Zusammenfassung:
Die NASA und SpaceX treffen letzte Vorbereitungen für die bemannte Mission Crew-13. Die Mission soll am 1. Oktober um 11:10 Uhr Eastern Time vom Startkomplex 40 der Cape Canaveral Space Force Station in Florida starten und vier Astronauten zur Internationalen Raumstation befördern. Wenn alles nach Plan verläuft, wird die bemannte Raumsonde Dragon von SpaceX vom Start bis zum Andocken an die Raumstation nur 7 Stunden und 50 Minuten benötigen, was voraussichtlich den schnellsten Flugrekord für eine amerikanische bemannte Raumsonde zur Internationalen Raumstation aufstellen wird.
Crew-13 ist die 13. bemannte Rotationsmission von SpaceX im Rahmen des kommerziellen bemannten Raumfahrtprogramms der NASA. Es ist außerdem die 14. bemannte Mission der Raumsonde Crew Dragon, einschließlich der ersten bemannten Demonstrationsmission Demo-2. Die vier Mitglieder dieser Mission sind die NASA-Astronauten Jessica Watkins und Luke Delaney, der Astronaut der kanadischen Raumfahrtbehörde Joshua Kutrik und der Roskosmos-Astronaut Sergey Teteryatnikov.
Watkins wird als Missionskommandant fungieren, Delaney als Pilot und Kutrik und Teteryatnikov als Missionsexperten. Nach erfolgreichem Abschluss der Mission werden die vier Personen dem 75. Expeditionsteam der Internationalen Raumstation beitreten, um wissenschaftliche Forschung, Technologiedemonstrationen und die Wartung der Raumstation durchzuführen.
Watkins war zuvor im Rahmen der Crew-4-Mission von SpaceX zur Internationalen Raumstation gereist und wird im Jahr 2022 insgesamt 170 Tage im Weltraum bleiben. Diese Crew-13 wird ihre zweite Reise zur Raumstation sein und sie wird auch die erste NASA-Astronautin sein, die zweimal mit der bemannten Raumsonde Dragon von SpaceX fliegt.
Delaney wird seinen ersten Weltraumflug einläuten. Er war Pilot und Testpilot der US-Marine, bevor er dem NASA-Astronautenkorps beitrat und an Forschungsmissionen am NASA Langley Research Center teilnahm.
Kutrick wird auch zum ersten Mal im Weltraum sein. Zuvor diente er als kanadischer CF-18-Kampfpilot und arbeitete an Testflügen und Flugtests mit. Teterjatnikow ist ein russischer Astronaut und wird dieses Mal als Missionsexperte an Crew-13 teilnehmen.
Crew-13 wird auf einem SpaceX Crew Dragon-Raumschiff namens „Grace“ fliegen. Das Raumschiff hat bereits zuvor eine bemannte Mission durchgeführt und wird im Sommer 2025 die private bemannte Weltraummission Axiom Mission 4 durchführen, sodass es sich bei diesem Flug um eine Wiederverwendungsmission handelt.
Was die Raketen betrifft, so wird Crew-13 mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete gestartet, und der verwendete Booster der ersten Stufe soll seinen dritten Flug durchführen. NASA und SpaceX haben Flugbereitschaftsüberprüfungen abgeschlossen und den Status der Rakete, des Raumfahrzeugs, der Raumstation und der Astronauten überprüft. Am 29. September absolvierten die vier Astronauten vor dem Start außerdem eine vollständige Prozesssimulationsübung, zogen Druckanzüge an und betraten das Raumschiff, führten Luftdichtheitsprüfungen durch und führten Boarding-Prozessübungen durch.
Laut dem aktuellen Missionsplan wird Falcon 9 am 1. Oktober um 11:10 Uhr Ortszeit abheben. Die Rakete wird zunächst die bemannte Raumsonde Dragon in die Umlaufbahn bringen, dann wird sich die Raumsonde Dragon von der Rakete lösen und ihre Umlaufbahn durch eine Reihe von Umlaufmanövern schrittweise an die Umlaufbahn der Internationalen Raumstation anpassen, die die Erde mit einer Geschwindigkeit von etwa 7,7 Kilometern pro Sekunde umkreist.
