Zusammenfassung:
Eine aktuelle wissenschaftliche Studie zur Entwicklung von Waldbränden und Klimabedingungen in Südostasien zeigt, dass die verheerendsten und zerstörerischsten Brände in Indonesien nicht die traditionellen Waldbrände sind, die an der Oberfläche wüten und hohe Flammen erzeugen, sondern die versteckten Schwelbrände in Torfmooren, die tief unter der Erde liegen und mit bloßem Auge nur schwer direkt zu erkennen sind. Diese Brände, die wochen- oder sogar monatelang tief unter der Erde ohne Flammen brennen, sind nicht nur äußerst schwer zu löschen und zu überwachen, sie setzen auch eine alarmierende Menge an Treibhausgasen und hochgiftigen Dunst frei, was zu einer schweren regionalen Gesundheitskrise und einer globalen Klimabelastung führt.
Moorfmoore sind riesige „Kohlenstoffschwämme“, die durch die Ansammlung organischer Pflanzenreste entstehen, die über Tausende von Jahren in einer Umgebung mit hoher Luftfeuchtigkeit nicht vollständig zersetzt wurden. Sie spielen eine zentrale Rolle im globalen Kohlenstoffkreislauf und im ökologischen Gleichgewicht. Moore, die nur einen sehr geringen Anteil der Landoberfläche der Erde ausmachen, speichern mehr Kohlenstoff als die gesamte Waldvegetation der Welt zusammen, und Indonesien ist eines der Länder mit den ausgedehntesten tropischen Torfsumpfwäldern der Welt. Moore sind in ihrem natürlichen Ursprungszustand das ganze Jahr über mit hohen Grundwasserständen gesättigt und verfügen über äußerst starke natürliche Flammschutzeigenschaften.
Allerdings haben die großflächige landwirtschaftliche Ausweitung der letzten Jahrzehnte, die Anlage von Ölpalmenplantagen und das damit einhergehende dichte Netz künstlicher Entwässerungskanäle das natürliche Wassergleichgewicht von Torfmooren völlig zerstört. Der dramatische Rückgang des Wasserspiegels führte dazu, dass die ursprünglich tief im Boden vergrabene kohlenstoffreiche organische Substanz der Luft ausgesetzt und schnell dehydriert wurde, wodurch sich das gesamte Land in ein extrem brennbares „unterirdisches Pulverfass“ verwandelte. Immer wenn es aufgrund des El-Niño-Phänomens zu einer schweren Dürre kommt oder künstliche Feuer gelegt werden, um die Oberflächenvegetation zu beseitigen, breitet sich das Feuer schnell entlang der trockenen Wurzeln und Risse nach unten aus und entzündet die tiefe Torfschicht.
Das Forschungsteam wies darauf hin, dass die tödlichste Eigenschaft von Torfbränden ihre schwelende Wirkung ist. Aufgrund der begrenzten Sauerstoffversorgung im Untergrund breiten sich Torfbrände in der Regel schwelend im Untergrund ohne offene Flammen und „niedrige Temperatur und langsames Rösten“ aus, breiten sich horizontal und vertikal mehrere Meter tief aus und bilden ein kompliziertes unterirdisches Feuernetzwerk. Dieser verborgene Brennmodus macht es nicht nur schwierig, thermische Anomalien in den frühen Stadien der konventionellen Satellitenfernerkundungsüberwachung genau zu erkennen, sondern macht auch die Brandbekämpfungskräfte am Boden hilflos – das Löschen von Oberflächenbränden oder die regelmäßige Wasserbesprühung ist oft nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Es ist für den Wasserfluss schwierig, in die dichte, tiefe Kohlenstoffschicht einzudringen. Bodenbrände können sogar monatelang stillschweigend nach Regenfällen oder tief im Boden lauern und dann wieder aufflammen und ausbrechen, nachdem die Oberflächenschicht getrocknet ist.
Noch schwerwiegender ist die Kette der dadurch verursachten Umweltschäden. Aufgrund der längeren unvollständigen Verbrennung setzen Torfschwelbrände weitaus giftigeren Rauch frei als herkömmliche Waldbrände an der Oberfläche. Rauch enthält extrem hohe Konzentrationen an ultrafeinen PM2,5-Partikeln, Kohlenmonoxid, Methan, flüchtigen organischen Verbindungen und anderen starken Karzinogenen. Er weht mit dem Monsun und bildet einen schweren grenzüberschreitenden Dunst, der viele Länder Südostasiens bedeckt, bei Millionen von Anwohnern akute Atemwegsschäden verursacht und das Risiko eines vorzeitigen Todes erhöht. Gleichzeitig wurde über Zehntausende von Jahren abgelagerter Kohlenstoff in Kohlendioxid und Methan umgewandelt und in die Atmosphäre abgegeben. Dadurch rückte Indonesien nicht nur an die Spitze der weltweiten Treibhausgasemissionen, sondern bildete auch eine schädliche ökologische Rückkopplungsschleife, in der „Dürre unterirdische Brände verschlimmert, unterirdische Brände die globale Erwärmung beschleunigen und die Erwärmung zu noch extremeren Dürren führt.“
In dem Bericht forderten wissenschaftliche Forscher und Experten für Umweltmanagement die internationale Gemeinschaft und die zuständigen indonesischen Verwaltungsbehörden dazu auf, ihr strategisches Denken bei der Reaktion auf Waldbrände grundlegend zu ändern und begrenzte Ressourcen von einfachen Feuerlösch- und Rettungsmaßnahmen am Ende der Feuerlöschanlage auf die Wiederherstellung hydrologischer Quellen zu verlagern. Die Wiederherstellung des ökologischen Wassersystems geschädigter Torfmoore, die Blockierung künstlicher Entwässerungskanäle zur Wiederanhebung des Grundwasserspiegels und der Aufbau eines umfassenden dreidimensionalen Frühwarnsystems durch die Kombination von unterirdischen Wärmebild- und Bodenfeuchtigkeitssensornetzwerken sind die einzigen grundlegenden Lösungen, um diese unsichtbaren unterirdischen Brände einzudämmen und das Endergebnis tropischer Kohlenstoffspeicher zu schützen.
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