Zusammenfassung:
Diese Woche werden die kalifornischen Wähler in einem Referendum darüber abstimmen, ob den Superreichen Kaliforniens erstmals eine Vermögenssteuer auferlegt werden soll. Aber diese Superreichen, insbesondere die neuen Tech-Neureichen aus dem Silicon Valley, haben nicht die Absicht, das Geld einfach zu übergeben. „Für Brin sind 100 Millionen Dollar so, als würde eine Familie aus der Mittelschicht in die Restaurantkette Olive Garden gehen, um ein üppiges Essen zu genießen. Dieser Geldbetrag bedeutet ihm nichts.“
Dies ist die Einschätzung des Politikberaters Eric Jaye aus San Francisco zu Brins Ausgaben zur Blockierung der Reichensteuer. Die Demokraten denken vielleicht nicht, dass es eine große Sache ist, dass die Superreichen mehr Steuern zahlen, aber Breen glaubt das ganz sicher nicht.
In den letzten Monaten nahmen jeden Dienstag mehr als 20 der wohlhabendsten Menschen der Welt oder ihre Berater pünktlich an einer Telefonkonferenz teil, um zu besprechen, wie man einen Krieg führt. Laut ausländischen Medienberichten ist ihr Feind die California Proposition 40, eine Vermögenssteuer, die sich speziell an Milliardäre richtet.
Die Reichen sind so nervös, weil der Großteil dieser Steuer auf eine sehr kleine Anzahl von Menschen konzentriert ist. Laut einer Analyse ausländischer Medien werden Brin, Huang Renxun, Page und Zuckerberg zusammen etwa 40 % tragen, was 42,8 Milliarden US-Dollar der Gesamtsumme von etwa 107 Milliarden US-Dollar entspricht.
Am 3. November US-amerikanischer Zeit werden die kalifornischen Wähler über diesen Vorschlag abstimmen. Im Falle einer Verabschiedung wäre dies die erste staatliche Vermögenssteuer in den Vereinigten Staaten. Für Einwohner Kaliforniens mit einem Nettovermögen von mehr als 1 Milliarde US-Dollar wird eine einmalige Steuer von 5 % auf ihr Nettovermögen erhoben, basierend auf ihrem Aufenthaltsstatus am 1. Januar 2026. Das Vermögen wird am Ende des Jahres berechnet und kann in fünf Jahren ausgezahlt werden.
Um zu verhindern, dass das Referendum durchkommt, haben rund 80 der reichsten Menschen mehr als 333 Millionen US-Dollar an die Oppositionsorganisation „Building a Better California“ gespendet, was sie zu einer der am besten finanzierten politischen Operationen in der Geschichte Kaliforniens macht. Die Unterstützer haben nur etwa 32,7 Millionen US-Dollar gesammelt, weniger als ein Zehntel ihrer Gegner.
Die Reichen kommen nicht vorbei und spenden Aktien direkt
Diese Telefonkonferenz wird von „Building a Better California“ organisiert, um Spender jede Woche über den Fortschritt von Umfragen, Werbung und Gegnerforschung zu informieren. Es endet oft mit einem Satz: Kann man mehr spenden?
Die Liste der Spenden ist ein Who-is-Who des Silicon Valley: Google-Mitbegründer Sergey Brin, ehemaliger Google-CEO Eric Schmidt, Stripe-CEO Patrick Collison und der legendäre Investor John Doerr. Diese ultrareichen Personen sind Partner führender Risikokapitalfirmen wie Sequoia, Coatue, General Catalyst und Benchmark sowie Gründer von Unternehmen wie Robinhood, DoorDash, Reddit, Figma und Coinbase und haben alle Geld gespendet. Der Silicon-Valley-Investor Trevor Traina beschrieb dies als eine Operation auf „Avengers-Niveau“.
Die Superreichen sind sich der Sensibilität dieser Angelegenheit durchaus bewusst. In einer Zeit, in der die Polarisierung zwischen Arm und Reich populistische Wut ausgelöst hat, müssen Milliardäre besonders vorsichtig sein, wenn sie Geld ausgeben, um sich der Milliardärssteuer zu widersetzen. In einem kursierenden internen Memo wird betont, dass es andere Unterstützer und nicht der reiche Mann selbst sein müssten, die als „Gesicht“ auf der Bühne stünden.
