Zusammenfassung:
Die US-Marine hat Boeing für das trägergestützte Kampfflugzeugprogramm der nächsten Generation F/A-XX ausgewählt und damit den Endkonkurrenten Northrop Grumman geschlagen. Das US-Verteidigungsministerium gab am 29. September bekannt, dass der Auftrag einen Wert von mehr als 20 Milliarden US-Dollar hat, die vollständige Forschungs- und Entwicklungsphase abdeckt und mehrere Testflugzeuge für Bodentests, Lufttüchtigkeitsüberprüfungen sowie System- und Waffenintegrationstests bauen wird.
Es ist zu beachten, dass es sich hierbei um einen Forschungs- und Entwicklungsauftrag handelt und nicht darum, dass der Kampfjet in die Massenproduktion gegangen ist; Die gesamten Lebenszykluskosten des Projekts können viel höher sein als die aktuelle Vertragssumme. Reuters zitierte Quellen mit der Aussage, dass das Projekt mit der anschließenden Ausweitung der Produktion in Zukunft Hunderte Milliarden Dollar erreichen könnte.
F/A-XX ist ein wichtiger Teil des „Luftüberlegenheitssystems der nächsten Generation“ der US-Marine und ist als trägergestütztes Kampfflugzeug der sechsten Generation positioniert. Das Verteidigungsministerium teilte mit, dass es dem Flugzeugträger Luftverteidigungskapazitäten mit größerer Reichweite zur Verfügung stellen wird und mit bemannten und unbemannten Plattformen koordinieren kann, einschließlich der koordinierten Kampfflugzeuge (CCA) der Marine. Nach dem aktuellen Plan wird das Flugzeug ab den 2030er Jahren damit beginnen, die Kampfflugzeuge F/A-18E/F „Super Hornet“ und das elektronische Kampfflugzeug EA-18G „Growler“ zu ergänzen und schrittweise zu ersetzen, während es gleichzeitig Aufgaben parallel zur trägergestützten F-35C wahrnimmt. Die Missionsvision der Marine umfasst nicht nur den Wettbewerb um die Luftherrschaft, sondern auch die Durchführung von Langstreckenangriffen tief in Gebiete mit enger Luftverteidigung, den Schutz von Flugzeugträgerverbänden und die Zusammenarbeit mit unbemannten Luftfahrzeugen.
Die Marine und die US-Luftwaffe bewerben die F/A-XX bzw. die F-47, wobei es sich nicht um eine einfache Duplizierung von Käufen handelt. Luftwaffenjäger sind hauptsächlich für landgestützte Luftüberlegenheitseinsätze konzipiert; Marinemodelle müssen sich an den Start und die Landung von Flugzeugträgern sowie den Einsatz auf Schiffen anpassen, einschließlich der Widerstandsfähigkeit gegen die Auswirkungen von Katapultstarts und angehaltener Landung, der Bewältigung von Meerwasserkorrosion und der Erzielung einer ausreichenden Reichweite und Beladung innerhalb der Platzbeschränkungen des Flugzeugträgerdecks und -hangars. Diese Anforderungen betreffen die Flugzeugstruktur, das Startgewicht und die Treibstoffkonfiguration. Boeing hat bereits den Zuschlag für das F-47-Projekt der Air Force im Jahr 2025 erhalten. Der Erhalt eines weiteren Navy-Auftrags bedeutet, dass das Unternehmen gleichzeitig die Entwicklung von zwei großen bemannten Kampfflugzeugen der sechsten Generation in den Vereinigten Staaten in Angriff nehmen wird. Das Pentagon hatte zuvor Bedenken gehabt, ob die technischen und Lieferkettenkapazitäten der Verteidigungsindustrie die parallele Weiterentwicklung der beiden Projekte unterstützen könnten; Boeing sagte, es habe in den Bau neuer Anlagen investiert und sei bereit, gleichzeitig damit verbundene Aufgaben zu übernehmen.
Derzeit gibt es keine öffentlichen Informationen über die endgültige Form, den Motor, die Geschwindigkeit, die Reichweite, die Nutzlast oder spezifische Stealth-Indikatoren des F/A-XX. Boeing sagte, die Technologie- und Programmdetails seien vertraulich. Von Boeing und der US-Marine veröffentlichte Renderings zeigen, dass der Rumpf des Konzepts breiter ist und möglicherweise größere eingebaute Treibstoff- und Waffenräume aufnehmen kann. Die Zeichnungen scheinen auch Konstruktionsmerkmale wie eine Rumpfvorderkantenverlängerungsstruktur und vordere Winglets zu zeigen. Dabei handelt es sich jedoch lediglich um Beobachtungen der Renderings und nicht um offiziell bestätigte Massenproduktionsentwürfe. Die vordere Flügeloberfläche kann die Kontrolle bei niedriger Geschwindigkeit verbessern und den Anflug eines Flugzeugträgers erleichtern, sie kann aber auch die Radarreflexion erhöhen; Das traditionelle Seitenleitwerk ist in den Darstellungen nicht zu sehen, was bedeuten könnte, dass die Flügelsteuerfläche einen Teil der Stabilisierungs- und Lenkfunktionen übernimmt. Behauptungen, dass das Flugzeug mit Überschallgeschwindigkeit fliegen kann und einen bestimmten Kampfradius hat, werden derzeit nicht durch offizielle Spezifikationen gestützt und können nicht als bestätigte Parameter angesehen werden.
Boeings Sieg bringt auch langfristige Auftragsaussichten für sein Kampfflugzeugfertigungsgeschäft in St. Louis, Missouri. Das Werk schließt schrittweise die Produktionslinien F/A-18E/F und EA-18G; Das Pentagon erteilte Boeing am selben Tag einen Auftrag im Wert von 16,7 Millionen US-Dollar zur Planung und Vorbereitung der Schließung dieser beiden Produktionslinien. Die Marine hofft, dass das neue Kampfflugzeug in den 2030er Jahren die alten Trägerflugzeuge ersetzen kann, doch das Projekt wurde aufgrund von Streitigkeiten über Budget und technische Kapazitäten mehrfach verzögert. Die Marine schloss die Lieferantenauswahl ab, nachdem der Kongress zusätzliche Mittel für das Projekt bereitgestellt hatte. Boeing muss außerdem parallel die Flugzeugprojekte F-47, F-15EX und T-7 vorantreiben. Ob das technische Personal, die Lieferanten und die Fertigungskapazitäten wie geplant zugewiesen werden können, bleibt ein wichtiger Test bei der Projektabwicklung.
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