Zusammenfassung:
Der seit fast drei Jahren andauernde 3D-NAND-Patentkrieg zwischen Micron und Yangtze Memory ist erneut eskaliert. Micron reichte kürzlich eine Klage gegen Yangtze Memory beim Bundesbezirksgericht in Idaho ein und wirft letzterem vor, seine 3D-NAND-Fertigungstechnologie und Geschäftsgeheimnisse durch die Rekrutierung ehemaliger Micron-Ingenieure und den Einsatz dieser Technologien bei der Konstruktion seiner eigenen Flash-Speicherprodukte und seines Patentsystems erworben zu haben. Micron behauptete außerdem, dass Yangtze Memory anschließend einige der von diesen ehemaligen Micron-Mitarbeitern angemeldeten Patente genutzt habe, um Micron wegen Patentverletzung in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern und Regionen zu verklagen.
Es ist zu beachten, dass es sich bei den oben genannten Inhalten derzeit ausschließlich um von Micron in den Klageunterlagen erhobene Anschuldigungen handelt und nicht bedeutet, dass das Gericht festgestellt hat, dass Yangtze Memory tatsächlich illegale Handlungen im Hinblick auf die Veruntreuung von Geschäftsgeheimnissen oder den Besitz von Patenten begangen hat. Streitigkeiten zwischen den Parteien im Zusammenhang mit diesen Technologien und Patenten dauern in mehreren Gerichtsbarkeiten an.
Micron gab in der Beschwerde an, dass Yangtze Memory eine Reihe von Micron-Ingenieuren eingestellt hat, darunter Daesik Song, Wenxi Zhou und Hua Tan. Diese Mitarbeiter hatten während ihrer vorherigen Tätigkeit bei Micron Zugang zu streng vertraulichen technischen 3D-NAND-Informationen und waren laut dem mit Micron unterzeichneten Vertrag auch nach ihrem Ausscheiden aus dem Unternehmen weiterhin verpflichtet, Geschäftsgeheimnisse zu schützen.
Micron wies ausdrücklich darauf hin, dass einige der beteiligten Ingenieure kurz nach ihrem Ausscheiden aus dem Unternehmen zu YMTC kamen, aber als sie das Unternehmen verließen, ihren Austritt aus persönlichen oder familiären Gründen begründeten und ihre Arbeitsinformationen nicht rechtzeitig auf beruflichen sozialen Plattformen wie LinkedIn aktualisierten. Micron geht davon aus, dass dies dazu geführt hat, dass das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt nicht erkannte, dass diese Personen sich Zugriff auf Yangtze Storage verschafft hatten, und auch nicht sofort vermutete, dass die vertrauliche Technologie des Unternehmens an einen Konkurrenten weitergegeben worden sein könnte.
Laut Micron hatten diese Ingenieure zuvor auf streng vertrauliche technische Informationen auf Micron-Servern in Boise, Idaho, zugegriffen, darunter Testknoten und Produktionsknoten. Der Anwendungsbereich verwandter Technologien ist recht breit und umfasst wichtige 3D-NAND-Herstellungstechnologien wie Ätzen mit hohem Seitenverhältnis, Ersatz-Gate-Prozess, Mehrschicht-Stack-Verbindung, Bildung und Reinigung von Speicherzellenspalten sowie Speicher-I/O-Schaltkreise.
Micron behauptete, Yangtze Memory habe diese Mitarbeiter dann ähnlichen Forschungs- und Entwicklungsbereichen zugewiesen und ihre bisherigen technischen Erfahrungen für die Entwicklung eigener Produkte genutzt. Noch wichtiger ist, dass Micron glaubt, dass einige ehemalige Mitarbeiter später Erfinder der Jangtse-Speicherpatente wurden und dass sich die in diesen Patenten enthaltenen Technologien mit ihrer früheren Forschungs- und Entwicklungsarbeit bei Micron überschnitten.
Micron glaubt, dass das Problem nicht nur darin besteht, dass Ingenieure von einem Chipunternehmen zu einem anderen wechseln, sondern dass einige Technologien während des Personalflussprozesses von Microns Geschäftsgeheimnissen in das geistige Eigentum von Yangtze Memory umgewandelt werden und letztendlich ein Patentportfolio bilden, das zur Einleitung eines Patentrechtsstreits gegen Micron verwendet werden kann.
Micron gab an, dieses Problem erst allmählich bemerkt zu haben, nachdem Yangtze Memory Micron im November 2023 zum ersten Mal in Kalifornien verklagt hatte. Damals warf Yangtze Memory Micron vor, seine 3D-NAND-bezogenen US-Patente verletzt zu haben. Als Micron die Erfinderliste der relevanten Patente untersuchte, stellte sich heraus, dass einige der Erfinder Ingenieure waren, die zuvor bei Micron gearbeitet hatten.
