Zusammenfassung:
Am 1. September 2026 wurde John Ternus offiziell CEO von Apple und trat dem Vorstand bei. Am selben Tag wurde Tim Cook Executive Chairman. Diese Personalregelung wurde vom Vorstand am 20. April einstimmig genehmigt, die Übergabefrist beträgt etwa vier Monate. In dem Rücktrittsschreiben, das am 31. August an die Mitarbeiter verschickt wurde, schrieb Cook: „Heute ist mein letzter Tag als CEO von Apple“ und sagte, dass „das Ruder an John übergeben wird“ und betonte, dass „nur wenige Menschen so gut wie John wissen, was es braucht, um Produkte herzustellen, die die Welt verändern können.“
Vom Maschinenbauingenieur zum Chef von Apple
Ternus, 51, studierte von 1993 bis 1997 an der University of Pennsylvania und erwarb einen Bachelor-Abschluss in Maschinenbau und angewandter Mechanik sowie ein Nebenfach in Psychologie. Sein Abschlussprojekt ist ein kopfgesteuerter mechanischer Fütterungsarm für Tetraplegiker. Nach seinem Abschluss wechselte er als Maschinenbauingenieur zu Virtual Research Systems und beteiligte sich an der frühen Entwicklung von High-End-Kopfdisplays. Trat 2001 dem Produktdesign-Team von Apple bei und sein erster Job betraf Cinema Display. Um 2004 wurde er zum Manager befördert und übernahm 2005 die iMac-Hardwareentwicklung. Im Jahr 2013 wurde er zum Vizepräsidenten für Hardwareentwicklung befördert, berichtete an den damaligen Senior-Vizepräsidenten Dan Riccio und leitete gleichzeitig die Mac- und iPad-Produktlinien. Im Januar 2021 wurde er zum Senior Vice President für Hardware-Engineering befördert und trat dem Managementteam bei, das für die Hardware-Engineering von iPhone, iPad, Mac, Apple Watch, AirPods und Vision Pro verantwortlich ist.
Während seiner 25 Jahre bei Apple war Ternus intensiv an der Hardware-Entwicklung beteiligt, angefangen beim iPad der ersten Generation. Auch AirPods, mehrere Generationen von Macs, Apple Watch und iPhone wurden von seinem Team geleitet. Er spricht selten in der Öffentlichkeit über sein Privatleben und konzentriert sich mehr auf die Produktentwicklung. Als er über selbst entwickelte Chips sprach, nannte er den Wechsel von Intel- zu Apple-Chips für den Mac „eine der tiefgreifendsten Veränderungen bei Apple-Produkten in den letzten zwei Jahrzehnten“. Der Grund dafür ist, dass wir in der Vergangenheit „die Technologie anderer Leute genutzt und dann Produkte darauf aufgebaut haben“. Mittlerweile „wird ein großer Teil dieser Technologien von uns selbst hergestellt, und ganz oben auf der Liste stehen Siliziumwafer.“ Auf die Frage nach dem Produkt, auf das er in seiner Hardware-Karriere am meisten stolz ist, sagte er zunächst, dass es schwierig sei, sich für eines zu entscheiden, und wies dann auf die AirPods hin: „Es wurde mit der Technologie etabliert, die wir selbst entwickelt haben.“
Produktkonzept: Technologie dient der Erfahrung, nicht der Angeberei von Fähigkeiten
Kurz vor seiner Ernennung im April gab Ternus ein Interview über die 50 Jahre von Apple und was als nächstes kommt. In Bezug auf künstliche Intelligenz sagte er: „Wir denken nie darüber nach, Technologie auszuliefern. Wir denken immer darüber nach, wie wir Technologie nutzen können, um großartige Produkte herzustellen.“ Er nahm die Echtzeitübersetzung von AirPods als Beispiel und sagte: „Technologie ist an verschiedenen Orten aufgetaucht, und wir nutzen Technologie für wirklich bedeutungsvolle Erlebnisse.“ Er positionierte Apple Smart auch als „Marathon, nicht als Sprint“ und sagte, wenn man es richtig mache, „werden die Leute es nicht einmal bemerken. Es macht das, was man macht, einfach besser und einfacher.“
Zur möglichen Integration von iPad und Mac antwortete er klar: „Es sind unterschiedliche Produkte. Wir müssen das beste iPad und den besten Mac herstellen. Einige entscheiden sich für dieses, andere für jenes, und viele Menschen wollen beides, und das ist gut so.“ Was räumliches Computing angeht, sagte er: „Es befindet sich noch im Anfangsstadium und wir sind sehr gespannt“ und bezeichnete Vision Pro als „außergewöhnliches Produkt“, betonte jedoch, dass „die Reise gerade erst begonnen hat“. Auf die Frage nach seinem Lieblingsprodukt von Apple antwortete er: „Wir haben es noch nicht geschafft.“
Im Sommer 2026 stellte er auf einer Pressekonferenz das 5,6 mm dicke iPhone Air vor und sagte öffentlich, es sei „leistungsstark, aber so dünn und leicht, dass man es in der Hand halten muss, um zu glauben, dass es echt ist.“ In einem internen Brief zur Übergabe des Hardware-Engineerings schrieb er: „Natürlich habe ich immer noch vor, das selbst zu machen.“ Seitdem liegt die tägliche Verantwortung für die Hardware-Entwicklung bei Tom Malibu, der dem neuen Chief Hardware Officer Johnny Slugi unterstellt ist, der die Leitung der ursprünglichen Chip-Linie und der Engineering-Linie vereinheitlichen wird.
