die Zusammenarbeit zwischen Menschen fördert, die normalerweise nicht zusammenarbeiten.“
Als Gewinner des Wettbewerbs erhielt das Team einen Zuschuss von 50.000 US-Dollar, den es für die Weiterentwicklung des Tools verwenden wird. Klinische Studien mit dem Tool sollen im Januar 2024 im Moffitt Cancer Center beginnen.
Aber Greg begnügte sich nicht damit, ein bahnbrechendes Hilfsmittel zur Pflege und Behandlung von metastasierendem Krebs zu entwickeln. „Als ich die Diagnose erhielt, fragte ich meinen Onkologen am Huntsman Cancer Institute, ob es aufregende neue Behandlungen gäbe, die Krebs heilen könnten“, sagte er. Er hatte lange Zeit in der Onkologie gearbeitet und viele Ideen und neue Medikamente gesehen, die letztendlich nicht zur Heilung der Krankheit führten. „Die Lösung“, glaubt er, „besteht darin, zu lernen, wie wir die Medikamente, die wir bereits haben, besser nutzen können. Darauf habe ich begonnen, meine Aufmerksamkeit zu richten.“
Typischerweise erhalten Krebspatienten eine regelmäßige Behandlung, wenn sie positiv auf die Behandlung ansprechen. Allerdings können Krebszellen im Laufe der Zeit Resistenzen entwickeln, die neue Behandlungen erfordern. Bei der sogenannten Extinktionstherapie werden in relativ kurzer Folge weitere therapeutische Medikamente verabreicht. Der Zweck besteht darin, den Patienten zu heilen, ohne ein bestimmtes Medikament über einen längeren Zeitraum zu verwenden, um die Entwicklung einer Medikamentenresistenz zu verhindern. Die Extinktionstherapie war die Grundlage von Gregs erstem Krebsbehandlungsplan und ist seit seiner Diagnose im Jahr 2018 wirksam bei der Behandlung von Arzneimittelresistenzen.
„Mir geht es im Moment wirklich gut“, sagte Greg. „Ich habe ständig Innovationen entwickelt und Wege gefunden, um meine Krankheit unter Kontrolle zu bringen. Ich war viele Monate ohne Behandlung und habe meine Krankheit erfolgreich stabil gehalten. Mein Ziel ist es, metastasierenden Krebs, eine derzeit tödliche Krankheit, in eine beherrschbare chronische Krankheit umzuwandeln, die den Patienten langfristig eine hohe Lebensqualität bietet.“