Zusammenfassung:
Canon hat sich mit Coral Spawning International, einer Korallenzuchtorganisation, zusammengetan, um mithilfe von Ultraschallgeräten in Krankenhausqualität lebende Korallen zu scannen und die sich entwickelnden Eizellen in ihnen zu beobachten. Canon sagte, dies sei das erste Mal, dass medizinischer Ultraschall zur Durchführung einer derartigen nicht-invasiven Inspektion lebender Korallen eingesetzt werde. Dies soll den Forschern dabei helfen, das Fortpflanzungsstadium von Korallen zu bestimmen und neue Werkzeuge für die Wiederherstellung und Zucht von Korallenriffen bereitzustellen.
Für das Experiment wurde ein Canon Aplio i700 Ultraschallsystem verwendet, das mit Hochfrequenz- und Ultrahochfrequenzsonden ausgestattet war. Die Sonde wurde mit Kopplungsgel beschichtet und in einem flachen Tank geschützt, um sechs Arten großer polypischer Steinkorallen zu scannen; Die Proben stammten aus Australien, der Karibik und Indonesien. Der Durchmesser einer Koralleneizelle darf nur etwa 300 Mikrometer betragen. Um zu bestätigen, ob sich eine Krankheit entwickelt hat, war in der Vergangenheit in der Regel das Aufschneiden des Korallengewebes oder sogar das Abbrechen der Äste zur Inspektion erforderlich.
Das Forscherteam entnahm außerdem Proben einer Korallenart namens Trachyphyllia geoffroyi, verglich die Ultraschallbilder mit Makrofotos des Gewebes und bestätigte, dass es sich bei den auf den Bildern sichtbaren Strukturen um Eizellen handelte. Experimente zeigen, dass Ultraschall das Potenzial hat, es Forschern zu ermöglichen, den Fortpflanzungsstatus zu untersuchen, ohne die meisten lebenden Korallen zu schädigen. Bisher wurde jedoch nur diese Art zerschnitten und verglichen, und die relevanten Ergebnisse wurden noch nicht in von Experten begutachteten Arbeiten veröffentlicht; Ob sich anhand der Scans die Laichzeit genau vorhersagen lässt, muss noch nachträglich überprüft werden.
Die Kenntnis des Laichfensters ist für die Korallenerholung wichtig. Korallengärten vermehren sich normalerweise durch die Kultivierung von Ablegern derselben Kolonie, und neue Korallen sind oft Klone der Mutterkoralle; Die sexuelle Fortpflanzung kann die genetische Vielfalt erhöhen, aber Forscher müssen während der kurzen Zeit, in der Korallen Eier und Spermien freisetzen, rechtzeitig Gameten sammeln, eine Gelegenheit, die in freier Wildbahn möglicherweise nur einmal im Jahr besteht.
Korallenbleiche kann auch die Fortpflanzungsfähigkeit überlebender Individuen beeinträchtigen. Frühere Untersuchungen des Australian Institute of Marine Science an Hirschhornkorallen im Great Barrier Reef ergaben, dass Korallen, die im Jahr 2020 eine schwere Bleiche überstanden hatten, 21 % weniger Eier legten als Gruppen, die keine schwere Bleiche erlitten hatten. Wenn der neue Scan die Entwicklungsmuster von Eiern und Spermien verschiedener Korallen weiter identifizieren kann, könnte er Forschern dabei helfen, die künstliche Fortpflanzung und die Wiederherstellung von Korallenriffen genauer zu gestalten. Das experimentelle Team plant, die Korallen sechs Monate lang weiter zu überwachen, aufzuzeichnen, wann sie Gameten freisetzen, und dann ihre Vorhersagekraft anhand früherer Scans zu bewerten.
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