In der ersten Woche nach dem Amtsantritt steht die große Prüfung an: Herbstpressekonferenz und zahlreiche Herausforderungen
Die erste öffentliche „Prüfung“, nachdem Ternus CEO wurde, soll am 9. September im Steve Jobs Theater in Cupertino stattfinden. Das Thema der Pressekonferenz lautet „Überraschung und Glanz“. Es wird allgemein erwartet, dass der Markt das erste iPhone mit faltbarem Bildschirm, eine neue Generation der Apple Watch und ein Redesign von Siri auf Basis eines großen Sprachmodells herausbringt. Die genauen Spezifikationen, Preise und der endgültige Name des Paravents wurden jedoch noch nicht offiziell bekannt gegeben.
Apples Tempo im Bereich der generativen künstlichen Intelligenz hinkt einigen seiner Konkurrenten hinterher. Die Transformation von Siri wurde viele Male verzögert und auch die zugehörigen Geschäftsteams wurden angepasst. Hardwareseitig sind die Preise für Speicherchips kurzfristig stark gestiegen. Der Betriebsleiter des Unternehmens hat eingeräumt, dass „wir es nicht vermeiden können“ und verhandelt mit der Lieferkette über Gegenmaßnahmen. Das alles sind geschäftliche Themen, mit denen Ternus unmittelbar nach seinem Amtsantritt konfrontiert sein wird.
Gleichzeitig sind die Mängel im Lebenslauf von Ternus ebenso offensichtlich: Er ist seit 25 Jahren für Technik und Produkte verantwortlich, und Finanzen, Vertrieb, Rechtsangelegenheiten, Beschaffung und Regierungsangelegenheiten gehören nicht zu seinen Fachgebieten. Zu diesem Zweck verbleibt Cook als Vorstandsvorsitzender zur Ergänzung dieses Bereichs, und auch die Leiter für Services, Finanzen, Betrieb usw. bleiben im Managementteam. Ternus selbst fasste das Engagement in zwei Sätze zusammen: „Immer noch praxisnah“ in einem internen Brief und „Führend mit den Werten und der Vision, die diesen Ort seit einem halben Jahrhundert definieren“ in einer Pressemitteilung.
Externe Bewertung und Perspektiven
Dan Ives von Yorkville, einem Investmentinstitut, sagte: „Cook hat das Haus in ausgezeichnetem Zustand hinterlassen. Jetzt kommt es darauf an, wie Ternus das Kapitel der künstlichen Intelligenz schreibt.“ Er prognostiziert, dass sich der neue CEO mehr auf Hardware- und Produktinnovationen konzentrieren wird, in denen er am besten ist. Mike Slade, der einst als Berater von Steve Jobs fungierte, kommentierte, dass Apple eine „interne Person ausgewählt habe, die weiß, wie man Produkte zusammenbaut“. „Es gibt nicht mehr viele Unternehmen, die wissen, wie man Computer herstellt. Wenn Sie das wissen, werden Sie eine falsche Vorstellung davon haben, was getan werden kann und was nicht.“
Wenn Apple in der Steve-Jobs-Ära durch „Vision, Umbruch und Ästhetik“ definiert wurde, dann spiegelt sich Cooks Vermächtnis für das Unternehmen eher in „Betrieb, Disziplin und Langfristigkeit“ wider. Im Laufe des letzten Jahrzehnts hat er Apple weiter von einem Unterhaltungselektronikunternehmen, das von heiß verkaufter Hardware angetrieben wird, in eine globale Geschäftsmaschine mit einer riesigen Lieferkette, einem stabilen Cashflow, einem starken Service-Ökosystem und einem hohen Maß an Kapitalallokationsdisziplin verwandelt. Was Ternus geerbt hat, war also kein reparaturbedürftiger Apple, sondern ein hoch ausgereiftes und effizientes System.
Das bedeutet aber auch, dass die Probleme, mit denen er konfrontiert ist, völlig andere sind als die von Cook. Ternus‘ Kernbezeichnung liegt eher bei „Technik, Produkten und Robustheit“: Durch mehr als 20 Jahre interne Erfahrung bei Apple ist er sowohl mit dem Hardware-F&E- und Fertigungssystem als auch mit Apples Fähigkeit vertraut, Technologie in groß angelegte Verbraucherprodukte umzuwandeln. Dieser Hintergrund könnte besonders wichtig für Apple sein, das gerade dabei ist, seine Plattform für künstliche Intelligenz zu migrieren. Worauf sich der Markt in Zukunft wirklich konzentrieren wird, ist nicht, ob Ternus die operativen Fähigkeiten von Cook nachahmen kann, sondern ob er die bestehende Geschäftsdisziplin von Apple aufrechterhalten und gleichzeitig bekräftigen kann, dass Apple immer noch über die Produktfähigkeiten verfügt, um die nächste Generation von Computerterminals zu definieren.
Daher ist die bemerkenswerteste Variable in der Ternus-Ära möglicherweise nicht, ob Apple radikaler wird, sondern ob es KI, Chips, Terminal-Hardware und Betriebssysteme wieder in ein neues Produkterlebnis mit Apple-Eigenschaften integrieren kann. Was Cook löst, ist, wie man Apple größer, stabiler und profitabler machen kann; Was Ternus beantworten muss, ist, was Apple in den nächsten zehn Jahren sonst noch tun kann.
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