Zu den von Micron dieses Mal aufgeführten ehemaligen Mitarbeitern gehören Hongbin Zhu, Jun Liu, Yushi Hu, Qian Tao, Changhyun Lee, Daesik Song, Wenxi Zhou und Hua Tan. Micron geht davon aus, dass die Technologien, denen diese Mitarbeiter während ihrer Amtszeit ausgesetzt waren, mehrere 3D-NAND-Fertigungsverbindungen umfassten und einige von ihnen später zu Erfindern von Patenten im Zusammenhang mit dem Jangtse-Speicher wurden.
Unter ihnen haben mehrere US-Patente im Zusammenhang mit Hongbin Zhu besondere Aufmerksamkeit von Micron auf sich gezogen. Micron geht davon aus, dass einige der von seinen ehemaligen Mitarbeitern beantragten Yangtze Memory-Patente mit der Technologie zusammenhängen, die sie zuvor bei Micron entwickelt hatten, und dass einige dieser Patente und ihre Patentfamilien später von Yangtze Memory in Klagen gegen Micron verwendet wurden.
Die Tatsache, dass ein ehemaliger Mitarbeiter von einem Chip-Unternehmen zu einem Konkurrenten wechselt und sich weiterhin in einem ihm vertrauten technischen Bereich in der Forschung und Entwicklung engagiert, beweist an sich jedoch noch keinen Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen. Der Austausch von Ingenieuren zwischen Technologieunternehmen ist weit verbreitet, und Ingenieure auf demselben Gebiet werden wahrscheinlich weiterhin an ähnlichen Technologien arbeiten. Der eigentliche Streit besteht darin, ob die spezifischen Erfindungen in den relevanten Patenten während der Amtszeit von Micron entstanden oder nach dem Beitritt zu Yangtze Memory unabhängig abgeschlossen wurden und ob vertrauliche, von Micron geschützte Technologie verwendet wurde.
Wenn Micron letztendlich nachweisen kann, dass einige seiner Patente tatsächlich auf technologischen Errungenschaften beruhen, die das Unternehmen besitzt, wird sich der Streit nicht mehr nur um die Frage drehen, ob Yangtze Memory die Geschäftsgeheimnisse von Micron verletzt hat, sondern möglicherweise auch um den Besitz der wahren Rechte an den relevanten Patenten. Mit der Klage von Micron wird versucht, durch das Gericht zu bestätigen, dass einige relevante Patente tatsächlich Micron gehören, wodurch die Rechtsgrundlage für Yangtze Memory geschwächt wird, diese Patente zu nutzen, um Micron zu verklagen.
Dieser Patentkrieg dauert tatsächlich schon fast drei Jahre. Yangtze Memory verklagte Micron im November 2023 vor dem US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien. Dabei ging es zunächst um acht US-Patente, die hauptsächlich auf 3D-NAND-Architektur und Fertigungstechnologie abzielten. Anschließend reichte Yangtze Memory mehrere Klagen in China ein und fügte weitere neue Patentklagen in den Vereinigten Staaten hinzu.
Bis Oktober 2025 hat Yangtze Storage seine Frontlinien weiter auf Texas, das Vereinigte Königreich sowie das Europäische Einheitliche Patentgericht und deutsche Gerichte ausgeweitet und Patentstreitigkeiten, die ursprünglich auf die Vereinigten Staaten beschränkt waren, in globale Streitigkeiten über geistiges Eigentum verwandelt, die mehrere Länder und Regionen abdecken.
Bisher waren die beiden Parteien an mehr als 20 Patenten und Klagen beteiligt, und die Fälle umfassten nicht nur Patentverletzungen, sondern auch Patentungültigkeit, Urteilsbestätigungen und andere damit zusammenhängende Rechtsstreitigkeiten. Micron hat ebenfalls begonnen, sich zu wehren und vorgeschlagen, dass Micron der eigentliche Rechteinhaber einiger Yangtze-Speicherpatente sein sollte.
Kurz vor Microns jüngster Klage hatte Yangtze Memory in Deutschland bereits schrittweise Fortschritte gemacht. Am 18. September 2026 entschied das Erste Landgericht München, dass Micron zwei deutsche Gebrauchsmuster im Zusammenhang mit 3D-NAND des Yangtze-Speichers verletzt hat, und erließ ein Verbot für entsprechende Produkte.