Nach Abschluss der Orbitanpassung nähert sich das Dragon-Raumschiff der Raumstation und führt schließlich das automatische Rendezvous und Andocken an den nach vorne gerichteten Docking-Port des Harmony-Knotenmoduls durch. Die NASA legt derzeit die Andockzeit für diesen Tag auf etwa 19 Uhr fest, die gesamte Flugzeit beträgt etwa 7 Stunden und 50 Minuten.
Wenn dieser Plan erfolgreich abgeschlossen wird, wird Crew-13 einen Rekord für den schnellsten Flug eines US-Raumschiffs aufstellen, das vom Boden zur Internationalen Raumstation gestartet ist. In der Vergangenheit dauerte die Reise bemannter US-Raumschiffe zur Raumstation meist länger, bei manchen Missionen dauerte das Rendezvous sogar mehr als einen Tag. Da die Orbital-Rendezvous-Fähigkeiten der Raumsonde Crew Dragon von SpaceX immer ausgereifter werden, konnte die NASA schnellere Fluglösungen einführen.
Bei 7 Stunden und 50 Minuten geht es jedoch nicht nur um Geschwindigkeit. Ein bemanntes Raumschiff muss nach dem Start mehrere Orbitalmanöver durchlaufen. Bei der Flugbahn müssen auch Faktoren wie Startzeit, Orbitalposition der Raumstation, Sonneneinstrahlung, Treibstoff des Raumfahrzeugs und Sicherheitsredundanz berücksichtigt werden. Nur wenn diese Bedingungen gleichzeitig erfüllt sind, kann ein derart schnelles Rendezvous-System umgesetzt werden.
Das aktuelle Wetter ist eine wichtige Variable dafür, ob der Start am 1. Oktober wie geplant stattfinden kann. Die neueste Prognose des 45. Wettergeschwaders der US-amerikanischen Weltraumstreitkräfte zeigt, dass die Wahrscheinlichkeit für günstiges Wetter am Tag des Startfensters bei etwa 60 % liegt. Zu den Hauptrisiken zählen Cumulus-Wetter und das Durchfliegen von Niederschlagsgebieten durch Flugzeuge. Wenn das Wetter oder andere Systembedingungen die Startkriterien nicht erfüllen, kann die Startzeit weiter angepasst werden.
Nachdem Crew-13 auf der Raumstation angekommen ist, wird sie eine kurze Übergabe an die derzeit im Orbit stationierten Crew-12-Mitglieder durchführen. Crew-12 wird voraussichtlich bereits am 5. Oktober zur Erde zurückkehren, sodass die beiden Crews eine Zeit lang gleichzeitig auf der Raumstation arbeiten werden, um Experimente, Wartungsaufgaben und Übergaben im täglichen Betrieb der Raumstation abzuschließen.
Die Ankunft der Crew-13 ist auch eine der wichtigen Personalrotationen im langfristigen Betrieb der Internationalen Raumstation. Die NASA sagte, dass die vier Astronauten eine große Anzahl wissenschaftlicher Experimente und Technologiedemonstrationen im Orbit durchführen und auch Wartungsaufgaben an der Raumstation übernehmen werden. Mit der allmählichen Normalisierung der kommerziellen bemannten Raumfahrt ist die Raumsonde Crew Dragon zu einem wichtigen Transportmittel für die NASA zur und von der Internationalen Raumstation geworden.
Wenn der Start und das anschließende Rendezvous am 1. Oktober wie geplant abgeschlossen werden, wird Crew-13 nicht nur eine neue Langzeitmission zur Raumstation starten, sondern mit einer geschätzten Flugzeit von 7 Stunden und 50 Minuten auch den schnellsten Rekord für ein bemanntes US-Raumschiff zur Internationalen Raumstation aufstellen. Für SpaceX und die NASA ist dies ein weiterer Beweis dafür, dass die Raumsonde Crew Dragon nach Jahren des Betriebs allmählich zu ihren schnellen Rendezvous- und Wiederverwendungsfähigkeiten im Orbit reift.
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