Die eigenen Umfragen der Organisation bestätigen, dass die Öffentlichkeit Milliardäre in fast jedem Thema negativ beurteilt. Zu diesem Zweck beauftragten sie ein Influencer-Marketing-Unternehmen mit der Produktion von Inhalten, die aktueller und linksgerichteter wirkten, um den Kreis der demokratischen Wähler zu erreichen.
Sogar die Spendenmethoden sind einzigartig für Technologiemagnaten. Spendensammler raten Tech-Neulingen, ihre geschätzten Aktien direkt zu spenden, um die Zahlung von Kapitalertragssteuern zu vermeiden. Mehr als zwei Drittel des Geldes, das die Organisation in den letzten sechs Wochen erhalten hat, waren auf Lager. Der Einsatz von Steuervermeidung zur Bekämpfung von Steuererhöhungen ist wahrscheinlich die cleverste politische Operation im Silicon Valley.
Brin wird der führende Bruder
Brin ist der Anführer dieses Gegenangriffs. Aufgrund dieser Reichensteuer verlegte er Ende letzten Jahres seinen Wohnsitz und sein Geschäft nach Nevada. Aber Brin wollte nicht aufgeben. In diesem Jahr bildete er ein Team und arrangierte den Leiter des Family Office, George Pavlov, und zwei leitende Wahlhändler, um sich mit diesem Vorschlag zu befassen. Eine weitere Gruppe von Menschen, die vom Kryptowährungs-Tycoon Chris Larsen organisiert wurde, schloss sich später Brins Lager an.
In den ersten sechs Monaten stellte Breen insgesamt sieben Schecks aus und gab 102 Millionen US-Dollar aus, um dagegen anzukämpfen. Dies war die größte Einzelspende für einen einzelnen Vorschlag in der Geschichte Kaliforniens. Basierend auf einem Nettovermögen von etwa 260 Milliarden US-Dollar beläuft sich seine potenzielle Steuerbelastung auf etwa 13 Milliarden US-Dollar, und die Sperrgebühr in Höhe von 100 Millionen US-Dollar beträgt weniger als ein Prozent der Steuerbelastung.
Brin will die Rechnung jedoch nicht mehr alleine bezahlen. Seit Juli hat er nicht mehr gespendet. Seine Berater machten deutlich, dass sie wollten, dass jemand anderes in diesem Herbst mehr zahlt. Diesen Monat teilte Building a Better California den Spendern mit, dass das Budget um etwa 25 Millionen US-Dollar gefehlt habe und ein anonymer Spender bereit sei, weitere 13 Millionen US-Dollar beizusteuern, wenn andere den gleichen Betrag aufbringen würden.
Der ehemalige Google-CEO Schmidt hat mehr als 40 Millionen US-Dollar gespendet und ist damit der zweitgrößte Spender. Doerr und Collison belegten mit Spenden in Höhe von 40 Millionen US-Dollar bzw. 33 Millionen US-Dollar den dritten und vierten Platz. Collisons Situation war besonders peinlich. Der größte Teil seines Vermögens steckt in Stripe-Aktien, und das Zahlungsunternehmen mit einem Wert von 159 Milliarden US-Dollar ist noch nicht an die Börse gegangen, was es schwierig macht, die Aktien einzulösen. Auch Parker Conrad, CEO von Rippling, beklagte sich in den sozialen Medien darüber, dass diese Steuer gegenüber Gründern nicht börsennotierter Unicorns unfair sei, da diese Steuern auf Aktien zahlen müssten, die nicht verkauft werden könnten.
Es ist erwähnenswert, dass die persönlichen Vermögenswerte von Page und Brin, einem weiteren Mitbegründer von Google, nahezu gleich sind. Sobald er als Einwohner Kaliforniens anerkannt wird, muss er ebenfalls mit einer Steuerbelastung in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar rechnen, eine direkte Spende von Page ist jedoch in den öffentlichen Aufzeichnungen nicht verzeichnet. Page ist der mysteriöseste Milliardär im Silicon Valley. Er tritt seit vielen Jahren kaum noch in die Öffentlichkeit und betreibt hinter den Kulissen nur unauffällig das KI-Fertigungs-Startup Dynamics.
