Am Donnerstag, 16. Juli Ortszeit, unternahm SpaceX einen zweiten Startversuch für sein verbessertes Starship-Raketensystem. Doch wenige Augenblicke nach der Zündung des Boosters (superschwerer Booster) wurde der Startvorgang dringend unterbrochen.
Elon Musk, CEO von SpaceX, sagte später auf der X-Plattform, dass einige Triebwerke nicht gestartet seien, was den automatischen Startabbruchvorgang auslöste. Er gab bekannt, dass das Unternehmen derzeit plant, „in ein paar Tagen“ einen weiteren Startversuch zu unternehmen. Ursprünglich war diese Mission geplant, um die erste Charge von Starlink-Satelliten der dritten Generation ins All zu schicken. Da Starship seine Fähigkeit, die Erdumlaufbahn zu erreichen, noch nicht beweisen muss, wird damit gerechnet, dass die Satelliten etwa 20 Minuten nach dem Einsatz ausbrennen.
Dieser Start ist der erste Starship-Testflugversuch von SpaceX seit dem Börsengang am 12. Juni mit dem größten Börsengang in der Geschichte. Das Unternehmen hat bei dieser Transaktion mehr als 85 Milliarden US-Dollar eingesammelt und sein Marktwert erreichte einst das Niveau von Amazon und Microsoft, doch der Aktienkurs schwankte seitdem nach unten. Nach dem Startabbruch am Donnerstag fiel der Aktienkurs von SpaceX im nachbörslichen Handel um mehr als 4 % und schloss unter dem IPO-Preis von 135 US-Dollar.
Der letzte Starship V3-Start von SpaceX fand im Mai dieses Jahres statt. Diese Mission war kompliziert: Obwohl sie die Startrampe erfolgreich verließ und einen Teil des Starlink-Simulators auslöste, versagte der Super Heavy-Booster vor dem simulierten Absturz in den Golf von Mexiko, was zu einer Untersuchung durch die Federal Aviation Administration (FAA) führte und erst in dieser Woche wieder fliegen durfte. Damals verlor die obere Ebene des Raumschiffs während des Entfaltungsprozesses ebenfalls einen Motor, absolvierte aber schließlich erfolgreich eine simulierte Landung auf dem Meer.
SpaceX hatte gehofft, den Start am Donnerstag nutzen zu können, um die Verifizierung seines „Orbital Data Center“-Konzepts voranzutreiben, das als Schlüssel für die technische und wirtschaftliche Machbarkeit von SpaceX gilt. Derzeit ist das Starlink-Geschäft die einzige profitable Abteilung und die größte Einnahmequelle von SpaceX.
Die Startvorbereitungen am Donnerstag schienen reibungslos zu verlaufen. Der Countdown wurde kurz bei T-minus 1 Minute unterbrochen und dann schnell wieder fortgesetzt. Nachdem jedoch der Countdown abgelaufen war, wurde das Wasser-Feuerlöschsystem auf der Startrampe aktiviert und das Booster-Triebwerk gezündet, wodurch alle Systeme plötzlich abgeschaltet wurden. Die Live-Übertragung von SpaceX zeigte, dass die vier neuen Raptor-Triebwerke dieses Raketenmodells nicht normal zündeten. Derzeit führt SpaceX Treibstoffentladearbeiten durch und untersucht die konkrete Ursache des Zündfehlers.