Ein Hering, der in der Nordsee schwimmt, eine Krabbe, die durch das Wattenmeer huscht, oder ein Clownfisch, der in einem Korallenriff nistet … Biologen betrachten die Natur oft in Form verschiedener Arten, von denen jede eine einzigartige Rolle in den komplexen Nahrungsnetzen globaler Ökosysteme spielt. „Aber das ist sicherlich eine zu starke Vereinfachung“, sagten die Forscherin des National Oceanographic Institute, Anna Born-Torrijos, und ihre Kollegen in der Titelgeschichte dieses Monats in der Fachzeitschrift Trends in Parasitology.

„Wenn man die verschiedenen Parasiten ignoriert, die in und auf Tieren leben, kann man sehr falsche Schlussfolgerungen über die Ökologie der Tiere ziehen“, sagte Torrijos. „Wild gefangene Tiere sollten nicht als einzelne Individuen betrachtet werden, sondern als eigenständige Ökosysteme, die eine Vielzahl von Mikroorganismen und Parasiten beherbergen, deren Spuren in fast jedem Gewebe zu finden sind.“

Neue Forschungsergebnisse zeigen den erheblichen Einfluss von Parasiten auf die Dynamik von Ökosystemen und befürworten einen Paradigmenwechsel in der ökologischen Forschung, um das „Parasitom“ – das gesamte Parasitenspektrum eines Tieres – in das Verständnis der Rolle eines Tieres in Ökosystemen einzubeziehen. Kleine Krabbe (Carcinusmaenas) mit gelbem Beutel aus parasitischen Seepocken (Sacculinacarini). Bildquelle: Hans Witte (NIOZ)

Auswirkungen von Parasiten

Fische, Krabben, Schnecken und andere Tiere können von einer Vielzahl von Parasiten befallen sein. Zu diesen Parasiten zählen Nematoden, Bandwürmer, Vibrationswürmer, Asseln und sogar Ruderfußkrebse, die einen Teil ihres Lebens in den Kiemen von Fischen verbringen.

„Diese Parasiten können die Morphologie, das Verhalten und den Stoffwechsel des Tieres auf viele verschiedene Arten beeinflussen. Auf diese Weise können diese Parasiten auch die Position des Tieres in der lokalen Nahrungskette beeinflussen“, sagte Torrijos.

Wenn Born-Torrijos die Nahrungskette als langsam aufsteigende Figur darstellt, stehen in der unteren linken Ecke Algen und Pflanzen als sogenannte Primärproduzenten, die Sonnenlicht in „essbare“ Energie umwandeln. In der oberen rechten Ecke des Bildes sind Apex-Raubtiere zu sehen, beispielsweise Robben im Wattenmeer.

„Anhand der stabilen Stickstoffisotope können wir feststellen, wo sich andere Tiere auf dieser Linie befinden“, erklären die Forscher. „Denn mit jedem Schritt entlang der Nahrungskette sammelt das Tier ein wenig schwere Isotope in seinem Stickstoffpool an, was zeigt, wer wen in der Umwelt frisst.“

Verhaltensänderungen

In diesem Übersichtsartikel beschreiben Forscher, wie sich die stabilen Isotopenwerte von Tieren unterscheiden, je nachdem, ob sie mit Parasiten infiziert sind oder nicht.

„Das liegt daran, dass Parasiten das Verhalten des Wirts verändern können, ohne ihn wirklich krank zu machen. Beispielsweise fressen Fische, die mit einem bestimmten Asseln-Parasiten infiziert sind, außerhalb des Korallenriffs viel weniger als Clownfische derselben Art, die nicht mit dem Parasiten infiziert sind. Dies spiegelt sich in der chemischen Zusammensetzung der Tiere wider.“

Der Artikel gibt auch einen Überblick über das im letzten Jahrzehnt gesammelte Wissen auf dem Gebiet der Parasit-Wirt-Interaktionen. Darüber hinaus erhielt Torrijos das renommierte Marie-Skłodowska-Curie-Action-Postdoktorandenstipendium und arbeitet derzeit an der Einrichtung experimenteller Tests, um die Auswirkungen des Parasiten auf den Wirt zu klären.

„Zum Beispiel sind einige der Krabben, die wir züchten, mit einem parasitären Seepocken infiziert, andere nicht, einem parasitären Seepocken, der in das Gewebe der Krabbe eindringt. Indem wir den Krabben einige Wochen lang ein bestimmtes Futter geben und dann auf ein Futter mit einer anderen Isotopenzusammensetzung umsteigen, können wir die stabilen Isotopenveränderungen, die durch die Parasiteninfektion verursacht werden, von den stabilen Isotopenveränderungen unterscheiden, die durch die Ernährung der Krabbe verursacht werden. Auf diese Weise können wir.“ Finden Sie heraus, wie sich die Infektion auf den Stoffwechsel des Wirts auswirkt und wie sich dies auf die Isotopenzusammensetzung des Wirts auswirkt.“

In der Biologie ist die Untersuchung der Mikroorganismen, die in der Haut und im Darm von Tieren leben, das so genannte Mikrobiom, bereits ein wichtiger und anerkannter Wissenschaftsbereich. Torrijos und Kollegen glauben, dass es an der Zeit ist, dass auch das gesamte Spektrum der Parasiten bei Tieren, das sogenannte „Parasiteom“, in den Mittelpunkt rückt.

„Wenn Biologen und Ökologen die Auswirkungen von Parasiten ignorieren, könnten sie Nahrungsnetze falsch verstehen“, betont Torrijos.

Zusammengestellte Quelle: ScitechDaily