Reverse-Sniper-Vorschlag einrichten
Der wahre Trumpf dieser Gruppe reicher Leute besteht darin, zwei Gegenmaßnahmen zu ergreifen. Als Reaktion auf den von der Gewerkschaft geförderten Vorschlag 40 hat „Building a Better California“ speziell die Vorschläge 41 und 42 entwickelt. Vorschlag 42 verbietet eine rückwirkende Besteuerung und blockiert zukünftige Vermögenssteuern auf verfassungsrechtlicher Ebene. Wenn zwei widersprüchliche Vorschläge gleichzeitig angenommen werden, gilt nach kalifornischem Recht derjenige mit den meisten Stimmen. Mit anderen Worten: Selbst wenn Vorschlag 40 die Hälfte der Stimmen erhält, kann er von den Gegnern blockiert werden.
Das interne Dokument nennt das Ziel ganz klar: beide Spiele zu gewinnen und Proposition 40 mit überwältigender Mehrheit zu besiegen, wodurch die Vermögenssteuerbewegung in den Vereinigten Staaten mit kaltem Wasser übergossen wird.
Die Reichen sind so nervös, weil der Großteil dieser Steuer auf eine sehr kleine Anzahl von Menschen konzentriert ist. Laut einer Analyse ausländischer Medien werden Brin, Huang Renxun, Page und Zuckerberg zusammen etwa 40 % tragen, was 42,8 Milliarden US-Dollar der Gesamtsumme von etwa 107 Milliarden US-Dollar entspricht.
Sie zahlen fast keine Einkommensteuer. Page und Brin haben seit 2019 drei Jahre lang kein steuerpflichtiges Einkommen offengelegt. Kalifornische Milliardäre zahlen jedes Jahr nur etwa 0,2 % ihres Vermögens an staatlichen Einkommenssteuern. Das liegt daran, dass fast ihr gesamtes Vermögen in Aktien steckt. Wenn die Aktien nicht verkauft werden, gelten sie nicht als Einkommen und müssen keine Steuern zahlen. Und wenn sie Geld verwenden möchten, müssen sie für die Auszahlung keine Aktien verkaufen, sondern lediglich vorhandenes Eigenkapital als Sicherheit verwenden.
Das ist genau das Kernargument der California Medical Workers Union SEIU-UHW, dem Sponsor des Vorschlags: Trumps „Big and Beautiful Act“ hat die Bundesmittel für Medi-Cal gekürzt, aber die Steuern für die Reichen gesenkt. Jetzt ist es an der Zeit, dass die reichsten Menschen dieses Loch füllen.
Huang Renxun legt Wert auf langfristige Interessen und Musk ist schon vor langer Zeit weggelaufen
Das Gegenteil von Brins Haltung ist Huang Renxun. In einem Interview mit ausländischen Medien sagte er, dass es ihm angesichts seines Nettovermögens von rund 184 Milliarden US-Dollar eine Ehre wäre, in fünf Jahren etwa 8 Milliarden US-Dollar zu zahlen.
Lao Huang sagte, dass er keine Angst davor habe, Steuern zu zahlen, aber Angst davor habe, arm zu werden. Er sagte auch: „Ich bin die ultimative Version des amerikanischen Traums.“ Er entwickelte sich vom Tellerwäscher im Dennis' Restaurant zum Chef des wertvollsten Unternehmens der Welt. Dieser Satz hat großes Gewicht. Bereits im Januar sagte er, dass er über diese Angelegenheit noch nie nachgedacht habe. Zahlen Sie einfach die Steuern. Nvidia bleibt im Silicon Valley, weil die Talente hier sind.