Die betroffenen Rechte sind DE 20 2020 006 166 U1 und DE 20 2021 004 551 U1, die die Leiterstruktur von 3D NAND und die Barriereschichttechnologie im Zusammenhang mit dem Wortleitungskontakt betreffen. Die Schutzdauer dieser beiden Rechte beträgt 10 Jahre, und in drei weiteren damit zusammenhängenden Fällen hat das Gericht noch kein endgültiges Verletzungsurteil gefällt.
Es ist erwähnenswert, dass diese beiden deutschen Gebrauchsmusterpatentfamilien mit dem ehemaligen Micron-Ingenieur Wenxi Zhou verwandt sind und die entsprechenden US-Patente auch von Yangtze Memory in Rechtsstreitigkeiten gegen Micron verwendet wurden. Dies steht in direktem Zusammenhang mit Microns jüngstem Vorwurf, dass „ehemalige Mitarbeiter die 3D-NAND-Technologie von Micron zu Yangtze Memory gebracht und sich darüber hinaus an der entsprechenden Patentforschung und -entwicklung beteiligt haben“.
Allerdings ist das deutsche Urteil noch immer nur das Ergebnis der ersten Instanz. Micron hat gegen die Entscheidung Berufung eingelegt und stellt die Gültigkeit der Rechte in anderen Gerichtsverfahren in Frage. Daher bedeuten diese beiden deutschen Verbote nicht, dass der weltweite Patentstreit zwischen den beiden Parteien beendet ist.
Die früheren Klagen von Yangtze Memory in den Vereinigten Staaten haben nicht genau die gleichen Ergebnisse erzielt wie dieses deutsche Urteil, und einige der umstrittenen Patente wurden wegen Ungültigkeit angefochten. Gleichzeitig schützt Micron weiterhin seine geistigen Eigentumsrechte durch Widerklagen und Bestätigungsklagen.
Auch der industrielle Hintergrund dieses Streits ist sehr speziell. 3D NAND ist eine der Kerntechnologien für moderne SSDs, Smartphones und Speichergeräte der Enterprise-Klasse. Hersteller wie Samsung, SK Hynix, Micron, Kioxia, Western Digital und Yangtze Memory haben ihre technischen Barrieren seit langem durch Patentgenehmigungen, gegenseitige Lizenzierung und Rechtsstreitigkeiten aufrechterhalten. Da 3D-NAND eine Vielzahl komplexer Technologien umfasst, von der Speicherzellenstruktur bis hin zu Ätz-, Stapel-, Verbindungs- und I/O-Schaltkreisen, sind die Patentgrenzen zwischen verschiedenen Herstellern oft sehr komplex.
Die von Micron dieses Mal gewählte Strategie ist offensichtlich proaktiver als die vorherige Methode, bei der es hauptsächlich um die Verteidigung von Yangtze-Memory-Patentstreitigkeiten ging. In den letzten drei Jahren hat Yangtze Memory kontinuierlich Patente genutzt, um Klagen gegen Micron einzuleiten, während Micron hauptsächlich mit Patentnichtigkeitsklagen und Gegenklagen reagiert hat. Die direkte Einreichung einer Klage bezüglich Geschäftsgeheimnissen und Patentbesitz in Idaho, USA, bedeutet, dass Micron begonnen hat, den Entstehungsprozess des Patentportfolios von Yangtze Memory aus einem anderen Blickwinkel zu hinterfragen.
Wenn Micron vor Gericht nachweisen kann, dass einige der durch die Patente von Yangtze Memory abgedeckten Erfindungen tatsächlich Micron gehören, oder nachweisen kann, dass Yangtze Memory die Geschäftsgeheimnisse von Micron während des Forschungs- und Entwicklungsprozesses illegal genutzt hat, könnten die relevanten Ergebnisse auch Auswirkungen auf andere laufende Patentstreitigkeiten zwischen den beiden Parteien haben. Wenn Micron jedoch nicht nachweisen kann, dass diese Technologien unzulässig übertragen werden, reicht die bloße Tatsache, dass die Ingenieure bei Micron gearbeitet haben, nicht aus, um zu beweisen, dass es Probleme mit den relevanten Patenten von Yangtze Memory gibt.
Deshalb geht es im aktuellen Streit tatsächlich um zwei miteinander verflochtene Fragen: Einerseits geht es darum, ob Yangtze Memory die Geschäftsgeheimnisse von Micron verletzt hat und wer Eigentümer einiger Patente sein sollte; Andererseits, ob Micron gegen die rechtlich geschützte 3D-NAND-Technologie von Yangtze Memory verstoßen hat. Da die Fälle in den Vereinigten Staaten, China, Deutschland, dem Vereinigten Königreich und dem Europäischen Einheitlichen Patentgericht weiter voranschreiten, werden die Streitigkeiten über geistiges Eigentum zwischen den beiden Parteien wahrscheinlich noch lange andauern.
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