Aktuelle Erkenntnisse deuten darauf hin, dass viele Organismen Schwierigkeiten haben werden, mit dem sich verändernden Klima der Erde Schritt zu halten. Unglücklicherweise für den Menschen passen sich jedoch einige Krankheitserreger nicht nur an den Klimawandel an, sondern gedeihen auch, wie diese neue Studie zeigt, darunter die Bakterien, die die häufige Durchfallerkrankung Campylobacteriose verursachen.
Der Übeltäter dieser lähmenden Zoonose sind Bakterien der Gattung Campylobacter. Während es 17 Arten und 6 Unterarten von Campylobacter gibt, sind Campylobacter jejuni und Campylobacter coli die häufigsten, die beim Menschen Krankheiten verursachen, die oft durch tierische Produkte auf uns übertragen werden.
Britische Wissenschaftler untersuchten, wie steigende Temperaturen, längere Tageslichtstunden und erhöhte Luftfeuchtigkeit – alles Nebenwirkungen des aktuellen Klimawandels auf der Erde – die Ausbreitung von Campylobacter beeinflussen und fanden heraus, dass die Krankheit einen starken Zusammenhang mit der Erwärmung des Planeten hat.
Giovanni Lo Iacono, Dozent für Biostatistik und Epidemiologie an der University of Surrey, sagte: „Diese Informationen sind äußerst wertvoll, da Krankheiten wie Campylobacteriose nicht nur dem Einzelnen Unbehagen bereiten, sondern auch enorme soziale Auswirkungen haben, da Menschen krankgeschrieben werden müssen und die Gesundheitsdienste auf der ganzen Welt zusätzlich belastet werden.“
Die Forscher analysierten Daten der britischen Gesundheitssicherheitsbehörde (UKHSA), die über einen Zeitraum von 20 Jahren rund 1 Million Fälle von Campylobacteriose in England und Wales umfassten. Mithilfe eines mathematischen Modells, das vergleichende Wetterdaten berücksichtigte, stellte das Team einen klaren Zusammenhang zwischen Krankheit und Klima fest.
Die Fälle bleiben stabil, wenn die Temperaturen unter 8 °C (46 °F) liegen, und nehmen mit jedem Temperaturanstieg um 5 °C (9 °F) stetig zu. Auch bei einer Luftfeuchtigkeit zwischen 75 % und 80 % nehmen die Infektionen zu. Schließlich zeigten längere Tageslichtstunden (Sonneneinstrahlung von mehr als 10 Stunden) erneut höhere Infektionsraten, und wenn dies mit höherer Luftfeuchtigkeit einherging, waren die Infektionsraten sogar noch höher. Sie fanden jedoch keinen Zusammenhang zwischen der Krankheit und den Variablen Regen oder Wind.
„Wir haben herausgefunden, dass wärmere Temperaturen, erhöhte Luftfeuchtigkeit und längere Tageslängen mit der Ausbreitung von Campylobacteriose verbunden sind“, sagte LoIacono. „Wir verstehen nicht ganz, warum das so ist. Es könnte sein, dass wärmeres Wetter das Überleben und die Ausbreitung pathogener Bakterien (und damit das Wetter, das Krankheiten verursacht) erhöht, oder es könnte am Verhalten der Menschen und an der Art und Weise liegen, wie sie in dieser Zeit Kontakte knüpfen.“ „Was wir jedoch wissen, ist, dass der Klimawandel nicht nur Auswirkungen auf die Umwelt hat, sondern sich auch negativ auf unsere Gesundheit auswirken kann, indem er die Ausbreitung von Infektionskrankheiten fördert“, fügte er hinzu.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation infiziert sich mittlerweile jedes Jahr etwa jeder zehnte Mensch weltweit mit Campylobacteriose, einer der Hauptursachen für Durchfallerkrankungen. Campylobacteriose wird am häufigsten durch unzureichend gegartes Geflügel, anderes Fleisch und Fleischprodukte sowie kontaminierte (oder unzureichend gekochte) Milch, Wasser und Eis übertragen. Symptome wie Durchfall, Bauchschmerzen, Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen und Fieber dauern normalerweise drei bis sechs Tage, können aber auch bis zu 10 Tage anhalten. In der sich verändernden Umgebung können mehr Bakterien gedeihen, was das Risiko lebensmittelbedingter Krankheiten wie Campylobacteriose erhöht.
Gordon Nicholls, Gastprofessor an der University of Surrey, sagte: „Umweltdaten können uns helfen, die komplexen Muster der Krankheitsübertragung zu verstehen. Dieses Wissen ist von unschätzbarem Wert, da es uns helfen kann, Gebiete zu identifizieren, die anfällig für potenzielle Ausbrüche sind, und sicherzustellen, dass in diesen Gebieten Ressourcen zur Verfügung stehen, um betroffene Menschen zu behandeln und die Ausbreitung der Krankheit auf andere Gebiete einzudämmen.“
Die schlechte Nachricht ist, dass Forscher zwar einen Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und der Verbreitung von Campylobacteriose festgestellt haben, sich jedoch über die dahinter stehenden Mechanismen nicht ganz im Klaren sind. Dies ist ihre nächste Forschungsrichtung.
„Seit Hippokrates ist allgemein anerkannt, dass Wetter und Klima die Ausbreitung von Krankheiten beeinflussen“, sagte LoIacono. „Die Frage, warum das so ist und welche spezifischen Umweltfaktoren die Ausbreitung von Krankheiten vorantreiben, ist ein komplexes Problem und noch nicht vollständig geklärt. Nachdem wir nun eine detaillierte Beschreibung haben, wie sich das Wetter auf Krankheiten auswirkt, besteht der nächste Schritt darin, zu verstehen, warum. Mit unserem transparenten und konzeptionell einfachen Ansatz können wir jetzt das Risiko einer Krankheit angesichts des jüngsten lokalen Wetters bestimmen.“
Die Forschung wurde in der Zeitschrift PLOS Computational Biology veröffentlicht.