Vielleicht sieht Huang Renxun weiter. Es ist für ihn oder Nvidia unmöglich, das Silicon Valley zu verlassen. Solange Nvidia stetig wächst und der Aktienkurs weiter steigt, wird eine Steuerlast von fast 10 Milliarden US-Dollar für ihn kein großes Problem darstellen. Ein Feind der kalifornischen Regierung und des kalifornischen Volkes zu sein und das normale Geschäft von Nvidia zu stören, wäre mehr Geldverschwendung als Gewinn.
Zuckerberg, ein weiterer superreicher Mann, entschied sich für Verhandlungen mit dem Vorstand. Als Meta am 21. Oktober seinen Finanzbericht veröffentlichte, gab es bekannt, dass Zuckerberg im Juli dieses Jahres dem Vorstand mitgeteilt hatte, dass die Steuer ihn möglicherweise zum Verkauf von Aktien zwingen und seine Stimmrechte von 60,6 % auf etwa 53 % reduzieren könnte. Er erwog auch, seine Residenz in Palo Alto zu verkaufen. Mit einem Nettovermögen von rund 225 Milliarden US-Dollar übersteigt seine Steuerbelastung 11 Milliarden US-Dollar.
Unter Zuckerbergs Drohung stimmte der Vorstand von Meta schließlich zu: Um neue nicht stimmberechtigte Aktien der Klasse C auszugeben, könnte Zuckerberg sofort 20 % davon verkaufen, was 10 % seiner gesamten wirtschaftlichen Rechte entspricht, um Steuern zu zahlen. Im Gegenzug versprach Zuckerberg, die nächsten acht Jahre in Kalifornien zu bleiben.
Nachdem Page und Brin nach Kalifornien gezogen sind, leben unter den Technologie-Superreichen mit einem Nettovermögen von mehr als 100 Milliarden US-Dollar nur noch Zuckerberg und Jen-Hsun Huang in Kalifornien.
Immer mehr Superreiche verlassen Kalifornien. Vor Ablauf der Frist am 1. Januar zogen Page und der Risikokapitalgeber Peter Thiel nach Miami, und Regisseur Spielberg ließ sich in New York nieder. Page kaufte außerdem zwei Luxusimmobilien in Miami für 173 Millionen US-Dollar. Laut Statistiken der Hoover Institution hat die Abwanderung vermögender Privatpersonen der Steuerbemessungsgrundlage 536 Milliarden US-Dollar entzogen, fast 30 % des steuerpflichtigen Vermögens.
Der erste Mensch, der das alles vorhergesehen hat, war Musk, der reichste Mann der Welt. Bereits im Dezember 2020 kündigte er seinen Umzug nach Texas an, verkaufte daraufhin alle sieben Immobilien in Kalifornien und mietete seitdem ein Haus in Texas. Wenn er Kalifornien nicht verlassen hätte, schätzte Forbes sein Nettovermögen auf fast 1 Billion US-Dollar, und 5 % wären fast 50 Milliarden US-Dollar. Er verließ das Feld früh und wich dem Messer perfekt aus.
Superreiche werden zur Zielscheibe blauer Staaten
Tatsächlich braut sich dieser Trend zur Besteuerung der Superreichen schon seit langem zusammen. Während der Biden-Administration wurde die „Mindesteinkommenssteuer für Milliardäre“ vorgeschlagen, wonach Personen mit einem Nettovermögen von mehr als 100 Millionen US-Dollar eine Mindeststeuer von 25 % zahlen müssen, einschließlich nicht realisierter Kapitalgewinne. Allerdings wurde diese Steuer für Superreiche ab 2022 jedes Jahr in die Haushaltsvorschläge des Weißen Hauses aufgenommen, wurde jedoch nie zum Gesetz.
Da die Demokraten nicht in der Lage waren, auf Bundesebene etwas zu bewegen, wandten sie sich an Bundesstaaten und Städte. Die Erhöhung der Steuern für die Reichen ist nicht nur in Kalifornien eine Tagesordnung, sondern ist in den von der Demokratischen Partei regierten Bundesstaaten und Städten zu einer gängigen Richtung geworden. Im Bundesstaat Washington, wo Microsoft und Amazon ihren Hauptsitz haben, gab es schon immer keine Einkommensteuer. Jetzt hat es seine Tradition geändert und zielt mit Steuererhöhungen auf die Wohlhabenden ab. Der Gouverneur des US-Bundesstaates Washington, Bob Ferguson, unterzeichnete im März dieses Jahres einen Gesetzentwurf, der ab 2028 eine Steuer von 9,9 % auf Jahreseinkommen über 1 Million US-Dollar einführt.
Der neu ernannte Bürgermeister von New York City, Zohran Mamdani, und die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, haben gemeinsam die erste „Zweitwohnungssteuer“ des Staates New York eingeführt, die einen Zuschlag auf Zweitwohnungen im Wert von mehr als 5 Millionen US-Dollar erhebt, die von Nicht-New Yorker Einwohnern gehalten werden. Das bedeutet, dass Ultrareiche, die Immobilien in New York besitzen, auch dann zusätzliche Steuern zahlen müssen, wenn sie nicht in New York leben.
Aber es gibt innerhalb der Demokratischen Partei große Unterschiede darüber, ob die Superreichen ins Visier genommen werden sollen. Die California Democratic Party unterstützte Proposition 40 im August mit knapp über der 60-Prozent-Hürde, doch die San Francisco Democratic Party stimmte anschließend dagegen und sang öffentlich dagegen.
Der Gouverneur von Kalifornien, Newsom, hat deutlich gemacht, dass er eine Erhöhung der Steuern für Superreiche ablehnt. Im Juni dieses Jahres sagte er, er könne mit den Gewerkschaften verhandeln, um den Vorschlag von der Abstimmung zu streichen, doch am Ende scheiterten die Verhandlungen. Am 9. Oktober unterstützte er öffentlich Proposition 42. Newsom argumentiert, dass die Vermögenssteuer auf nationaler Ebene erhoben werden sollte, wobei Kalifornien mit 49 anderen Bundesstaaten konkurriert. Es ist anzumerken, dass Newsom sehr wahrscheinlich im Jahr 2028 für das Präsidentenamt kandidieren wird. Er muss die Unterstützung der Superreichen gewinnen und möchte nicht als radikaler Demokrat gelten.
Aber Newsom wurde auch vom progressiven Flügel der Demokratischen Partei kritisiert. Der progressive US-Senator Bernie Sanders reiste extra nach Kalifornien, um sich für den Vorschlag einzusetzen, und der US-Repräsentant Ro Khanna aus dem Bezirk Silicon Valley forderte Newsom direkt auf, sich nicht mehr auf seine Spender zu konzentrieren. Viele der Superreichen, die sich dem Vorschlag widersetzen, sind Newsoms alte Sponsoren. Larson hat mehr als 12 Millionen US-Dollar gespendet, um sich dem Vorschlag zu widersetzen. Er sagte auch, dass er Newsom im Jahr 2028 unterstützen werde.
Ob Kalifornien diesen Vorschlag annimmt oder nicht, die Erhebung einer Vermögenssteuer auf die Superreichen könnte die Reichen des Silicon Valley weiterhin auf die andere Seite des politischen Gleichgewichts drängen. Der ehemalige KI-Direktor des Weißen Hauses und Technologieinvestor aus dem Silicon Valley, David Sacks, gab auf X öffentlich bekannt, dass das Silicon Valley nach Jahren der blinden Finanzierung der Linken endlich die Situation klar erkannt habe.
Laut Americans for Tax Fairness werden die politischen Ausgaben der Milliardärsfamilien im Jahr 2026 etwa 1,7 Milliarden US-Dollar betragen, wobei etwa 69 % an die Republikanische Partei gehen. Doerr war ursprünglich ein Großspender der Demokratischen Partei, doch jetzt boykottiert er offen die Demokratische Partei Kaliforniens. Breen war einst ein offener Gegner von Präsident Trump, doch inzwischen ist er ein guter Freund des republikanischen Weißen Hauses geworden. Am 16. dieses Monats nahm er auch am superpolitischen Pro-Trump-Aktionskomitee MAGA Inc. in Mar-a-Lago teil. bei einem Fundraising-Dinner neben Trump sitzen.
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